Ему отказали. Любимая девушка не только не захотела принять его предложение, но и посмеялась в ответ. Он до сих пор помнил её хрустальный смех под сводами главного храма Рейлин. Тогда, три месяца назад она только стала Видящей. Сирота, выросшая при храме, добрая, озорная девчонка с глазами-омутами. Даже важные жрецы храма не могли совладать с её непоседливым характером. Для Ариссы было только два авторитета — главная жрица храма и правящая тень. Они и помогли ей открыть свой дар настолько, чтобы уже в неполные двадцать семь стать Видящей. Не просто войти в круг наместников, а возглавить его. И зачем ей, достигнувшей такой высоты, любовь какого-то обычного барда?

Отказ словно ударил под дых. Он не помнил, как вышел из храма, как бродил по площади, осознавая, что его просто выбросили, как ненужную игрушку. Он оберегал её с детства. Сначала как маленькую сестренку, защищал от обидчиков и насмешек, потом — как любимую девушку. Но теперь она не нуждалась ни в его любви, ни в защите.

За три месяца в пограничной лечебнице у него было время подумать. Домой он вернулся с чётко поставленной целью — показать этой гордячке, чего он стоит. В своё время учителя в гимназии пророчили ему блестящее будущее — боевой бард, чуть ли не единственный на потоке. Но амбиций у Решина хватало только на перевод с алдаара, да и то, очень неохотный. Зато после всего… Амбиций было вагон и маленькая тележка. Хоть ложкой загребай. Он и грёб, обещая себе увидеть Ариссу не раньше, чем получит титул наместника бога.

Лера поняла его без слов. Просто уловила на лице какую-то мрачную, совершенно не свойственную этому барду решимость.

— Будешь долго жить, — улыбнулась правящая тень, — а то мы уже успели тебя оплакать.

Бард широко улыбнулся, словно подтверждая, что долгая и счастливая жизнь входит в его планы. Первым, обязательным пунктом.

— Кстати, — она на миг засомневалась, стоит ли вообще лезть в чужие отношения, но в итоге махнула рукой — кому нужны эти реверансы? Особенно если дело касается любимой ученицы. — Реш, а ты не хотел бы поговорить с Ариссой? Судя по всему, она про твоё чудесное воскрешение ничего не слышала.

Задело. Вопрос про Видящую явно был в числе тех, на которые бард не желал отвечать.

— Хорошо-хорошо, — Лера примирительно выставила вперед руки, — я не буду лезть в ваши отношения. Но всё-таки, поговори с Ариссой. Поверь, она до сих пор ненавидит себя за те слова. Да, власть ударила ей в голову, и даже я не думала, что она способна на столь… опрометчивые поступки. Но для неё твоя смерть была очень тяжёлым ударом. Несколько недель мы просто боялись оставить её одну. Поговори, с ней, Реш, пожалуйста.

В комнате повисла тишина. Ивейл смотрел на мрачного Решина, Андрей — с интересом — на Леру. Его внимание отчего-то смущало правящую тень, сбивало с мысли. Она с трудом заставила себя оторваться от Андрея и повернуться к Решу. Он нравился ей, особенно как пара Ариссе — спокойный, сдержанный, серьёзный. Для язвительной, взбалмошной и неуверенной в себе Видящей бард подходил идеально. Арисса тоже была без ума от него, поэтому отказа Лера не ожидала. Хотя и догадывалась, что дело совсем не в замужестве. Арисса всю жизнь пыталась забить, заколотить в себе ту жалкую, одинокую девочку, которая вздрагивала от каждого шороха. Нечего сказать, компенсировала. Только сейчас Лера была уверена, что попадись Реш в цепкие лапки Видящей, он бы уже не ушёл. Но увы, он не баран на веревочке, и просто так забрать его невозможно. С другой стороны, кому нужен тот, кого легко забрать?..

— Я тебя услышал, Лера, — наконец отозвался бард, придя к какому-то итогу. Какому — он делиться не пожелал, но настаивать она не собиралась. Разберутся сами.

— Реш, мы, наверно, пойдём, — Андрей по-хозяйски положил руку на талию Лере, — завтра ещё забегу… Ты не против?

— Да, конечно, — покивал бард, — спасибо, что помог.

