— Ну вот, говорил же я вам, что этот везунчик просто так не умрет!

Я непонимающе посмотрел на него, и лишь когда Лия обняла меня, догадался. Ребята же не знали, что со мной приключилось в лесу! И они вполне могли подумать о чём-нибудь нехорошем.

Но на бурное приветствие не было времени. Дальше возник поистине мировой вопрос — что делать? Окна в участке были забраны решётками, а дверь охраняли храмовники. Хотя, что такое два храмовника, против четырех парней и дамы в отличной физической форме? Но Лёша резонно заметил, что они могут задержать нас и поднять тревогу. Драться со стражами не хотелось никому. И мы решили сымпровизировать…

Идея была банальной, но оттого не менее реалистичной. Через Грань я вернулся на площадь, а затем покинул серый мир и побежал обратно. Тяжело дыша, я затормозил у стражей, который сами шагнули мне навстречу. И вцепившись одному из них в рукав, отрывисто произнёс:

— Там… на друга напали… помогите…, - я сильно наклонился, пытаясь отдышаться и умоляюще посмотрел на мужиков. Они переглянулись, после чего храмовник помоложе уточнил:

— На твоего друга напали? Кто? Наши или твои? И где?

— Здесь недалеко, — я как бы машинально обернулся в сторону площади, — не знаю, но вроде бы это были храмовники. Они что-то с него требовали, кажется. Помогите, пожалуйста.

— Хорошо, показывай дорогу, — м-да, а ребята не идиоты, потому что со мной пошёл только один. Второй остался у двери. Ладно, я надеюсь, парни справятся с ним незаметно.

И всё-таки теневики — чтобы мне не говорили об их страданиях и прочем — хитро сделанная раса. Немного пропетляв по улицам Весенны, я забежал во двор ближайшего дома и растворился в воздухе. Храмовник, следующий за мной, резко остановился и вытащил меч. Слишком быстро для человека, который не ожидал подвоха. Я хмыкнул: актёр из меня явно был на троечку.

С друзьями мы договорились встретиться в подворотне недалеко от участка. На площадь я возвращался уже в третий или четвёртый раз за сегодня. И пирожок всё-таки купил, благо они продавались за рубли. Попробовав выпечку, я чуть ли не замычал от удовольствия. Голодный желудок громко потребовал продолжения банкета, и сердобольная продавщица угостила меня ещё одним пирожком.

— Совсем эти бабы теневые эмансипировались, дитятко покормить не могут, — заворчала она, и женщины рядом согласно закивала.

«Дитятко» едва не подавилось пирожком и поспешило удалиться. Но причина была, конечно, не в женщинах, а в отряде храмовников, который появился на площади. Блин, а я хотел ребятам пирожков накупить. Наши рюкзаки остались у стражей, поэтому вопрос с едой вновь вышел на повестку дня. Надо в темпе спасать Аннет и бежать домой, отъедаться!..

Попытка поднять себе настроение провалилась. Я вспомнил про Ану и сжал кулаки. Пора бы уже отправляться к храму! На этом месте из переулка высунулась чья-то рука и, схватив меня за шиворот, притянула к себе.

— Ты в порядке? — тихо прошептали на ухо. Если учесть, что я сейчас чуть не заработал инфаркт — да жизнь прекрасна!

— Ты не мог меня просто позвать?! — сквозь зубы процедил я. Друг с самым серьёзным лицом ответил:

— Конспирация — наше всё, — и поманил за собой. От участка стражи нас отделяла улица и вытянутой формы дом. Мы спрятались в подворотне и решили дождаться братиков. Спустя минуту с крыши соседнего дома спрыгнул Дин, а следом за ним объявился и Рома. Лии пока не было видно, но судя по спокойствию Лёши, женщина тоже успела сбежать.

— Это было слишком легко, — усмехнулся Дин, разминая плечи, — оказывается, весеннские стражи попадаются даже на самые примитивные уловки. А ты что думаешь, Ром? — он повернулся к брату.

— Я думаю, что ты накаркал, — мрачно отозвался ритуальщик и указал на переулок между домами. Мы с Лёшей тоже посмотрели туда и тихо застонали. Неужели снова прятаться?..

Храмовников было двое: мужчина и женщина. Длинноволосый блондин в чёрном костюме и высокомерная брюнетка, наряд которой я не возьмусь описывать. Это было красное платье из шёлка, но с таким количеством деталей и украшений, что моё воображение сразу ушло в нокаут. Но выглядело эффектно.

