— Никакой тяги к искусству.

Мы с Аной прыснули. К слову, народу на ярмарке было немало. Пальма первенства принадлежала, конечно, дамам бальзаковского и пенсионного возраста, затем шли девчонки возраста Яны и немного постарше. Но были и представители сильного пола, причём эти вне зависимости от возраста делились на три категории: сопровождение с унылым лицом, непрошеные скептики вроде нас с другом и бледнокожие энтузиасты, эмоционально обсуждающие с оракулами методы раскладки карт таро.

Нас с Лёшей всеобщая суматоха тоже не обошла стороной. Стоило углубиться в зал, и нам навстречу выпрыгнул бородатый старичок:

— Молодые люди, молодые люди, не желаете ли приобрести новое средство, чудодейственное средство, — разорялся он, размахивая перед нами мутного вида склянкой. Друг с трудом вклинился в его монолог, пытаясь понять главное:

— А зачем нам ваше средство?

— Так я расскажу-расскажу, вы только тише. Для мужской силы оно. Эффект — закачаешься, — с предельно честным лицом пояснил он. Я хмыкнул — на кой нам его «зелье» в восемнадцать лет? Пока всё естественно хорошо работает.

Старичок, к счастью, быстро осознал степень промаха и отправился восвояси вместе со своим зельем.

Посовещавшись, мы решили прогуляться по рядам, чтобы не топтаться на одном месте. По словам Яны, магистр появится только в заключительной части демонстрации «талантов», которая начнётся через полчаса. Как я понял, у ордена существует два типа встреч: закрытые — для посвящённых, и открытые для «простых смертных». На открытых происходит привлечение людей всякими сакральными штуками и показательными выступлениями магов. Когда-то мы с другом пересмотрели целую серию передач по разоблачению трюков экстрасенсов и фокусников, и я уже предвкушал развлечение. Хотя, что и говорить, наверно, в этих постановках присутствует своя «магия» — магия нашего сознания. Иначе как людям удаётся придумывать те схемы, над которыми потом ломают голову лучшие умы человечества?..

Я равнодушно скользил взглядом по товару. В таких местах обычно возникает непреодолимое желание что-нибудь купить, но сейчас я его не испытывал. И тем сильнее удивился, когда Лёша попросил меня подождать и отправился к столику с защитными амулетами. Но долго гадать не пришлось: друг довольно скоро вернулся с симпатичным бисерным браслетом в виде ящерки. Вещица и правда была стоящая — аккуратненькая, зелёненькая, с большими жёлтыми глазками. Даже кривой символ на спине её не портил.

— Нате подарю, она любит подобные штуки, — смущённо пояснил Лёшка. Я кивнул — подруге ящерка точно должна понравиться.

Спустя пятнадцать минут нас позвали в другой зал. Он был ещё больше, однако, до театра всё же не дотягивал. На выставленные в несколько рядов стулья посадили женщин, а мужская половина отошла к стенам. Мы встали очень удачно — нам хорошо было видно импровизированную сцену, выход и часть зрителей. Благодаря этому я и заметил неслышно прошмыгнувшего в зал парня. Того самого, который так яростно желал разделаться со мной в прошлое воскресенье.

Вступительную речь ведущего я пропустил, пристально наблюдая за парнем. А потом вдруг решил: на кой он мне сдался?.. Портить себе удовольствие ради одного агрессивного идиота? Пфф, слишком много чести. И я полностью сосредоточился на сцене.

Стоит отметить, что организация в целом не подкачала. Сначала выступали самые крутые маги (ловкость рук и никакого мошенничества), а затем на сцену вышли целительницы с «озаряющей душу» песней. Дамы благоговейно затрепетали, но нас с Лёшей, увы, не озарило. Голос у солистки был слабый, но к моей радости, она пела в музыку. Вот чем раздражают подобные мероприятия, так это исполнителями, совершенно не попадающими в ноты. Но женщины пели сплочённо, мелодично и я расслабился. Ой, зря-я. Со следующим «певцом» я невольно вспомнил детскую сказку: «… а потом позвонил медведь. Да как начал, как начал реветь». Прокуренным басом. К середине песни я не выдержал и закрыл уши руками. Лёха сочувственно улыбнулся — его слух эти рулады ещё мог кое-как выносить. Хотя на особо громкие скрипы друг тоже морщился и демонстративно закатывал глаза. Ей-богу, когда этот мужик ушёл со сцены, я был готов поверить в чудо!

