Солнце продолжало радовать Весенну теплом и своим видом. Андрей зажмурился. Конкретного маршрута у него не было, но дома сидеть не хотелось. Украшенная Весенна блестела не хуже, чем новогодняя столица. Храмовники постоянно оборачивались ему вслед, кто с недоумением, кто с любопытством. Чистокровный человек в Весенне — как красная тряпка. Люди здесь были гостями редкими и нежеланным. Их поили чудесными травками и оставляли в какой-нибудь ближайшей деревеньке. С ощущением дикого похмелья и избирательного склероза. Андрей эти меры понимал, отчасти даже принимал, но когда дорогу ему загородила тройка стражей — разозлился. Чем их бумага с подписью теневого старейшины не устроила?

С другой стороны, если Лера опять придёт его спасать…

Стражники ухмылку парня не оценили.

— Добрый день, — мрачно начал один из них, словно намекая, что день недолго будет добрым, — вам придётся пройти с нами, уважаемый.

На Охотника выжидательно уставились три пары глаз, отслеживая каждое движение, а готовые сорваться заклинания искрили на пальцах. Андрей чувствовал их и даже мог распознать. "Оглушение", "Щит" и "Барьер". Слабовато. Хотя, на человека ведь рассчитывали.

— А я у вас был, — нагло заявил он, не думая бежать, — и мне не понравилось.

Стражи покосились на него, как на сумасшедшего, но Андрея уже понесло:

— Ладно, варенье и девушки были выше всех похвал.

Посмеиваясь, он обошёл оторопевших от такого признания служителей закона и как ни в чём не бывало, направился вперёд. Женщина с лотком пирогов на пути мигом подняла ему настроение, но невидимый барьер так же быстро вернул в реальность.

— Что вам было непонятно из моих слов? — тихим, но очень властным и пугающим голосом произнёс он. В первый раз Андрей сдался, скосил под дурачка, но во второй… Достали.

Справа и слева возникли ещё два барьера.

— Тебе придётся пойти с нами, человек, — недовольно бросил второй страж, высокий, но самый слабый. Не чувствовал он угрозу, как её чувствовали двое по краям. Те, что и поставили барьеры.

Андрей машинально оглянулся. На площади было малолюдно, даже торговка куда-то отошла. Двух слов будет достаточно для витязей, а барьеры и так слабые. Вопрос только — рисковать или нет? Не то, чтобы была дикая необходимость, но эти мрачные рожи его раздражали.

Голос разума ехидно напомнил, что стражи уж точно не виноваты в том, что он утром остался без Леры.

Барьеры исчезли будто по щелчку пальцев, а между ним и стражниками вклинился вчерашний телохранитель Видящей. Андрей внезапно осознал, что уровень силы у телохранителя-то ого-го-го.

— Ерем, спокойно. Парень под личным патронажем Видящей, сегодня вышел приказ. Это ученик теневого старейшины Акселя.

Глаза у витязей округлились у третий раз.

— У теневика есть ученик-человек?! — не поверил названный Еремом, — Вэй, ты развести нас решил?

— Ага, заняться мне больше нечем, — парировал Ивейл, — всё, ребят, этого я забираю. Давайте, до вечера.

Кивнув Андрею, витязь уверенно зашагал в противоположную от Главного храма сторону. Охотнику ничего не оставалось последовать за ним, разочарованно скрипя зубами.

— Ты выглядишь так, как будто я лишил тебя хорошей забавы, а не допроса у нашего Главгада.

— Главгада?.. — Андрей мысленно скривился — ещё один наблюдательный на его голову.

— Главный городской дознаватель, сокращённо — Главгад. Ему нравится, — невозмутимо пояснил Ивейл.

Хороший город и стражи интересные!..

Андрей внезапно подумал, что спокойный и ироничный телохранитель Видящей ему, пожалуй, больше нравится, чем наоборот. Он вынырнул из своих планов мести и спросил:

— А куда мы идём?

— Тебя развлекать, — насмешливо ответил Ивейл, — у меня чёткий приказ "чтобы мальчик не заскучал".

Андрей мельком подумал, что "девочка" у него ночью точно не заскучает. Даже тем, что устала, не отвертится.

— Хорошо-о, — потянул он, — а кабаки и бордели в списке развлечений есть?

— А ты смелый! — хохотнул младший следователь.

Покосившись на него, Андрей понял одну важную вещь — либо вечером на его совести будет ещё один труп, либо этот следователь станет ему хорошим другом.

