— Увы, нет, — признался я и сконфуженно добавил, — извините.

— Ничего, это было закономерно, — улыбнулась она и сверкнула глазами. Голубыми. Меня моментально пробрало до костей. Взгляд как у мамы… Теперь понятно, почему я зацепился за эту женщину.

— Мы с Андреем старые друзья, — пояснила Карин и красноречиво хмыкнула, — и, зная твоего отца, уточню — именно друзья. Тебя я тоже помню, маленького. Все ещё вздыхали тогда, какой ты худенький, низенький и совсем не растёшь. Навздыхались, смотрю, — с притворной грустью закончила женщина, ладошкой отмечая разницу в нашем росте.

— А с мамой вы были знакомы? — поинтересовался я.

— Да, — голос Карин стал немного хриплым, — мне до сих пор тяжело без неё, хотя прошло уже столько лет…

Некоторое время мы шли в тишине. Вот зачем я спросил? Только женщину зря расстроил.

— Кстати, а мне недавно описывали девушку, очень похожую на вас, — невпопад ляпнул я, — но сказали, что у неё бирюзовые глаза. Я тут задумался: а бывает ли вообще радужка такого цвета?

Резкая смена темы имела эффект: Карин растерянно нахмурила брови.

— Бывает. Тебе описали мою сестру, Нику. И Дим, прости меня, я слишком загрузилась. Понимаю, тебе хочется побольше узнать о маме, но не сейчас, ладно? Я с удовольствие расскажу всё при нашей следующей встрече.

— Ловлю на слове, — весело отозвался я. Что, впрочем, не помешало мне изумиться спустя секунду:

— Как вашу сестру? Она учительница?

— Учительница, красавица, стерва, — усмехнувшись, подтвердила Карин, — не волнуйся, нас часто путают друг с другом, особенно мужчины. А кто говорил тебе о ней? Друзья?

— Призрак соседа, — кристально честно ответил я и ошарашено похлопал ресницами. Что?! Какого чёрта я сказал правду??? Злорадное хихиканье за спиной мгновенно расставило всё по местам. Ана!!! Это не смешно! Я внутренне сжался, представив, как на подобный поворот отреагирует женщина.

— То есть дух? — ни малейшего возмущения, будто бы мой ответ для неё в порядке вещей, — тогда понятно. Ника вечно с ними носится. А я вот недолюбливаю эту нематериальную братию. После смерти у людей портится характер, и они все поголовно превращаются в редкостное хамло, с которым трудно работать… Ты чего отстал?

Нет слов, одни междометия. Она ещё спрашивает! После её негодования по поводу хамов-призраков, я должен молнией лететь в ближайшую клинику. С огромной надеждой, что меня всё-таки вылечат!

И, кажется, Карин поняла причину моей заминки. Женщина приблизилась мягкой кошачьей походкой и зачем-то закусила губу. А потом не выдержала и рассмеялась:

— Ох, сделай лицо попроще, пожалуйста.

— Вы пошутили?

— А ты?..

Мне стало неуютно. Разговор шизофреника с алкоголиком, блин. С точки зрения нормального человека, мы несём полный бред, но… В довершении всего, Карин посмотрела мне прямо в глаза:

— А не теневик ли ты часом, Дима?

Быдщ! Нет, серьёзно — быдщ. У мозга истерика, у меня — столбняк. Какой ещё теневик?! Я ушёл в магазин, а не в другую реальность. Стоп! А меня ведь уже называли так. Теневик, теневик, тень…

— Достали! — гневно выкрикнул я, когда разум промотал мне видео с убитым психом, — не теневик!

— Уверен? Внешне ты просто классический теневик.

Вспомнив теорию Наты, я нервно икнул.

— Угу, из-за того, что глаза яркие?

Карин подарила мне долгий, оценивающий взгляд и махнула рукой, предлагая следовать дальше. Я покорно, как овечка, поплёлся за ней.

— Почему ты испугался?

— Я не испугался, — пояснил ей со вздохом, — просто мне надоело. Я не хочу участвовать в этой сектантской войне.

— Сорри, в какой войне? — недоумённо переспросила Карин.

— Ну, в которой убивают чисто из-за внешности. Те психи из ордена Особенных, разве вы не знакомы с ними? Они меня тоже упорно теневиком называли.

У женщины глаза на лоб полезли. Хм, а не переборщил ли я с обвинениями?

