Эпилог

Месяц спустя, конец июня

Дима

Я развалился на матах и лениво прикрыл глаза. Жарко-о. Под вечер солнце немного сбавило обороты, но было по-прежнему душно. В открытое окно ветер даже не заглядывал. Видимо, он морозил людей где-нибудь на южных курортах. По крайней мере, я на это надеялся. Из вредности.

Голубую безмятежность медленно, но верно разбавлял закат. Я зевнул. Главное — не уснуть, а то ребята потом оторвутся по полной. Хотя они тоже прилично вымотались. Один только Рома прыгал, как недоделанный сайгак. Именно он (Рома, а не сайгак) и потащил нас на тренировку. Дело было вечером, делать было нечего — и я согласился. Больной на голову человек… И Лёша с Рином со мной за компанию.

Увидев нас четырёх, Майк удивлённо похлопал глазами и закономерно поинтересовался, что мы забыли на тренировке в такую жару?.. Три косых взгляда в сторону ритуальщика заставили его посмеяться и открыть зал. Правда, сам тренер смылся в комнату с кондиционером и решительно отказывался её покидать. Так что его появление в дверях стало для меня полной неожиданностью.

— Парни! — Майк выглядел не на шутку взволнованным: — Парни, вы приведите себя в порядок, быстрее! К нам через пять минут придет проверяющий, у меня совершенно из головы вылетело! Утром сообщение прислали, а я не посмотрел. И вот минуту назад девушка позвонила, сказала, что они скоро будут.

Мы очумело вытаращились на тренера. Что, где, когда??? Какой проверяющий???

— Значит, турнир всё-таки состоится? — до Ромы дошло первым. Вот оно что… После смерти Шакона само проведение турнира было под вопросом. В союзе фехтования разводили руками: умер главный спонсор и организатор — какой уж тут турнир. Ромка тогда расстроился, но по наитию продолжал тренироваться. В свободное от экзаменов время он таскал нас в зал и мучил по очереди. Лёша даже начал подозревать в нём энергетического вампира — мы ели-ели доползали до дома, а ритуальщик оставался бодрым.

— Выходит, что состоится, — улыбнулся Майк и тут же напрягся, — парни, давайте, вставайте, — кивок в мою сторону. Я неохотно сел, — и футболки оденьте! А я встречать.

Окинув нас строгим взглядом (мог бы и не стараться), тренер убежал на улицу. Мы переглянулись.

— Ну что, кто участвует? — Ромка первым напялил футболку и развернулся к нам. Настроение у ритуальщика явно улучшилось. Его веселье по цепочке передалось и остальным — даже я поддался общей суматохе.

— Заявляли же только тебя, Ром… — неуверенно произнёс Рин. В зал проскользнула Ната и недоумённо уставилась на то, как мы растаскиваем по местам деревянные мечи и складываем маты.

— И? Если они снова прислали проверяющего, то можно попробовать. Отсеют и ладно, не много потеряем. Но между нами говоря, парни, нас — точно не отсеют! Правда, Нат? — Рома подмигнул девушке.

— Конечно! Вы только объясните мне, что происходит?..

Но дальнейшие разговоры пришлось отложить, поскольку с улицы вернулся Майк. И не один, а в компании двух девушек. Он учтиво пригласил их в зал, одновременно делая мне страшные глаза. Упс… кажется, кто-то забыл про футболку. Я состроил виноватую моську и переключил своё внимание на проверяющих.

Первой вошла смуглая темноволосая кудряшка с серьёзным лицом. Очки на носу, деловое бежевое платье, аккуратный портфельчик. Этакая бизнес-леди. Она обвела зал высокомерным взглядом и поджала губы. М-да, приехали. И это — наша проверяющая? Но не успели мы испугаться, как из-за могучей спины Майка вынырнула вторая девушка.

Рыжие локоны до плеч, синие глаза и дежурная улыбка, наклеенная на лицо. Я невольно вздрогнул. По-прежнему худая, но не так болезненно, как раньше. По крайней мере, и белой футболочке, и джинсовым шортикам уже нашлось, что обтягивать. Девушка переминулась с ноги на ногу и посмотрела на нас. Ребята ответили ей обескураженными взглядами, а я… я отвернулся.

Мы не виделись с тех пор, как Ника забрала её из Весенны. Она появилась почти сразу после смерти Шакона и утащила Аннет с собой. Храмовники скрипели зубами, но Решин дал чёткий приказ — не трогать. Парням наместник велел убираться прочь, а меня под конвоем доставили в город. Я покорно шёл. Сложно сказать, что творилось в моей душе в тот момент. Я стал чудовищем… Машинально, не задумываясь, я убил человека. Может, по этой причине мне было всё равно. Суд так суд, смерть так смерть. Я заслужил.

