Наташа не успевала понять, что происходит. Позже она даже не сможет четко вспомнить этот момент — настолько все нереально. Ощущение полета, когда точно знаешь, что крыльев нет. Адреналин. Ожидание того, что вот-вот грохнешься об землю… Максим словно понимал, что она сейчас упадет, и держал ее в небе крепкими объятиями.

…Костик уронил голову на стол:

— Нет, мои нервы этого зрелища не выдержат!

Как, наверно, банально она выглядит со стороны: позволила вскружить себе голову, как маленькой несмышленой девчонке!

Несколькими финальными чмоками Максим свел поцелуй на нет. А потом и вовсе перечеркнул все, что было секунду назад:

— Прости, не сдержался. Ты такая прелесть! Но больше ты ничего от меня не добьешься.

— А я очень упряма!

— Я тоже.

Стало немного обидно. Но еще стало радостно. Стало клёво! Подняла на него глаза:

— Ты хорошо целуешься!

— Ох, какие комплименты она мне делает! — воскликнул мужчина. — А ты в этом уже хорошо разбираешься?

— Ладно, я неправильно выразилась, — смутилась девушка. Исправилась: — Было приятно, просто супер.

Когда вернулись за столик, Костик, красноречиво взглянув на Макса, вальяжно отправился танцевать. Наташе вдруг стало неловко: лучше бы никто из друзей этих «моментов слабости» не видел… Андрей тоже отправился на танцпол вслед за другом, но вовсе не так высокомерно, а напротив, деликатно оставив их одних.

Макс сидел напротив и робко поглядывал на свою спутницу. Она отводила взгляд, делая вид, что разглядывает присутствующих. Потом решила, что ведет себя не по-взрослому, и прятать глаза перестала. Тогда он виновато обратился к ней:

— Наташ, на полном серьезе — прости. Я не хочу играть твоими чувствами. Не хочу, чтобы у тебя возникали какие-то неосуществимые надежды. Я просто потерял голову. Ты мне нравишься как девушка, но между нами не должно ничего быть…

— Я понимаю. Все нормально.

Нет, нормально не было. Но Наташа гордилась собой оттого, что ответила именно так. Ведь он ничего не обещал ей, так что…

— Все равно, спасибо! — улыбнулась девушка «его» очаровательной улыбкой, ей даже почудилось, что от этой улыбки у нее так же, как и у него, появляются ямочки на щеках… Так глупо… И тут же засмущалась: вдруг он распознает в ее манерах свои собственные.

— Не сердишься на меня? — спросил он скромно.

Наташа мотнула головой.

— И обвинять в эгоизме не будешь?

— Не сейчас.

— А можно, я познакомлюсь вон с той блондинкой? — Максим указал куда-то Наташе за спину.

Даже не оглянувшись, девчонка невозмутимо пожала плечами. И заявила:

— Нельзя.

Учитель прищурил глаз:

— А на каких основаниях ты мне запрещаешь?

— На тех, что Вы у меня спросили разрешения.

И только сейчас по его реакции Наташа поняла, что знакомиться ни с кем он не собирался. Это была проверка. Экзамен, который она успешно провалила… Ведь как подруга — просто подруга — запрещать ему флиртовать с другими девушками она не имеет права. А говорила, что смогла бы быть «просто любовницей»!

— Знаете, я собственница, — призналась Наталья. — Я всегда ужасно ревную, когда мои друзья заводят себе девушек, и даже когда просто кокетничают с кем-то в моем присутствии.

— Может быть, ты сама имеешь виды на своих друзей? — предположил учитель.

— Даже на Андрея? — удивилась девушка. — Да нет, вряд ли. Мне очень немногие парни нравятся, я чрезвычайно придирчива.

— Тогда, может, ты ревнуешь потому, что твои знакомые парни исчезают с девушками и для друзей становятся недосягаемы? Я по детству так делал. А однажды девчонка меня бросила, я оглянулся — а друзей рядом нет, всех растерял. И без того хреново было: как же, от меня, такого бесподобного, ушла девушка! Так еще и пацаны привыкли, что меня в компании не бывает, и я им стал не нужен.

