— Хм… ребят?

— Дима, да знаешь, кто ты?!

— РЕБЯТА! — во всю мощь заорал Дин. Мы синхронно обернулись. Кукловод стоял с телефон в руках и несколько иронично заглядывал в него. — А не хотите ли вы съездить на природу? Шакон просит привести тебя к нему, Дим.

В полдвенадцатого ночи друг пришёл в мою комнату с книгой о скрытых расах. Аккуратно убрал её на полку и растянулся на кровати.

— Ну и что ты об этом думаешь? — полюбопытствовал я, отрываясь от исчёрканного листочка.

— Бред. Полный бред. Читается как художественное произведение. И вроде всё гладко написано, а серьёзно не воспринимается.

— Ты до конца дочитал? А то я остановился на храмовниках и людях Двух Лун.

Друг снисходительно поглядел на меня:

— Твоё счастье. Там такой экшн с ними, что тени и кукловоды нервно курят в сторонке. И я вообще не понимаю, почему Дин решил, что я — храмовник. По описанию они бледные, кожа имеет синеватый оттенок, у них двухцветные глаза и плюсом есть анаре — орган рядом с сердцем, который вместе с кровью качает по телу особый вид энергии. Ещё храмовники устойчивы к холоду и живут они в Сибири. Кстати, еще один спорный момент. Храмовники населяют территорию, которая по размерам чуть больше нашего города. И внимание, вопрос: почему ни один спутник до сих пор не засёк их? Где логика?

— Логика умерла, когда появилась Ана, — я вымученно улыбнулся, — слушай, там реально так написано, про город? Что-то у меня картинка не складывается. Город-миллионик в Сибири, о котором никто ничего не знает? Причем с людьми, косящими под альбиносов и с дополнительными органами? Чувак, в чём подвох?

Друг только развёл руками, показывая, что этот вопрос ни к нему.

— А ещё мне понравилась часть про порталы. Якобы на территории, вверенной храмовникам, иногда открываются порталы в другой мир и оттуда лезут всякие твари. И вся эта бедная раса сдерживает опасных монстров, чтобы они не прошли дальше, к людям. Такая у них историческая миссия.

— Ох-ре-неть.

— И после этого, раздел про Двух Лун я дочитывал уже спокойно. Блин, без ваших с Яной исчезновений и твоего духа, книга была бы даже забавной. А теперь у меня развивается паранойя.

— Добро пожаловать в мой мир, Лёш!

Друг громко и очень скептически фыркнул. Затем резко встал и заглянул через моё плечо.

— Чем ты занимаешься?

— Пытаюсь составить план, что делать завтра и как выручить Ромку, не привлекая внимание Шакона и Карин, — я продемонстрировал ему листочек, — да-да, я хочу попытаться проникнуть в чужой дом.

— Дим, ты окончательно сошёл с ума?

— Блин, Лёх, а что ещё делать? Ты же слушал Дина! Тут никакая полиция не поможет. Тем более он из другой страны. А если я пойду к нему добровольно, то живым могу и не вернуться. Папа занят, ему с концертами не до меня, а ждать, пока у Дина сорвёт крышу, я не хочу. И подставлять под удар кого-то другого тоже не собираюсь.

— Во-первых, Дин вроде пообещал, что не будет тебя трогать. Во-вторых, ну составишь ты план, ну (вдруг) нам удастся вызволить Рому. А что дальше, Дим?

— Я не знаю… Но оставить всё по-прежнему не могу. Мне надо разобраться. Я прямо чувствую, что многое упускаю. А Рома — это клазень информации, тем более, после разговора с Шаконом. И не обманывайся насчёт Дина, Лёш. Я видел, как его трясло сегодня, ещё до твоего прихода. Если ты помнишь, он без проблем, с одного удара, пробил горло этому Славе, вроде. И меня он также при необходимости притащит к Шакону.

Лёха со вздохом взял мою схему и принялся читать. Я уже предвкушал его реакцию, и она не заставила себя ждать.

— Да, наверное, ты прав насчёт Дина. Но… Ты хочешь пойти к Шакону с ним вдвоём?

— Со страховкой в виде Аны, естественно.