Несмотря на то, что Дин, увидев эту парочку, начал снисходительно улыбаться, я не торопился с выводами. Подобрав юбки, женщина встала напротив кукловода, а её сопровождающий, держа в руках флейту, остановился напротив Ромы.

— К моему глубокому сожалению, ты прав, малыш, — с грустью произнесла женщина, но мой слух уловил скрытные хищные нотки, — зато прецедент с вами позволит мне поставить точку в одном затянувшемся споре, — в её голосе прозвучало злорадство.

Дин хотел что-то ответить, но Рома молниеносно дёрнул кукловода за косу. Тот привычно зашипел:

— Рома, блин! Ну чего ты распсиховался, это же всего лишь видящая и бард!

— Дин, это Видящая! Мы сдаёмся, — отчеканил он, повернувшись к женщине.

— Ром, я не идиот, я знаю, что это — видящая. Не-не, не слушайте его, мы не сдаёмся.

И хоть смейся, хоть плачь. О чём вообще думала жизнь, когда сводила этих двоих вместе?.. На секунду я почти поверил, что Рома сейчас закусает брата до смерти. Хотя его пиетета с видящей я сам не понимал. Мама говорила, что их умения не подразумевают активной угрозы. Я бы лучше к барду присмотрелся, ибо музыкальные инструменты в разы усиливали их возможности.

— Забавно. Два рета — кукловод и ритуальщик. Ритуальщик… из влиятельного клана, молодой, но живущий на не острове, судя по поведению. Аркел ке` Мараен, я полагаю? — и, оставив ошеломленного Рому хлопать глазами, вновь сосредоточилась на Дине, — а тобой я специально интересовалась, малыш. Седой хамоватый кукловод, любимая шестёрка Шакона. Эмпат. Ты побледнел, значит, я не ошиблась. Так что вы забыли в Весенне?

— Рома, я беру свои слова обратно, — торопливо выпалил кукловод, — я боюсь эту женщину, она не излучает никаких эмоций. Пойдём отсюда, пока ребята не вернулись.

После этого бард как бы невзначай приложил к флейту к губам. Ха, а Дина ещё можно выдрессировать. Но видящая на вопросительный взгляд барда отрицательно покачала головой.

— Нет, малыш, это ещё не страх. Решин, расслабься. Они пришли сюда ради кого-то и сами по себе не опасны.

— Уверена? — мягко уточнил он. Решин?? Ладно, стоп, я всё равно не помню, как он выглядел, хотя, по-моему, был блондин. Бред. Откуда здесь может взяться…

Меня второй раз за этот гребанный день схватили за куртку и вытянули на всеобщее обозрение. Краем глаза я увидел, что с Лёшей сделали то же самое. Чёрт, как же они подкрались так бесшумно?! Или это мы сильно увлеклись разговором между парнями и женщиной?.. В любом случае, у нас уже нет времени! Я дёрнулся в сторону, но держащая меня рука даже не дрогнула.

— Дима! — раздражённо окликнул знакомый голос: — А ну стой смирно.

Что??!

— Папа? — я поднял глаза. Да, надо мной возвышался отец, а Лёшу держал… Ивэйл Даррэ. Я едва узнал в заматеревшем мужике того парня с фотографии.

— Я смотрю, у тебя оригинальные соревнования в этом году, — ухмыльнулся папа. Я всё-таки вырвал куртку из его рук и зло ответил:

— А ты не менее оригинально отправился на рыбалку с друзьями!

— Но я действительно отправился на рыбалку, — хохотнул отец, — и Решин, и Вэй мои старые друзья. С Решином ты встречался вроде, года три назад. Так что где я соврал?

Я уже говорил, что папаня — редкостная скотина?.. И запоздало вспомнилась фраза Карин о том, что мой отец дружит с храмовниками. Ну конечно, и мама это знала…

Спрятавший флейту бард помахал мне рукой, а женщина, мгновенно потеряв интерес к Дину, подошла к нам.

— Это твой сын, Андрей? Как я вижу, именно из-за него эта разношёрстная компания и собралась в Весенну…

В этот момент раздался грохот, похожий на взрыв петарды, и в переулок влетела Лия. Кажется, женщину всё-таки обнаружила стража. «Колдунья» резко затормозила и, увидев нас, облегчённо выдохнула. Правда, потом она встретилась взглядом с Ивэйлом и растерянно замерла. Следом за Лией вбежал какой-то страж, сжимающий в руке подозрительного вида пузырёк.

— Нет!! — закричал Ивэйл, но было поздно… Зелье уже полетело в сторону женщины. И чувствуя, как волосы на коже встают дыбом, я отчётливо понял — не успею. Никто не успеет…