Ивейл тоже засобирался домой. Решин, утонувший в пучине своих мыслей, был явно потерян для общества. Очнулся он только у двери и запоздало предложил чаю. Лера, улыбнувшись, отказалась. Такое положение дел её более чем устраивало. Окажись бард чуть-чуть повнимательнее, и он сразу бы заметил, что с Андреем у неё не только дружеские отношения. Слухи улеглись быстро, но ничего не мешало им всколыхнуться вновь. Поэтому Лера дала себе зарок не прикасаться к Андрею вне стен дома. Даже если руки чешутся.

Перечешутся.

Андрей со скрипом, но внял просьбе и отпустил её талию. Пристроился рядом, раздражённо пыхтя. Ивейл отстал от них ещё у дома барда — он побежал обратно на главную площадь.

— Чем вы занимались, кстати? — спохватилась Лера, сообразив, что так и не узнала смысла тех хаотичных перемещений по комнате.

— Скажем так, переводом с алдаара, — Андрей почувствовал лёгкий укол, но скорее совести, чем клятвы, — Решину нужно срочно перевести кое-какие старые записи, а времени у него в обрез. Вот мы и вызвались помочь. В ответ он обещал научить меня парочке фокусов с голосом.

— Ты умеешь находить себе развлечения, — оценила Лера, хмыкнув, — лет десять назад я тоже помогала Ариссе с переводом. Жуть. Хуже арабского, в комплекте с потоками силы на каждой букве… Подожди, — она нахмурилась, — а что Решину надо перевести, да ещё и срочно?!

Её недоумение было вполне обоснованно — алдаар считался мёртвым языком, как латынь. Минимум три века назад храмовники окончательно перешли на русский. Заклятия на алдааре имели впечатляющую силу, но были громоздкими, многослойными, неудобными. Куда проще было использовать русский — слова не ломали язык и быстро складывались в нужное заклятие. Мощность, конечно, уже не чета прежней, зато скорость эту потерю с лихвой компенсировала. Поэтому чаще всего алдаар использовался в ритуальных или же просто пассивных заклятиях, которые использовали видящие. Но зачем алдаар понадобился барду?

— Это не моя тайна, Лер. Я поклялся молчать, — произнёс Андрей с таким таинственным видом, что правящей тени захотелось его ударить. Замечательно. Везде у него свои знакомые, свои дела, свои тайны!

— Серьёзно, милая. Ничего такого. Как только всё прояснится, сразу расскажу.

Забыв про уговор не прикасаться, он успокаивающе притянул её к себе. Лера вздохнула, но напоминать не стала. Что она, не женщина, в конце концов?

— Кстати о развлечениях… Может, в следующий раз ты найдёшь мне симпатичную девочку? С девочкой гораздо больше шансов "не заскучать", чем с Ивейлом, — насмешливо продолжил Андрей. Вроде в шутку — но настроение у Леры упало мгновенно. Количество "девочек" росло с каждым днём — Лера знала о двух, Карин поведала ей о минимум шести, а Аксель только закатил глаза и ответил, что сбился со счёта ещё два года назад. Поэтому не удивительно, что подобную шутку она восприняла в штыки.

— Да пожалуйста! Свободен, можешь начинать поиски хоть сейчас! — она вывернулась из его объятий и быстро пошла вперёд. Без Андрея как будто стало холоднее, но Лера мысленно отругала себя за слюнтяйство. Конечно, холоднее, без батареи в тридцать шесть и шесть градусов под боком.

— А может, ты просто прекратишь относиться ко мне, как к ребёнку? — зло прошептал Андрей, схватив её за руку. Лера раздражённо попыталась руку сбросить, но не получилось даже со второго раза. Она резко остановилась.

— С чего я отношусь к тебе, как к ребёнку?! Отпусти!

— То есть, фраза про "развлекать мальчика" — это было для взрослого?! Р-р-радость моя, в твоём возрасте уже пора знать, как развлекаются мужчины!

Лера открыла и закрыла рот. От возмущения она не могла подобрать слов.

— Да я!.. Я специально искала Ивейла, чтобы уговорить его составить тебе компанию! Специально, чтобы тебе не было скучно одному, чтобы стражи в очередной раз не упекли тебя решетку! Волновалась ещё весь день! Ну спасибо, это именно та благодарность, на которую я рассчитывала!

— Лера, мне двадцать два, а не пятнадцать!

Прохожие с интересом оборачивались им вслед, но правящей тени внезапно стало плевать на общественное мнение.

— Какая разница? — закричала она, — ты один в незнакомом городе! Даже я не была бы против компании, особенно на первое время! Ты же просто человек, Андрей, а это город храмовников! Я…