Внезапные директорские рейды персоналом «Эго» уже воспринимались чем-то совершенно естественным. Нет точного времени, когда он приедет, но то, что он приезжает каждую ночь, знали все без исключения. Иногда это случалось в одиннадцать вечера, иногда в четыре утра, сегодня это было в полвторого ночи.

Максим заехал в гараж, и они с Настей поднялись в клуб изнутри, пройдя по узкой деревянной винтовой лестничке из бывшей «бабушкиной кухни» на кухню клуба на втором этаже. Это Максимов личный черный ход: так удобней пугать персонал. Проведя Настю этим хитроумным лабиринтом до зала и войдя в музыку, устроил ее за маленьким столиком недалеко от барной стойки, который всегда был на всякий случай «заказан» для директора. Дал ей почитать меню, а сам отправился к официанткам.

— Устала, зайчонок? — приобнял он за талию одну из них.

Девочка в черно-белой форме смущенно кивнула. На ее подносе стояли два салата, и она ждала еще чего-то от бармена.

— Садись, отдохни, я отнесу это. Какой столик?

— Двадцатый. Салаты парням, а коктейли девушкам. Спасибо.

Получив из бара два бокала с Пиной Коладой и Сафари, Максим забрал поднос и отнес на столик.

Настя еще долго наблюдала, как ее новоявленный ухажер пристает к официанткам: веселит их, трогает, одну даже поцеловал в лоб! Конечно, Максим пока ей не парень, но делить его внимание с кем-то ни одной женщине не захочется!

Стоило ему вернуться к Насте, как он тут же был встречен обидой и ревностью.

— Зачем ты меня сюда взял? Чтобы показать, как ты обжимаешься с девушками? Ты пришел со мной, мне же это неприятно! Это унизительно!

— А ты когда-нибудь работала официанткой? Ты знаешь, как они устают? Они работают всю ночь до утра!

— А тебе-то что? Это их проблемы, они за это деньги получают! — возражала женщина.

— Я директор! И я обязан позаботиться о хорошем настроении моего персонала! От этого зависит репутация моего клуба!

Настя еще не успела узнать, что этот мужчина терпеть не может сцен ревности… У нее было целых пять минут, чтобы перестать дуться, но она этим временем не воспользовалась. Максим пожелал ей успехов в жизни, разрешил взять одного из охранников, чтобы ее проводили до дома, когда она навеселится в клубе… Встал и ушел в кабинет.

Он говорил, что он директор школы, но не понесет же она это ему в школу! Да, в школе его можно выловить с большей вероятностью в рабочее время, но видимо, придется торчать в клубе, возможно даже всю ночь… Как же так лопухнулась: даже номер телефона у него спросить не успела! Настя смело стучалась в массивную тяжелую дверь еще закрытого «Эго» — кто-то же должен там быть. Саню она узнала сразу — это он провожал ее три дня назад, шел рядом с ней до самого дома и молчал. Разве охранник может позволить себе быть таким робким?!

— Мы открываемся в девять, — сказал он сразу, даже не распахивая дверь больше, чем нужно, чтобы увидеть гостя одним глазиком.

— Здравствуй, — улыбнулась Настя заискивающе. — Ты меня что, не помнишь? Я только прическу сменила!

— А, ну да… — смутился парень, так и теряясь дальше.

— Хочу сделать Максиму сюрприз, — призналась та вежливо и предъявила красиво запакованную в прозрачный целлофан огромную плетеную корзину с бутылкой, фруктами и несколькими деревянными коробочками. — Можно, я подожду его внутри?

— Ой, нет… — замялся охранник, — потерпите полчаса да открытия… У нас тут строго с дисциплиной…

— Хорошо, понимаю. Но возьмите хотя бы корзину к себе, она довольно тяжелая. Спрячьте только, пожалуйста, чтобы не испортить сюрприз…

Не заметив Настю, Максим забрал у бармена копии счетов, пошептался на ушко о чем-то с администратором зала и, подмигнув пялящимся на него незнакомкам, грациозно отправился в кабинет. Он замыкается там, чтобы не влезал никто из посетителей, и сейчас Насте пришлось стучаться, нелепо торча в коридоре модного ночного клуба с деревенской плетеной корзинкой. Максим открыл, и его взгляд ровно через мгновение сменился с вежливого на удивленный: он уже успел забыть лицо этой малознакомой женщины.