— Зато теперь Ваша компания высоко ценит Ваше общество. Ошибки нужны человеку, чтобы становиться мудрее.

Максим ласково улыбнулся:

— Поэтому ты так и жаждешь их совершать?

Наталья опустила голову, кивнула. В ее коробочке с коллекцией интересных мыслей был такой стишок:

— Может быть, я и веду себя иногда необдуманно, — призналась она, — но я никогда ни о чем не жалею. Чего и Вам советую!

Разговаривать с этим человеком всегда было интересно. Наташа не раз ловила себя на мысли, что он становится ей все ближе, но не как парень, по которому она сходит с ума, а как друг, которому она безгранично доверяет.

Музыка вокруг, множество чужих голосов, полумрак «деревенских сумерек» — все это создавало уютную мирную обстановку и дарило ощущение, что ты находишься в стороне от посторонних глаз, что на тебя никто здесь не обращает внимания. Наталья смело спрашивала у своего учителя обо всем, что ее интересовало, как всегда, не думая ни о последствиях, ни о том, что, возможно, лезет не в свое дело…

— А Вы когда-нибудь были влюблены настолько, чтобы захотеть жениться?

Мужчина возвел руки к небу:

— Ну вот, поцеловал девушку разок, так она уже про женитьбу! — и кивнул: — Было такое. Вообще-то, я в разводе. У меня ребенок есть.

Наташины глаза от удивления стали круглыми. Но отреагировала она достаточно стойко и даже с юмором:

— Это предупредительный выстрел в голову?

Хотя герой упал с пьедестала. Герой — обычный человек, со своим характером, со своим прошлым… Девушке показалось, что герой сказал: «Если можешь, люби меня таким».

— Мальчик, девочка? — спросила она своего друга.

— Девочка.

— Маленькая?

— Четыре года.

— Уже взрослая, — усмехнулась Наташа. — На Вас похожа, или на маму?

— Да мы с женой друг на друга похожи были. Так что ответ очевиден. На меня, конечно! Кстати, это моя бывшая жена меня Вампиром окрестила.

Максим отвечал ей так же, не задумываясь, доверчиво. Хотя, если бы Наташа вознамерилась использовать против него все, что она о нем знает, то получился бы неслабый компромат на школьного учителя физики.

Как только Наташа вышла в дамскую комнату, и Максим остался за столом один, к нему тут же подскочил Костик, все это время не спускавший с него глаз.

— Зачем ты это сделал? — начал Костик без подготовки.

— Я не обязан перед тобой отчитываться! — огрызнулся Макс.

— Я не прошу отчитываться. Я хочу понять тебя! Зачем?

— Хотел проверить, что я чувствую.

— Ну, и к какому выводу ты пришел?

— Не знаю, — пожал Макс плечами. И добавил: — Но мне понравилось. «Моя» девушка. Она меня легко понимает.

— Макс, оставь девчонку в покое! Ей четырнадцать лет! У нее совершенно другие представления об отношениях мужчины и женщины.

— Ты это педагогу объясняешь? Я пять лет в институте изучал психологию школьников.

— Макс! — снова взвыл Костя. — Педагог не стал бы целоваться со своей ученицей!

Максим отвернулся и молчал. Если бы подошел Андрей, он бы отвлек Костика, но Андрей направо и налево вежливо улыбается женщинам на танцполе.

— Макс, тебе поразвлечься бы только… Ну переспишь ты с ней, и что? И остынешь, она будет больше тебе не нужна. А у нее будет сердце разбито!

— Я? — воскликнул Максим, с отчаянием показывая удивление. — Пересплю? С ней?! Кост, ты что, совсем рехнулся?! Я и пальцем ее не трону!

— Разве не ты говорил, что мечтаешь об этом?

— А тебе известно, что мечты и реальность — это разные вещи? — вспылил пацан. И нервно добавил: — Ты меня достал! Какого черта ты вообще вмешиваешься?! Ты что, старше, опытнее или мудрее меня?! Если кому-то из нас и есть до нее дело, так это мне, а не тебе!

Максим поднялся из-за стола, обошел друга, взял свои вещи и зашагал к выходу.