Слово за слово — стычка превращалась в настоящий скандал. Евгения старательно навязывала свое мнение, а Макс упорно сопротивлялся.

— Я уйду из «Призрака» позже! — отстаивал он свою позицию.

— Почему Вы меня не слушаетесь?!!! — возмущалась Женя, неосознанно с каждой секундой поднимаясь на новый уровень громкости. — Я столько лет работаю, не жалея себя! Я знаю, что такое «много работы»! Но я умею выбрать правильное решение! Если бы Вы слушались моих советов, Вы бы тоже научились!

Есть один маленький суффикс, кардинально меняющий смысл. Одно дело «слушать» и совсем другое — «слушаться». Жене не хватает умения видеть себя со стороны. Казалось, ей просто хочется подчинить себе противника, как бы взять в плен и гордиться этим. Максим четко осознавал, что Женю уже и не интересует вовсе его судьба, у нее лишь тяга почувствовать собственную значимость, свою власть. Она привыкла на работе — кричит на подчиненных, а те, виновато опустив голову и плечи, смиренно ждут окончания ее монолога. Думала ли она, что говорят о ней эти подчиненные за ее спиной?

Макс ждать не стал. Если бы она была поспокойнее, повежливее, он бы потерпел еще, но Женя уже перешла все границы! Ни одной женщине не позволит Макс кричать на него!

— А ну, хватит! — требовательно, по-учительски заорал на нее Макс. — Вы мне не начальница!

— По какому праву Вы повышаете на меня голос?! — разозлилась она на его взаимность.

— Я мужчина! У меня больше прав, чем у Вас! — огрызнулся он грубо и отходчиво снизил интонацию: — Я намерен сам решать, какую громкость Вы заслуживаете! Меня не устраивает Ваш командный тон! Я уже сказал Вам нет. А теперь после этих Ваших воплей скажу: «Нет, нет, нет и еще раз нет!» Вы меня хорошо поняли?!

Женя, эта женщина с мужским именем и властным характером, совершенно не разбиралась, что означает сия недоступная ранее покорность в ее душе. Извиниться, правда, не соизволила (кажется, вообще никогда ни перед кем не извинялась), но послушно сбавила обороты.

— Кстати, — улыбнулся Макс сражающее мило, — то, что я мужчина, а Вы женщина, давало Вам возможность убедить меня хитростью. Этот путь гораздо легче, но Вы уже проехали нужный поворот.

Женя рассмеялась и, стушевавшись, отвернулась в сторону. Чертов красавец! Так трудно бывает, увидев его после некоторого перерыва, не думать о том, как он хорош собой, и сколько, наверное, женщин по нему сходят с ума. Женя не раз замечала, что время от времени испытывает к нему ненависть — желание отомстить за все поруганные чести девушек. Это как помешательство, не имеющее под собой почвы. Потом возвращалась в свой разум: все-таки, с Натальей он встречается уже немало, значит, не такой уж и ветреный. Видимо, из-за его постоянства в любви у Жени и возникает чувство уважения. И все-таки, начав с ним разговаривать о делах, перестаешь обращать внимание на его внешность — здесь уже вступает в силу другая форма помешательства: слушаешь и слушаешься…

Оля жаловалась, что Максим Викторович совсем забыл про нее. Она хотела казаться деликатной и уверяла, что с пониманием относится к его занятости, но в голосе все время звучал капризный ребенок. Она ребенок и есть, убеждал себя Максим. Хотя Наташина ровесница… Юра настаивал на своем: чтобы Макс хорошенько обдумал свое настоящее отношение к этой девушке, а Макс был уверен, что и так честен с самим собой.

Сегодня Оля заходила в школу. Между делом обмолвилась, что скоро тетя с сыном уезжают в отпуск в Москву. Возможно, увидят там и Олину маму. Но это Олю особо не волнует. Волнует то, что Антон, тетин муж, остается вместе с Олей на хозяйстве.

Зачем Максим предложил Ольге пожить эти две недели у него? У него не было других вариантов! Не оставлять же Олю с насильником!

А ближе к вечеру встречался в кафе с Юрой и Жанной. Они уже на седьмом месяце. Только что от врача; говорят, будет девочка. Жанна из тех девушек, которым беременность крайне к лицу! Она не стрижет волосы, и уже совсем не похожа на себя такую, какой Максим увидел ее в первый раз в «Призраке», где она отмечала с группой окончание университета.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Максим, едва добрался до кафе и присел к ним за столик.