— Не горячись, я шучу, — Ивейл поравнялся с ним, — Лера просила познакомить тебя с кем-нибудь из наших бардов. Честно говоря, я с ними вообще не общаюсь, и в друзьях у меня только один бард, который сейчас очень занят… Так что если нас пошлют с порога, ты не сильно удивляйся, ладно? Реш готовиться к выбору наместника.

В голове у Андрея что-то щёлкнуло, и он стремительно повернулся к Ивейлу.

— К выбору наместника?

— Ну да, предыдущий, Вораан, погиб два месяца назад, поэтому в рамках праздника решили срочно выбрать нового. Может участвовать любой бард от тридцати лет, прошедший обучение по профилю и имеющий необходимый ранг силы.

— Участвовать в чём? — заинтересовался Андрей.

— В конкурсе на право стать одним из наместников богов. У нас их пять, если ты не в курсе. Витязь, Видящая, Бард, Вед и Природник. Сейчас круг возглавляет Видящая, как… лучшая из всех, кто подходит на эту роль.

— А место главного Барда, значит, вакантно? — уточнил Андрей, впрочем, вопрос был риторический. — А как проходит конкурс?

Тем временем, они уже подошли к одному из домов, шикарному деревянному терему. Дом стоял ближе к окраине, и Андрей даже удивился тому, как быстро они добрались.

Затормозив у двери, Ивейл всё-таки ответил:

— В несколько этапов. Сначала отбор по уровню силы, затем экзаменовка и последнее, чего все ждут с нетерпением, демонстрация возможностей. Чтобы занять место наместника бога, надо придумать новое заклятие, высокого уровня или нечто простое, но полезное. Это очень тяжёлое условие. Чаще всего, наместника бога выбирают из числа особо уважаемых бардов, но видимо, в этот раз никто не подошёл, поэтому и решили устроить конкурс.

Андрей медленно кивнул, вспоминая слова Акселя о храмовниках.

Храмовники заметно отличались от обычных людей. Они были бледные, не чувствовали холода и смотрели на мир яркими разноцветными глазами. Но главное, пожалуй, это дополнительный орган в их теле — анаре, который находился рядом с сердцем и качал по телу особую энергию. Исторически так сложилось, что анаре каждого храмовника делится на пять видов, как у первых богов. То есть все храмовники разделены на пять классов: витязи, видящие, барды, природники и веды.

Андрей помнил эту лекцию почти наизусть, как и многие другие. Впрочем, про храмовников он узнал задолго до знакомства с Акселем.

Значит, в Весенне выбирали наместника бога Рицо — главного барда. Ему внезапно стало весело.

Витязь странно покосился на него, но промолчал. Никто не стал их прогонять — однако, когда они вошли в дом, его хозяин даже не встал из-за стола.

— Вэй, чего надо? — вместо приветствия спросил он, неохотно отрывая взгляд от свитков. А заметив Андрея, недоумённо сдвинул брови.

Без преувеличения, мужчина был красив. Такими Андрей представлял себе принцев из сказок. Длинные светлые волосы спускались копной до лопаток, привлекая внимание, а таким ресницам могла позавидовать любая девушка. Но в то же время, смазливым мужик не был. Цепкий взгляд, волевой подбородок. Точно не сказочная ромашка. Явно боевой бард, судя по тому, как его рука машинально потянулась к флейте. А мелодии у бардов умели вырубать не хуже травок.

— Да так, я тебе человека привёл, для опытов, — хмыкнул Ивейл. Бард растерялся.

— Зачем мне человек?

— Ну, приспособишь куда-нибудь!..

— Может быть, ему лучше витязя для эксперимента взять?! — не выдержал Охотник. — Продержится дольше! Опять же, функциональности побольше.

— Человека-то не жалко, — парировал Ивейл.

— Так и витязей здесь много. Одним больше, одним меньше…

— Хватит! — усиленный голос бард разом закончил перепалку. — Давайте для начала познакомимся, что ли. Я Решин, Вея ты, наверно, уже знаешь.

Андрей кивнул и представился.

— Реш, он Охотник. Ученик Акселя. Слышал?

Бард, собиравшийся пожать Андрею руку, замер как вкопанный.

— Серьёзно? Это меняет дело. В таком случае, я рад видеть Охотника в своём доме.

Сражённый реакцией барда, Ивейл замолчал, а Андрей… Андрею вспомнилась молоденькая девочка, блондинка с длинными кокетливыми локонами. Храмовница, которую зажала тройка кукловодов в подворотне. Ситуация была для Андрея не выигрышная, но имелся фактор внезапности и перепуганные глазки юной красавицы. Ему повезло — справился, а нож одного из кукловодов просвистел всего в паре сантиметров от шеи. Но сейчас это казалось таким незначительным.