Джордан издал неопределённо-страдальческий вздох.
От этого у Ника ещё сильнее заскрежетали зубы.
Впрочем, за последние две недели они разговаривали об этом уже в сотый раз.
— Нет, — сказал Джордан, и в его голосе послышалась усталость. — Нет, Миднайт. И ещё раз, чёрт возьми, нет. По всему проклятому городу, в том числе и у буферных дверей, летают беспилотники СМИ. Там также было какое-то упоминание о том, что ты занимаешься сёрфингом. По крайней мере, в одной статье, которую я видел…
Ник выругался себе под нос.
Джордан перебил его.
— ...стоит всего одной из этих проклятых штуковин заметить тебя программой для распознавания лиц, и это вызовет тревогу, которую услышит каждый репортёр в Охраняемой Зоне Нью-Йорка…
— Как летучие мыши, — пробормотал Ник.
— Я собирался сказать «собаки»... Но да. И что потом? Они будут ждать тебя за воротами силового поля с полной командой журналистов. И мы будем выглядеть как придурки, так как чтобы успокоить анти-вампирских активистов, мы сказали им, что ты находишься на «реабилитации»…
— Ты неправильно произнёс слово «расисты», — пробормотал Ник.
— Неважно, — раздражённо сказал Джордан. — Просто смирись с этим, ладно? Или мы действительно пошлём тебя на какую-нибудь грёбаную корректировку поведения.
— Это должно быть смешно?
Воцарилось молчание.
— Нет, — Джордан вздохнул, поджав губы, и посмотрел на Ника почти извиняющимся взглядом. — Не совсем. Но это и не была угроза. Я просто никогда не знаю, как заставить тебя замолчать, когда ты становишься таким, Танака…
Ник начал было говорить, но Джордан перебил его:
— ...Слушай, не трать силы впустую. У меня связаны руки. Правда. Мы делаем для тебя всё, что в наших силах. Клянусь, так оно и есть. Это касается Морли. И меня тоже. Мы просто стараемся не поднимать шумиху вокруг этой ситуации. Не дать людям реагировать слишком резко, понимаешь? Мы не можем за одну ночь искоренить паранойю о мятежных вампирах, поэтому мы работаем с тем, что у нас есть.
Ник замолчал.
Он хотел сказать Джордану, что что бы они там ни делали, этого недостаточно.
Он хотел сказать другому мужчине, что сходит с ума, будучи запертым здесь, в клетке, как животное. Он хотел сказать ему, что вампиры плохо чувствуют себя в плену, даже если это был плен из лучших побуждений.
Честно говоря, он даже не был уверен, преувеличивает ли он в этот момент.
Ему нужно выбраться отсюда к чёртовой матери.
Ему нужно выбраться отсюда к чёртовой матери.
На одну ночь.
На часть одной ночи.
На шесть часов. Достаточно долго, чтобы в голове прояснилось.
— Смотри, — Джордан вздохнул, очевидно, уловив неуёмность Ника. — Это ты наполовину действовал поспешно. Это ты ушёл в разгар расследования М.РД., когда находился под следствием в отделе внутренних расследований. Тебе некого винить, кроме себя…
— Я поймал мелкого психопата, не так ли? — прорычал Ник.
— Счастливое стечение обстоятельств, — сказал Джордан. — По всем правилам тебе следовало бы оторвать голову.
Воцарилось молчание.
Потом оба рассмеялись.
— Поцелуй меня в зад, — сказал Ник, качая головой и улыбаясь.
— Ты не в моём вкусе, — парировал Джордан. — Но я могу послать к тебе Чарли... если тебе действительно настолько скучно.
Ник не ответил.
Когда молчание растянулось дальше того места, где он, вероятно, должен был ответить, Джордан рассмеялся.
— Только не говори мне, что ты обдумываешь такой вариант. Я думал, она не в твоём вкусе, — Джордан понизил голос до шёпота и закатил глаза. — ...хотя то, что эта прекрасная женщина может быть не в чьём-то вкусе, совершенно выше моего понимания. Это заставляет меня задуматься, Миднайт, интересуешься ли ты женщинами вообще. Или, может быть, ты немного слепой. Или тебе нравится что-то действительно странное, о чём я на самом деле ничего не хочу знать…
Ник почувствовал, как его челюсти сжались.
Затем, после паузы, во время которой он задавался вопросом, как они вообще добрались до этой темы, Ник покачал головой, глядя в тёмный монитор.
— Если она тебе так нравится, то тебе и стоит что-то предпринять, Деймон.
— Я думал, мы говорим о тебе, Миднайт.
Ник с трудом подавил хмурый взгляд. Он пытался придумать, что бы такое сказать, чтобы отвлечь Джордана от этой темы или, по крайней мере, от самого Ника.
К несчастью, другой детектив неправильно истолковал его молчание.
— Иисусе. Ты действительно обдумываешь это.
— Нет, — Ник решительно покачал головой. — На самом деле нет.
— Чушь собачья, чувак. Ты был бы идиотом, если бы не подумал об этом... и неважно, в твоём она вкусе или нет. Я вижу, как она ведёт себя с тобой. Она поклонница вампиров. Ты должен хотя бы испытывать искушение. Особенно, когда ты застрял в помещении.
— Нет, правда, — ответил Ник. — Меня это не привлекает. Вообще.
— Ты уверен? Я же тебе говорю, она примчится к тебе в мгновение ока. Если только ты уже не заполучил другую женщину...?
