— Линда, хватит его слушать. Мы возвращаемся домой!

— Послушай, Дейв, — вмешалась в разговор Зоуи. — Тебе не показались странными некоторые способности Кристиана, древнее оружие, закопанное в лесу, его ручной медведь? Ну, эльф парень, с кем не бывает?

— Джеймс, хоть ты скажи девчонкам, что нам пора возвращаться, — простонал Дейв.

— Тебе, ведь, тоже снился сон этой ночью? Мои родители теперь знают, что со мной все в порядке. А внутренний голос говорит, нет, даже кричит мне, что нужно следовать за Сидхе. В конце концов, завтра мы узнаем истину.

— Линда, ну а ты что скажешь?

— А я скажу вот что: те, кто повинен в аварии, поплатятся за смерти наших друзей. Кто такой Кристиан Сидхе я знаю: он наш друг. И еще я знаю, что впервые в жизни не чувствую себя никчемной избалованной девочкой, а этот поход — самое странное и увлекательное путешествие в моей жизни. И я иду дальше.

У Линды было время обдумать слова Кристиана во время пути. Она вспоминала все, что слышала об эльфах и, в конце концов, поняла, что толком ничего о представителях этой мифической расы и не знает. Удлиненная форма ушей — самая известная характеристика странного народца из древних легенд разных стран, — очевидно, не имела к Кристиану никакого отношения.

В чем девушка была однозначно уверена? Превосходный слух, могучая сила, выносливость, умение обращаться с мечом и, судя по восторженным рассказам Зоуи, с луком, делали парня весьма опасным противником. И весьма ценным союзником. Однако, волновало Линду нечто другое, а именно его магические способности, те, которые были связаны с ее снами.

Во время дневного перехода было непривычно тихо, только Дейв пару раз нарушал тишину, интересуясь у Кристиана, по какому принципу тот выбирал путь, и называл его не иначе как «Эльф». Да и на его ироничные вопросы отвечал Сидхе весьма странно:

— Приглядитесь, ветви на деревьях тянутся вниз и только в этой стороне наверх.

В другой раз Кристиан добродушно заметил:

— Голоса птиц здесь звучат громче.

Дейва он довел. Парень уже потянулся к мечу, когда на его руку осторожно легла крошечная ладонь Зоуи. Он с шумом выдохнул и больше вопросов не задавал.

— Кажется, я кого-то видела между тех деревьев, — в мгновение ока Кристиан оказался рядом с Зоуи.

— Как он выглядел? — сурово спросил парень, вглядываясь в указанном девушкой направлении.

— Дряхлый дедуля в капюшоне с корзиной, — Зоуи испуганно глядела на Кристиана.

Парень выдохнул.

— Мы пришли.

— Ты знаешь этого деда? — Дейв снова потянулся к мечу.

Если раньше он считал Сидхе самым разумным участником их похода, теперь относился к нему как минимум с недоверием.

— Это проводник в мой мир, его мы и искали. Только вот преследовать старца будем завтра, на сегодня у нас еще есть дела.

— Какие дела, владыка Сидхов?

— Тренировка. И прощание с погибшими — подходит к концу третий день, их души покидают землю.

Дейв хотел ударить Кристиана. Какое право имел тот даже говорить о ребятах, расставшихся с жизнью по его вине?

— Сидхе прав. Давайте помянем друзей, — в бирюзовых глазах Зоуи стояли слезы.

Успокоившись, Дейв ласково прижал к себе девушку.

Звенели мечи — Дейв пытался атаковать. Кристиан с легкостью отражал его удары, делая слабые ответные выпады. Меч в руках эльфа казался бутафорией — так легко и непринужденно парень использовал грозное орудие.

Линда смотрела на Кристиана и понимала: в нем, действительно, было что-то, кардинально отличавшее его от сверстников. И это что-то для себя девушка охарактеризовала как "природная грация". Парень двигался, как профессиональный танцор, затейливо переставляя ноги. Каждый взмах его меча был по-своему красив, каждый поворот тела — изящен. Даже то, как идеально развивались волосы Кристиана во время тренировок, казалось странным и необычным.

И почему прежде никто этого не замечал?

Когда настало время тренировки Линды, девушка сразу же бросилась в атаку. Кристиан отразил ее удар так, что длинная палка отлетела на несколько метров в сторону.

— Значит, эльф? — раскосые серые глаза Смузи гневно сверкнули, когда она взглянула на Кристиана.

— Да, — прислонившись спиной к дереву, парень лукаво улыбнулся.