— Вот черт! — воскликнул он. — Пару дней назад ты была блондинкой!

Настя улыбнулась с кокетливым смущением. Да, сменила свое белое каре на стильную мальчишечью стрижку черного цвета.

— Я люблю меняться туда-сюда. К тебе можно? Я с подарком…

Максим человек деликатный, он не станет грубить, тем более, если на это даже нет причин. Ну приревновала, устроила разборку… Максим не верил сам себе: с каких это пор он терпит «разборки» от женщин? На всякий случай играл более привычную ему роль:

— Ты знаешь, после твоих претензий мне не хочется больше с тобой встречаться.

Он снова замкнул дверь, когда она вошла, и Настя огляделась. Она впервые здесь. Уютное светлое место. Из-за бледного серого цвета стен помещение кажется еще шире, чем на самом деле. Увидела огромный многофункциональный спортивный тренажер и улыбнулась сама себе:

— Ага, понятно…

Макс уловил ее мысль. Жаль, что она так любит недоговаривать…

— Ты, вроде, упомянул, что любишь хорошие вина? Это тебе, — с трудом протянула она свою тяжелую корзину.

Макс окинул подарок профессиональным взглядом. Вино хорошее, дорогое; несколько видов качественных европейских сыров в деревянных коробочках, орешки, фрукты, виноград. Составляла композицию явно не сама, но за внимание все равно спасибо.

— Хочешь извиниться? — нагло напомнил он ей. Раз пришла сюда, значит, будем тебя перевоспитывать.

Поборов свое высокомерие, Настя с огромным трудом выдавила из себя «да».

— Ну, так начинай, — предложил он ласково. Поставил корзинку на маленький кофейный столик рядом с диваном и повернулся лицом к девушке. Добавил с иронией: — Тебе придется сказать мне хоть пару приятных слов!

Ох, как долго она мялась! Такая красивая женщина — и с такой нелепой гордыней! Она долго терпела в надежде, что он передумает, но Максим тоже упрям.

— Наверно, ты, и вправду, хороший директор, — пробормотала Настя. Такой смелый подвиг, но оказалось, что этого Максиму мало. Пришлось рассуждать дальше. — Если бы мой директор так заботился о моем настроении, я была бы самым счастливым работником.

Максим молча стоял рядом на расстоянии вытянутой руки и не думал оказывать со своей стороны никакой помощи.

— Тем более, доброжелательный эмоциональный фон особенно важен в таком бизнесе, как у тебя…

— Ты не хочешь меня потерять? — все-таки перебил он.

— Не хочу.

— Почему?

— Ты мне понравился.

— Чем? — требовал мужчина точных слов.

— А то ты сам не знаешь, чем! — улыбнулась Настя и потянулась расстегивать пуговички его рубашки. Рассчитывала отвлечь его действиями эротического характера, но Максим взял ее за руки и остановил, пристально глядя ей в глаза.

— Ты интересный человек, — придумала она оправдание, смирившись со своим арестом.

— И всё? — наглел Макс.

— Нет, конечно… — робела Настя.

— Красивый? — подсказал он.

— Да.

— Умный?

— Да.

— Повтори!

— Красивый, умный.

— Что еще?

Настя подняла на него глаза и несмело улыбнулась. Он дерзок, но не груб. Ему не нужна физическая сила — он может уничтожить одним только взглядом. То ли ангел, то ли дьявол — весь в черном, такой элегантный… Красивый, да…

— Еще у тебя потрясающее тело. Именно такое обычно в женских фантазиях…

— Ты пришла мириться из-за того, что у меня такое тело? — не сдавался Макс.

Он ни пальцем не шевелил, был спокоен и непреклонен, но Настя каким-то нутром чувствовала его ласки, его силу…

— Ты в постели просто… — терялась она, не имея в лексиконе подходящих слов. — Я не знаю… Тот вечер с тобой… это… праздник. Я не простила бы себе, если бы не пришла сюда. Мне хочется… Мне хочется узнать тебя лучше.

Настя скромно потупила взор: чувствовала себя какой-то навязывающейся потаскухой. Почему-то ее не предупредили, что говорить мужчине приятные вещи — это нормально. Максим прижался к ней вплотную, повелительно взял ладонью ее за шею.