После песен и ритуальных танцев на помост пригласили гадалок, молодых девчонок с хитринкой во взгляде. Красавицы молниеносно находили себе жертву и вытаскивали её на сцену. Далее следовала бурная жестикуляция, ожесточенные споры и, собственно, сама Судьба, да такая, что сюжеты бразильских мыльных опер нервно курят в сторонке. Но зал в обиде не остался — актёрских способностей у девушек было в избытке и свои «предсказания» они вещали с огоньком. А вот магистру потусторонних сил, практикующему спиритизм, харизмы явно не хватило. Во время его воплей (так подавалось общение с духами) зевали даже самые преданные фанатки ордена.

Пожалуй, больше всего меня поразили неоязычники — они представили очень красочную миниатюру о жизни по заветам предков. Пусть наивно, но зато со смыслом и в лёгкой, светлой манере. Зал долго аплодировал людям в расписной одежде, и мы с другом искренне его поддержали. Не важно — игра ли это или нет, язычники всё равно заслужили высокую оценку за умело поданную атмосферу.

В конце, как было обещано, мы увидели великого мага всея Руси. Причём моя фраза — это лишь краткий итог тех регалий и званий, которыми его «наградил» ведущий (чего стоил только доктор наук (!!!) белой магии). И что? Вместе с Яной на сцене появился стареющий мужчина лет сорока, с лысиной на макушке и сединой на висках. Да, в его возрасте за юными послушниками уже не побегаешь, это вам не пиво в соседнем киоске покупать. А судя по опухшему лицу и выпавшему брюшку — дядя злоупотребляет. Хотя в подобной компании сложно не запить.

Обладатель всех мыслимых и немыслимых наград ловко оттеснил ведущего от микрофона и сам взял слово. На слушателей обрушился поток заверений, благодарностей и рекламы. И чем дольше он говорил, тем сильнее во мне крепло ощущение грядущих проблем. Я неосознанно приложил руку горлу и сглотнул. Хорошо, что Лёшка отвлёкся на магистра и пропустил мой необоснованный приступ паники. Блин, а если я друга в новые неприятности втравлю? Вроде смех смехом, но интуиция никогда не просыпалась без причины. Попросить Лёху уйти? Замечательный вариант, но какой магией я его осуществлю?

— Дим, — прошептала невидимая Ана, — ты слышал, что они удумали с Яной?

Я встряхнулся и уставился на сцену. По мере объяснений Леля вкупе с комментариями Аны и друга, у меня глаза на лоб полезли. Если вкратце, то этот стареющий купидон собирался кидать в девушку увесистыми мячами для большого тенниса, дабы пробудить её великую силу защиты. Мол, на занятиях у них уже всё получилось, и теперь они хотят продемонстрировать это «чудо» миру. Довольный взгляд магистра пробежался по залу и внезапно запнулся. Угадайте, на ком? Тут и экстрасенсом быть не надо — Лель реально испугался парня из тройки моих воскресных «знакомых». Причём испугался он совсем не слабо: побледнел и машинально шагнул назад. Странная метаморфоза, которая длилась всего несколько секунд, вызвала в моей душе бурю недоумения. С чего вдруг взрослый состоявшийся мужчина, лидер такого рода организации, сжался при виде обычного задиры?

Между тем, Яна с нетерпением дёргала магистра за рукав, требуя продолжить. Но Лель, видимо, впал в прострацию и на потуги девушки не реагировал. Я внимательно следил за его мимикой, и меня поразило, с какой жалостью он незаметно посмотрел на Яну. И будто бы приняв решение, магистр с мягкой полуулыбкой вытащил из мешочка первый мяч.

Мы с Лёхой одновременно скривились — когда-то Майк использовал похожие мячики в нашей тренировке, заставляя отбивать их, как метательные ножи. Бр-р! Прошло ни меньше полугода, прежде чем мы научились грамотно парировать мечом эти мелкие и больно кусачие штуки. Поэтому я не удивился, услышав первое Янино «ой».

— Дим, — Ана с досадой перевела взгляд на девушку, — я боюсь, что их вступление плохо кончится… Чёрт! Смотри!!!

А? Резкий крик нечисти застал меня врасплох. Я как раз доставал смартфон, чтобы проверить время и от неожиданности разжал пальцы. Получив свободу, телефон весело заскакал к сцене. Я тихо выругался и бросился за ним.