— Подожди, — она выставила вперёд руки, — мне кажется, с тобой говорим о разных вещах. Давай я кое-что проясню. Итак, внешние признаки. Их всего три: необычный или очень насыщенный оттенок радужки, широкие плечи и длинные пальцы.

— Но ведь?.. — перебил я и Карин лихо меня оборвала:

— Правильно! Это всего лишь общие черты. По ним никто не судит, тут риск ошибиться — колоссальный. Что касается духов… — начала женщина и замолчала. Какое-то время она неподвижно смотрела в область рядом со мной.

— Дима, — прошелестела незаметная Ана, — мне ужасно не нравится эта мадам. Такое чувство, что она покруче тех парней будет. Может, ну её?..

— Я всё слышу! — не отвлекаясь, окликнула нас Карин, — и вижу. Значит, не только призрак соседа, но и дух-спаситель? Любопытно… Собственно, это второй признак, по которому я предположила, что ты являешься теневиком. Обычные люди не ощущают духов. Хотя если брать во внимание твою наследственность, то всё возможно. Поэтому и спросила.

Признаться, я даже охреневать устал. Ана ойкнула и больше не высовывалась. И что это был за пассаж про духа-хранителя? Как она видит Ану, если в данную секунду я её не вижу?

— Мою наследственность?

— Оставим этот вопрос без ответа… Рано, — таинственно произнесла женщина, — что за орден «Особенных»? Я прилетела сюда около недели назад и в город почти не ездила. Кого убили из-за внешности? Ну не стесняйся! Может, советом помогу.

Сходить с ума — так с музыкой. Я пересказал ей некоторые эпизоды моей встречи с парнями и убийство Яны и психа. Пока вещал, мы успели дойти до дома Карин. Я мысленно присвистнул: ничего себе дача. Высокий кованый забор, усадьба в два этажа. Как я ухитрился пропустить такой шикарный домик?..

— Жалко девочку… — потянула Карин, — подросток, что с неё взять, хотела самоутвердиться. И куда Ника смотрит! Они же скоро всех наших перебьют!

— Почему вы решили, что Яна — теневик? — твою мать, «наших». У меня сейчас мозг взорвётся!

— Тебя твой дух совсем в неведении держит? Как она спасать планирует, если ты вообще в ситуации не разбираешься?

— Это моё дело, как спасать! Живой ведь ещё! — разгневанная Ана вышла на тропу войны. Женщина снисходительно оглядела её с головы до хвостика.

— Благодаря тебе или удаче? — иронично парировала Карин. Совесть вспыхнула, но встретившись со мной взглядом, скривилась и приняла позу «лотоса».

— Вмешательство не должно быть активным. Правила строго запрещают идти на прямой контакт с подопечным. Я — лишь мотивация. Моя задача — найти первопричину разрушения узла. Но пассивно, через разговоры, мысли, действия. Простые истины — это не ко мне, у меня снотворное в бокале и паутина интриг, — Ана чеканила каждое слово, будто повторяя наизусть выученный текст. Спокойно, гладко… не напрасно я ждал бурю, — а с ним всё летит в тартарары, понимаете, вы! Мне его дали как человека, а он меня видит и слышит! И не верит! Он же человек по плану! А теперь представьте, я начну грузить его насчёт скрытых рас?! Да он у меня сам на ближайшем дереве повесится!

Немая сцена. Занавес. Разум уходит на поиски дерева. Трогательно машет шляпкой и просит никого не винить.

— Дима, всё хорошо. Извини-извини, я сорвалась, — обеспокоенно затеребила меня Ана. На лице Карин тоже написано сочувствие. И я сдаюсь. Принимаю правила игры.

— Где связь между духами, теневиками и смертью Яны? — предельно чётко спрашиваю у женщины.

— Яну убили не из-за духов, — Карин приложила пальцы ко лбу и болезненно сморщилась, — виной всему — её показательное исчезновение… С-с-сволочь!

— Что? — женщина пошатнулась и гневно обернулась в сторону дома. Я поднял глаза и присмотрелся: в одном из окон вырисовывался силуэт мужчины.

— Fuck! Ну конечно, мы же собственники… Что я, прогуляться не могу? И чего тебе не спалось? Дима! — Карин резко повернулась ко мне. — Я должен уйти. Короче, к тем парням лучше не суйся. Это кукловоды — им закон не писан. Ай! Жалко, Ники в городе нет… На вопрос о теневиках хлопай глазами — не видел, не слышал, не привлекался. На всякий случай. Будь осторожен.