— Ага, а лопатки у меня сами по себе зачесались, — он ехидно скосил глаза.

— Мыться чаще надо! — буркнула я и, обгоняя парня, вскарабкалась на склон.

«Наслаждались» свежим воздухом мы в общей сумме часа полтора. Один раз Дима сделал большой привал и накормил меня бутербродами — что поделать, я часто забывала брать еду с собой. На самом деле, у этой «забывчивости» была своя причина — поесть я любила и лишние калории набирала с завидным энтузиазмом. Поэтому и старалась ограничиваться водичкой. Но вот Дима в этом вопросе был не преклонен и принудительно заставлял меня обедать.

— Дим, а какое у тебя любимое блюдо? — совесть всё-таки проснулась. Не прошло и полгода.

— Я всеяден. Хотя… В последнее время мне ужасно хочется блины… — его лицо стало мечтательным.

— О, так давай я угощу тебя блинами! А то ты со мной делишься, — я указала на бутерброды и внутренне порадовалась, что легко отделалась. Мог бы и какое-нибудь сложное блюдо вспомнить.

— Эм, а как ты угостишь меня блинами?

— В смысле — как? Дима, ты не заболел? Приходи завтра вечером, я тебе их приготовлю. Только на кухне надо продукты попросить…

— Сама?!

— Ну да, — подтвердила я, по-прежнему не понимая его странных вопросов.

— Аннет, извини, но ты абсолютно не сочетаешься с плитой.

Ах вот оно что…

— А почему нет? Это довольно весело и даже вкусно. Мама научила. Она любит готовить. И надо сказать, делает это гораздо лучше нашего дворецкого, — я облизнулась, вспомнив её фирменный торт, — но конечно, она балует нас далеко не каждый день.

— Здорово, — искренне восхитился Дима. — Ладно, пойдем дальше, пока я слюной не изошел!

Я шутливо взлохматила ему волосы (парень терпеливо ждал, пока я дотянусь до его головы — видимо, любопытство мучило). Кстати, результат мальчику понравился — он что-то проурчал и потянулся ко мне. Не дождёшься!.. Моя проказливая натура нажала новичку на кончик носа, полюбовалась на его сведённые к переносице глаза и с диким смехом убежала вперёд. Замечательная прогулка!

Судя по моим ощущениям, мы окольными путями поднимались на довольно высокий холм. И я не ошиблась — в конечном итоге Дима вывел меня на относительно ровную поверхность. О, боже…

Здесь было потрясающе! И почему я сама не догадалась изучить лес? Ведь с этого места открывался умопомрачительный вид на окрестности. Всё было как на ладони! И расположенный меж пологих холмов лагерь, и река, и озеро, сверкающее голубым пятном на фоне зелёного леса. А ещё не единой тучки на небе… Слов много, но их всех не хватит, чтобы описать красоту вокруг этой природной смотровой площадки.

Однако как оказалось, это было не всё. Дима взял меня за плечи и повернул в сторону. Оу. Чуть поодаль от нас стояла… башня? Строение было каменным, полуразрушенным, и его предназначение определялось только моей логикой. Хотя, что ещё может быть круглой вытянутой формы на возвышенности?..

— Пойдём, посмотрим? — я когда-нибудь отучу его шептать на ухо? Ладно, риторический вопрос.

К башне я рванула так, что Дима не догнал. Ха! Ревностно начала исследовать строение. Но к моему разочарованию, ничего особенного башня собой не представляла. Сплошь каменная кладка и один арочный проход. Наверху — я задрала голову — темнел пустой оконный проём. Дима также нашёл окно с другой стороны. И собственно — всё.

Этого ненормального понесло заглянуть внутрь. Мои доводы о том, что башня старая и может окончательно развалиться в любую секунду, успеха не принесли. Русские, чёрт их побери. Вечно себя ведут как бессмертные. И ведь… других за собой тянут!

Диме пришлось согнуться, а вот я без проблем зашла в проём. Тесновато. Или это Дима чересчур габаритный? Во всяком случае, мы едва уместились вдвоём.

Пока я рассматривала небо, которое укрывало башню вместо крыши, новичок сел на корточки и провёл ладошкой по земле. Затем поднял что-то и покрутил в руках.

— Странная башня. Для чего её здесь построили? — задумчиво произнёс парень.

Не сводя глаз с небосвода, я выбрала самую идиотскую версию. Вероятно, это была попытка скрыть тот факт, что историю Шотландии я помнила очень плохо.

— Может, это башня принцессы?

И закономерно услышала в ответ насмешливое:

— Которую похитил дракон в надежде сорвать куш? Аннет, узор на воротах явно запал тебе в душу.