Тут Ник тоже ответил недостаточно быстро.
Он заколебался, и на этот раз Джордан засёк это.
— Иисусе. Вот оно. Вот оно что, — Джордан присвистнул, смеясь. — Как же я этого не заметил?
Ник уже качал головой.
— Нет, — сказал он.
— У тебя есть девушка.
— Нет. Нет у меня никого.
Джордан громко рассмеялся.
— Неудивительно, что ты на стену лезешь, бл*дь. Почему она не навещает тебя, Танака? Ты боишься, что пресса пронюхает о ней, если она начнёт появляться у тебя каждый вечер?
Ник покачал головой, хотя и не совсем в знак отрицания. Нахмурившись, он попытался найти достойный ответ на поддразнивание Джордана.
У него не было такого ответа.
— Кто это? — спросил Джордан. — Это одна из твоих кровных связей из М.Р.Д.? Или кто-то, кого ты встретил в настоящем реальном мире?
Ник нахмурился.
— Я не встречаюсь с кормушками М.Р.Д.
— Значит, в реальном мире?
Ник почувствовал, как его челюсти напряглись ещё сильнее.
— Просто забудь, Деймон.
— Неа. Теперь мне стало любопытно.
В голосе собеседника зазвучали уговаривающие нотки. Ник увидел, как виртуальная версия Джордана откинулась на спинку стула, положив ноги в ботинках на что-то твёрдое и металлическое — вероятно, на его стол в полицейском участке.
— ...Просто скажи мне, кто это, — умолял Джордан. — Кто настоящая причина, по которой ты не хочешь, чтобы я отправил туда Чарли в кожаном корсете и неглиже, с бутылкой шампанского и большой коробкой вампирского порно?
Ник раздражённо выдохнул.
— Слушай. Я просто не встречаюсь с людьми, с которыми работаю. Я не хожу на свидания с кормушками М.Р.Д. Я предпочитаю... разделять сферы своей жизни, — нахмурившись в ответ на смех собеседника, он добавил: — Почему бы тебе не пригласить Чарли к себе домой в том неглиже, о котором ты, очевидно, размышлял слиииишком много времени, бл*дь?
Деймон рассмеялся.
— Ладно, ладно. Но у тебя ведь там есть какая-то движуха, верно? У тебя ведь есть кормление от М.Р.Д., верно? Я имею в виду реальных людей?
И снова Ник замолчал.
Потом медленно покачал головой.
Он знал, что в участке всем известно, кто приходит и уходит из его квартиры. В любом случае, он старался не лгать своим друзьям-людям в эти дни. По крайней мере, не больше, чем это было абсолютно необходимо.
— Нет, — произнёс он слегка предостерегающим голосом. — Не сейчас.
— А почему нет? М.Р.Д. всё ещё мурыжит тебя из-за того, что случилось? Или…
— Нет, — машинально ответил Ник. — Я их отменил.
Мёртвая тишина.
Ник тут же пожалел о своих словах.
Он пожалел об этом ещё больше, когда Деймон разразился потрясённым смехом.
— Ты их отменил. Вот как, — сказал он, его голос явно забавлялся. — Как невероятно интересно. И почему это, Миднайт?
Ник нахмурился. Он не мог придумать для этого веского оправдания.
Ничего такого, что он хотел бы озвучить.
Джордан снова фыркнул.
— Срань господня. У тебя реально есть девушка. У тебя есть чёртова настоящая девушка.
Затем, словно обдумывая собственные слова, он рассмеялся ещё громче.
— ...О Боже мой. Я идиот. Конечно. Конечно, она у тебя есть. Горячая леди-училка. Та сексапильная директриса из школы Келлермана, которую ты спас. Мисс Джеймс. Это ведь она, верно?
Ник выдохнул. Ему не нужно было дышать, а значит, и выдыхать, но подражание человеческим манерам теперь стало его второй натурой.
Более того, некоторые человеческие манеры являлись более выразительными, чем что-либо из его вампирского репертуара, особенно когда он взаимодействовал с настоящими людьми.
— У меня нет грёбаной девушки, Деймон, — прорычал он.
— Чушь собачья.
Ник закрыл глаза, отчаянно жалея, что не держал рот на замке.
Проблема заключалась в том, что в данном конкретном случае он сам не мог решить, что он думает, или какова истина.
Он отменил живые кормления от М.Р.Д.
Это сделал он, Ник.
Более того, он сделал это сам, без чьей-либо просьбы. Он также сделал это в то время, когда ему действительно не помешало бы отвлечение, не говоря уже о компании.
Но кормление для вампиров — это не такая простая история.
До недавнего времени Ник обычно трахал свою еду.
По крайней мере, он просил их об оральном сексе.
Он по-прежнему мог это делать.
Никто не просил его прекратить.
Его вообще никто ни о чём не просил.
Ник знал, что пребывание здесь в одиночестве каждый день не помогало его домашнему аресту, но он также не хотел восстанавливать живые кормления. На самом деле он понятия не имел, что происходило с ним в этом отношении.
Он не вёл этот разговор даже с самим собой.
— Послушай, — сказал Ник, издав ещё более раздражённый звук, когда Джордан продолжил молчать. — У меня действительно нет девушки. Что же касается живого питания М.Р.Д., то оно просто наскучивает через некоторое время, когда приходится иметь дело с государственными служащими в том моменте, который не должен быть таким... механическим. Мне нужен был перерыв. Пребывание внутри помещения делало всё только хуже, не лучше.