— Судя по твоему плану, Ане будет не до страховки. Ладно, предположим, она разведает планировку дома и найдёт, где держат Рому. Перелезть через ограду и войти через черный ход? А охрана, а собаки, если таковые имеются, а ключи? Ты не забывай, что Шакон бизнесмен международного уровня, а не отшельник из глубинки. Хотя тут всё зависит от дома, конечно. И потом, а если Рому тоже охраняют? Или он будет банально усыплён? Вытащи его тушку незаметно, ага. Единственное, то я могу одобрить, это идею пойти ранним утром. Вообще теоретически можно было попросить Ану подсыпать им всем что-нибудь усыпляющее, если бы у неё появилась такая возможность. Тогда проблем было бы меньше.

— Лёш? — я с опаской посмотрел на лучшего друга.

— Что? Дим, я с детства помогаю отцу подшивать дела или заниматься разбором архивов. У меня обширная криминальная хроника в голове. И могу сказать, что вор из тебя так себе. А это? Грань? Ты тоже намереваешься уходить за Грань? Две минуты максимум, Дима! Какие полчаса?!

— Я засекал, — обидевшись, буркнул я, — у меня получилось просидеть на Грани полчаса.

— Что… ты засекал?

— Время! Ана мне показала, как уходить за Грань и обратно, в реальный мир. В принципе, это не сложно, достаточно привыкнуть. Я прикинул, что это могло бы быть моим козырем, и специально проверял, насколько меня хватит. В итоге выяснилось, что книга врёт. Причём через полчаса я сам закончил эксперимент, потому что мне стало скучно. Я уже и квартире походил, и на тебя с Дином насмотрелся, и к соседям заглянул…

— ???

— Кстати, у Дина есть необычное переплетение лент, очень массивное по сравнению с остальными. Он с кем-то основательно связан. Ах да, а над тобой на Грани висит непонятный светящийся знак, прямо как фонарь в тёмном царстве. Тоже… что-то с чем-то. Ты знаешь, я даже залип с этим, просто ходить сквозь стены и наблюдать. И главное, никто не замечает тебя, хоть ты перед носом у них стой. Я тут понял, что всё-таки хочу учиться. Надо будет познакомиться с этой Никой-Азаринэ.

— Ё-моё… — только и ответил Лёха. Я забрал у него листок и предложил:

— Ладно, друг, пошли спать. Завтра, на свежую голову, всё обмозгуем. Нам с Дином уже вставать через пять часов надо. Они ведь на двенадцать с Шаконом договорились? — Лёша кивнул, — окей, тогда я оставлю тебе ключи.

— А ну стоять, какие ключи?! Буди меня, я иду с вами. И не закатывай глаза, это не обсуждается. Внутрь я, может, и не полезу, но на всякий случаю постою на стрёме или прогуляюсь рядом. И если вас вдруг засекут, то хоть шум на улице подниму.

В словах друга был определённый резон, но мне не хотелось опять подставлять его под удар. Чёрт с ним. Если что — я просто не сообщу ему о нашем провале.

— Хорошо, разбужу, — поднявшись со стула, я поставил будильник и откинул покрывало с кровати. Но Лёха почему-то медлил. Он спустился с подиума, подошёл к двери и обернулся.

— Дима… Скажи мне, Ана — это и есть Аннет?

Я замер.

— С чего ты взял?..

— Когда ты рассказывал сегодня про турнир, то постоянно смотрел в её сторону. И было ощущение, что ты ждёшь её реакции. Не моей, не Дина, а именно Аны. Потом, в книге было написано про духов-хранителей. Есть гипотеза, что ими становятся представители скрытых рас, чтобы исправить свои ошибки и помочь тем, кто пострадал по их вине. Это краткий итог, конечно, основанный на исследованиях, которые проводили тени в разное время. А по чьей вине ты мог сильно пострадать и кто из близких тебе людей умирал за последний год? Вывод напрашивается один — это Аннет. И ты не выглядишь удивлённым.

— Я почти уверен, что это она. У них много чего общего: привычки, характерные жесты, убеждения… и отношение ко мне. Я вижу в Ане — Аннет. И я теперь даже не знаю, смогу ли пережить это снова.

— Как любит шутить мой папа: только без резких движений, — ободряюще улыбнулся Лёша, — и пока мы ничего не знаем конкретно, лучше не спешить. Но имей в виду — второй эпопеи с травкой я тоже не переживу, пожалей меня бедного.

— Лёх, иди-ка ты… спать! — друг злодейски хмыкнул и успел исчезнуть раньше, чем я — что-нибудь в него кинуть. Блин, с такими друзьями и врагов не надо — сами доведут. Раздражённо щёлкнув выключателем, я забрался в кровать. И уже не заметил, как в углу комнаты сгорбилась девичья фигурка.