— Отлично! — улыбнулась та. — А вот ты подхватишь простуду, если будешь гулять по улицам в таком виде! Все-таки пока еще только апрель…

— Я? Простуду? — усмехнулся Максим, снимая пиджак и вешая его на спинку стула. — Молодцы, что позвонили. Я рад вас видеть.

Оказалось, Юра ужасно боится предстоящих изменений в своем социальном статусе. Он гладил жену по животу и удивлялся:

— У меня ребенок будет! С ума сойти! Это страшно, Макс?

— Очень! — смеялся Макс. — Особенно страшно то, что с каждым годом ты своему ребенку нужен гораздо меньше, чем он тебе.

— Ну вот, — вздыхал Юрик картинно. — И ты туда же. Кост меня уже запарил своими подколками. Тоже смеется надо мной. А я же на самом деле волнуюсь!

Юрик надул губы, поставив локти на стол и подперев щеки. Макс обнял друга за плечи, все равно смеясь, и снисходительно потрепал, чтобы он очнулся.

— Юр, ребенок — это классно! Ну, может быть, временами трудно… Но не «страшно» же! А если трудно, то рядом всегда есть друзья. Я это проверял. Ты помнишь, как Костик закупал для моей Катьки детское питание? — и пояснил для Жанны: — Машина тогда только у Костика была, и он по всему городу ездил: пюре, паштеты, соки всякие. А Юрка за меня институт окончил, пока я, как белка в колесе, днем в кафе, ночью в клубе работал… Юр, справимся, ну чего ты! Ты даже сомневаться на этот счет не должен, поэтому мы и смеемся над тобой.

— Да, — протянул тот озабоченно. — Если б мне восемнадцать было, я бы воспринял ребенка как игрушку. А мне без малого тридцать пять… А вдруг моей зарплаты не хватит, чтобы содержать малыша? А вдруг я окажусь плохим отцом и не смогу поладить с дочкой? Да и вообще не представляю, как воспитывать дочку: у меня только брат, девочек в семье не было…

Жанна так спокойно и безмятежно слушала, что казалось, это Юра беременный, а она вообще ни при чем. Наверно, дома она слышит это постоянно и уже привыкла.

Жанне постоянно хочется секса. В первые три месяца она не совсем хорошо себя чувствовала, но с того момента, как начал расти живот, она ощущает себя животным. Может, не зря у этих слов общий корень. Юру эта возросшая похотливость жены уже не радует. Но что поделать — природа…

Когда Макс рассказывал это Наташе по телефону, она вздрогнула: ей тоже во время беременности хотелось секса… Макс многого о ней не знает…

А здесь, в кафе, Жанна говорила:

— У меня теперь такие фантастические оргазмы! Я бы осталась беременной на всю жизнь! Может, мы снова соберемся у тебя дома, а, Макс? Вчетвером, как тогда, Юльку позовем. Юра не против, мы с ним уже это обсуждали. Да, Юр?

— Я не против, — подтвердил Юрик. И взглянул Максу в глаза, покачав головой с упреком: — Единственный друг, который *** всех моих жен. Чего тут теперь быть против?

— А мне, — продолжала Жанна мечтательно, — такой конкретной *** хочется! Хочется, чтобы вы оба *** меня одновременно. Правда, такие позы, о которых я мечтаю, наверно, при моем положении не очень-то осуществимы.

Макс уже давно в шоке, как пошло Юра с Жанной говорят о своих интимных отношениях. Но им это нравится, а значит, нормально. Сам Макс никогда в жизни не сказал бы так о Наташе. И никогда в жизни, даже в моменты сильной страсти, в глубочайшем уединении не слышал таких слов от нее. Развратные — были, а вот нецензурных — нет. А Жанна даже в компании у кого-то дома (разумеется, если там только друзья, а не родители или дети) может взять да и предложить Юре: «Пойдем, я отсосу у тебя» или еще чего похлестче… Впрочем, Макс не возражал бы услышать такую лексику от Наташи. И даже, может быть, при друзьях… Это заводит. Днем любят за достоинства, а ночью за пороки.

— А мое мнение вы спросите? — подал голос Макс. — Изнасилование — это статья.