— Много ты понимаешь!

Парень хмыкнул:

— Ну, будем верить, что рыцарь забрал принцессу до возвращения дракона. Потому что в противном случае я ей не завидую.

— Это почему? — удивилась я.

— Драконы разные бывают, — философски заметил он, — возможно, наша с тобой рептилия просто хотела перекусить. А ещё мне кажется, что эту башню сожгли изнутри. Вроде бы камни немного обуглены, как после сильного пожара. Но здесь слишком темно, чтобы сказать точно.

Он вновь провёл рукой по стене, а потом по каменным обломкам, разбросанным по земле. Внезапно парень остановился. Его пальцы скользнули к расщелине.

— Дима?

— Да? Аннет, кажется, мы нашли клад, — и он вытащил из-под обломков какой-то блестящий предмет.

— Что это?

— Сейчас узнаем, — Дима аккуратно взял меня под локоть и повернул к выходу из башни.

Рассматривая находку, мы едва не стукнулись лбами. Добычей соперника стал золотой кулон на цепочке, погнутый по краям. Под слоем грязи угадывалась гравировка, однако полностью разобрать рисунок было сложно. Я потёрла круглую пластину ногтем и в полном шоке уставилась на изображение. Перевёрнутый глаз со слезой на фоне солнца! Символ кукловодов времён «полдня»…

— Наверно, это знак какого-нибудь тайного общества, — азартно предположил Дима. Нет, увы… Это символ отчаявшихся людей, символ предательства, символ несбывшихся надежд. В нём столько боли, столько чувств и судеб, что хватит на сотни тайных обществ.

— Может быть, — пространно ответила я и потянулась, чтобы забрать находку у Димы. Но парень, видимо, захотел подурачиться — он сжал артефакт в кулаке и сделал шаг назад.

— Дима, отдай! — сердито воскликнула я. Новичок сузил глаза:

— Ты что-то не договариваешь, Аннет. А ну признавайся, что там за картинка?

— Да не знаю я!.. — даже ногой топнула от возмущения. И решительно направилась в сторону парня. Но Дима снова отпрыгнул и с вызовом посмотрел на меня. Ах так?! Не с той девушкой ты связался, новичок! Я рванула вперёд, одним прыжком преодолевая расстояние между нами. Расчёт был точен: оказаться вплотную к парню и выцепить у него находку. От неожиданности Дима должен был сам разжать руки. Но как выяснилось, я учла не всё…

Что новичок не только не отпустит кулон, но ещё и запнётся именно в тот миг, когда я встану рядом. Угадайте, за кого он схватился, чтобы удержаться? Угу. Парень. Весом около восьмидесяти кило. За меня. Гениально.

— Ты в порядке?.. — флегматично поинтересовалась я спустя полминуты. А что, лично мне удобно. Дима, оценив вопрос, усмехнулся. Но стоило мне приподняться на ладонях, и он мгновенно закатил глаза, высунул язык и раскинул руки в форме звезды. Какие… удивительные метаморфозы. Я укоризненно нависла над парнем.

… А ведь если подумать, то Дима очень симпатичный мальчик. Глядя на эту хулиганскую улыбку, я не могла злиться. Его волосы одуванчиком разметались вокруг головы, и мне впервые захотелось их потрогать. И ещё — провести пальцем по губам… Фи, Аннет! Что за жажда исследований?..

Следующий день не задался с самого утра. На полянку я пришла в крайне паршивом расположении духа и раздражённо бросила рюкзак на пенку. Дима, который к этому времени уже тренировался, вопросительно поднял бровь.

— Ненавижу мужчин!.. — выпалила я. Брови парня поползли на лоб. Оценив мою мрачную физиономию, Дима предпочёл отшутиться:

— Ну тогда я не мужчина, я — дракон!

Мой скептический взгляд показал ему, что экспромт не удался.

— Это та сбрендившая ящерица, которая теоретически спалила принцессу?

— Хорошая принцесса — жареная принцесса, — беззаботно откликнулся парень. Я едва удержалась, чтобы не проткнуть его бастардом.

— Ты невыносим!

— Все мы когда-нибудь будем выносимы — и я в том числе, — философски заметил новичок. — Ладно, Аннет, не кипятись. Что случилось?

— Обострение мужской невменяемости, вот что!.. Вчера общалась с кузеном по скайпу — он ведёт себя как озабоченный школьник! Сейчас встретила своего противника на спарринг — тот явно недалеко ушёл от моего братца!.. Но кузену-то восемнадцать, а этому хмырю все двадцать пять! Знаешь, что он мне заявил?! «Если ты согласишься на личную встречу, то я тебя пощажу» Это я его теперь не пощажу!