Линда взяла палку, высоко подняла ее, однако, на этот раз не спешила нападать, медленно по кругу обходя Кристиана.

— Значит, умеешь проникать в чужие сны?

Его улыбка стала шире, и Линда снова кинулась в атаку. Парень с легкостью отбивал каждый ее удар, неотрывно глядя в глаза девушки. Она мечтала стереть эту ухмылку с его наглых губ.

— Видимо, Сидхе вдоволь поразвлекался, — хохотнул Дейв, наблюдая, как в бешеной ярости Линда безрезультатно пытается достать Кристиана.

— А я полтора года думала, что влюблена в тебя! — девушка посмотрела на лежащий возле корней дерева меч.

— Ты даже не сможешь как следует поднять его, — парня ее злость откровенно забавляла. — И ты действительно запала на меня, Смузи.

— Я убью тебя! — Линда, как сумасшедшая, избивала палкой дерево, тогда как Кристиан спокойно отошел в сторону и присел на корточки рядом с остальными ребятами.

— Иллюзия? — догадался Джеймс.

— Ага.

— Судя по всему, это были не простые сны? — наконец-то добродушие вернулось к суровому Дейву.

Кристиан не смог скрыть самодовольную улыбку.

— Вот это да! Хотел бы и я так уметь! — Робертсон бросил хитрый взгляд на Зоуи, чем вогнал симпатичную блондинку в краску.

— Могу посодействовать, — мило улыбнувшись испуганной Зоуи, Кристиан встал и махнул рукой в сторону Линды.

Девушка медленно отошла от дерева, посмотрела в сторону эльфа, потом обратно.

— Ненавижу! — сквозь зубы прошипела она. Палка упала на землю, а Линда побежала в лес.

Через несколько секунд Кристиан догнал ее, достаточно далеко, чтобы другие их не видели и не слышали их разговор.

— За что ты меня ненавидишь, Линда?

Парень прижал ее к дереву и наклонился так, что его лицо оказалось на одном уровне с лицом Линды, друг напротив друга.

— Зачем ты снился мне? — Линда была испугана столь знакомой и не знакомой близостью Кристиана.

— Полтора года назад, когда ты убежала из спортивного зала, ты сильно обиделась на меня, помнишь? — блондин приподнял подбородок девушки и заглянул в тревожные серебристые глаза. Линда чуть заметно кивнула. — Я решил успокоить тебя.

— Успокоил, ничего не скажешь.

Кристиан громко засмеялся, отчего кровь прилила к щекам девушки.

— Короче, я тебе приснился. Ты сидела в школе, писала контрольную, время заканчивалось, и ты ничего не знала. Припоминаешь?

Линда недоуменно покачала головой.

— Да это и не важно. Когда ты приходишь в чужой сон, ты чувствуешь себя там, как призрак, чем-то бестелесным, неосязаемым. А в твоем сне я очутился за одной партой рядом с тобой. И ощущал всё почти так же четко, как сейчас.

— Что это значит?

— Это значит, что ты желала увидеть меня там, — девушка попыталась оттолкнуть парня — не вышло. Ослепительно улыбаясь, Кристиан продолжил. — А потом декорации стали меняться. И мы оказались в спальне. Кстати, место действия, тоже выбрала ты.

Линда зажмурилась. Щеки ее пылали. Потом осторожно посмотрела на Кристиана: озорная улыбка парня сводила с ума.

— Ты мог уйти! — обличительно выпалила Смузи.

— Но я решил остаться.

— Я думала, что сплю, — топнула ногой Линда.

— И ты спала.

Она ударила кулаком в его грудь.

— Полтора года, Кристиан, я проводила с тобой ночи! И не знала об этом.

— Мы просто снились друг другу, Линда. Мы просто видели одни и те же сны.

— Ты подонок, Кристиан Сидхе!

На губах парня растеклась такая сладкая улыбка, что сердце девушки забилось вдвое чаще.

— Я эльф, малыш.

— А если бы у меня был парень?

Глаза Кристиана задорно блеснули:

— Это было бы чрезвычайно аморально: иметь парня и… мечтать обо мне.

Линда начала колотить кулаками в грудь Кристиана. И он с силой прижал строптивую брюнетку к себе.

— Знаешь, девочка, одно дело встречаться в снах, где мир, кажется, состоит из пыльцы фей, и совсем другое, наяву. Кстати, прежде ты не была такой ханжой, Смузи.

Линда вырвалась из его объятий и побежала к костру. Как же она жалела о том, что последовала за Кристианом Сидхе!