Но как выяснилось, моя семья была другого мнения. Пока отец разговаривал с Ивэйлом и Решином, со мной сидела мама. Я как смог извинился за себя, за то, что оказался паршивым сыном — наркоманом, а теперь и убийцей. И мама вдруг разревелась — по-настоящему, уткнувшись в моё плечо. Я перепугался и крепко обнял её. «Прости, — шептала она, — прости, что не защитила, что бросила очень рано, что ничему не научила, что…» На этом месте в комнату зашёл хмурый отец. Я честно сказал ему, что заслужил смерть и получил по морде. И второй раз получил, когда снова повторил свою фразу. На третий мама вскочила, оттаскивая папу от меня. Он зло бросил, что никакого суда Решин и не планировал, схватил меня за шкирку и потащил за собой. В соседней комнате обнаружились ребята, которые всё-таки пошли за мной, а также Ивэйл с Лией и Решин. Я чуть повторно не словил по лицу от друга, когда отец озвучил им мои недавние мысли.

— Не кори себя, Дима, — на прощание сказал мне бард, — я понимаю, что ты чувствовал. Когда опасность грозит любимому человеку, уже не до размышлений. Тут лучше успеть, чем потом плакать над могилой… Я всё понимаю.

Под конец его голос подозрительно сел, и отец с рычанием повернулся к наместнику:

— Мне что, и тебе по морде дать?! Сказали же тебе, выживет она, успокойся!

… А дома мы с отцом проговорили всю ночь. Он рассказывал мне, как узнал о скрытом мире — ещё до встречи с мамой, от друга-теневика. О том, как познакомился с Лерой Аммар и как на самом деле добивался её. О том, как подружился с Вэем и Решином, и как они помогали последнему стать главным бардом, чтобы покорить гордячку Видящую. О его свадьбе с мамой, о ненависти теневиков-старейшин. И ещё много о чём. Я же рассказал ему про Аннет и наше знакомство с ней. Отец, конечно, посмеялся. А вот за наркотики и секту меня едва не прибили.

На рассвете пришла мама и погнала нас спать. С решительно настроенной женщиной никто не оосмелился спорить. Но уже стоя в дверях, отец повернулся ко мне:

— Надеюсь, ты понял, за что вчера получил?..

Я вопросительно посмотрел на папу.

— За то, что сдался. Мы пытались уберечь тебя от этого мира, но, видимо, плохо пытались. Так или иначе, теперь тебе надо учиться жить в нём. Убийство — это… самый крайний вариант, но иногда просто невозможно поступить… по-другому. Особенно, когда речь идёт о скрытых расах. Я не хочу тебя оправдывать, как и не хочу обвинять. Но никогда не делай выводы, исходя из эмоций. И, чёрт побери, никогда не сдавайся так быстро. Будет ещё много… страшных моментов.

— Звучит мрачновато, — я постарался улыбнуться.

— А на деле всё гораздо хуже. Ты — Тень Грани, Дима, — отец глядел на меня и одновременно сквозь меня, — тебе придётся быть сильным.

Из омута воспоминаний меня вывел тихий голос Ромы, который прозвучал прямо над ухом.

— Дим, ты уснул?!

— А?.. — я растерянно помотал головой и обнаружил, что все смотрят на меня.

— Не жалеете вы своих учеников, мистер Рен, — ехидно прокомментировала «кудряшка», — кажется, они перетренировались…

Майк покраснел, а Аннет укоризненно взглянула на девушку. Та, как ни в чём не бывало, устроилась на принесенном стуле и достала планшет.

— Что ж, давайте побыстрее разберёмся с делами и не будем друг друга задерживать. Меня зовут Мирейя Мерсер, а мою спутницу — Аннет Ришоу. Она — ваша проверяющая. Детали, я уверена, вам уже известны, уточню лишь, что в этом году турнир будет посвящён Шакону Ришоу… и у нас запланировано много развлекательных мероприятий для гостей, в том числе карнавал и прочее. К сожалению, пропали некоторые данные об участниках, поэтому нам приходится собирать их повторно. Но как я помню, от России был заявлен и одобрен один участник, Роман Коротов. Что-то изменилось с тех пор?

Хм, мне показалось, или эта Мирейя немного нервничала? И если проверяющая — Аннет, то кто она? Второй организатор?