Глава 9

Кристиан поднял Линду на руки и долго нес, до самых золотых ворот. И дальше. Ни один его мускул не дрогнул. За все это время он не произнес ни одного слова. Эльф старательно игнорировал Линду, и ей это очень не нравилось. Девушка больше не могла выносить его гнетущего молчания:

— Отпусти, я пойду сама!

Суровое выражение лица эльфа лучше любых слов сказало о его намерении продолжать держать Линду на руках.

— Поставь меня на ноги, Кристиан! — золотой бросил на нее мрачный полный негодования взгляд.

— Почему ты не разговариваешь со мной? — наконец, проглатывая слезы, жалобно простонала она.

— Потому что мои слова ничего для тебя не значат, Линда Смузи. Когда я велел тебе бежать от лесных, ты не послушалась. И вместо этого показываешься перед тысячами голодных до женской плоти эльфов практически голая.

— Это самое скромное платье из всех, которые предложили принцессы. А если бы я надела туфли, то точно упала бы с той опасной лестницы.

— Зачем ты так вырядилась? — жестоко спросил Кристиан.

— Ненавижу тебя, — осипшим голосом прошептала Линда.

Из всех эльфов, восторженно глядевших на нее у подножия древа вечности, Линда выбрала того единственного, которого ее красота совсем не трогала.

"Я хотела понравиться тебе".

Внезапно Кристиан посадил девушку на большой камень, снизу поросший синим мхом.

— Ты нравишься мне, малышка! — печально произнес огромный золотой эльф, глядя Линде прямо в глаза. — Но теперь в борьбу за тебя вступил Шиар, принц лесного королевства. Он не так прост, как те, кто похитил тебя: от отца Шиар узнал секреты золотых эльфов, и перенял силу народа своей матери. Если нам с ним придется сразиться, не уверен, что смогу одержать победу.

Девушке стало очень стыдно и совсем немного страшно.

— Прости меня, Кристиан, я не хотела выставлять себя напоказ, — огромными полными слез глазами Линда глядела на золотого эльфа. — Я обещаю: отныне во всем слепо доверять тебе! Скажешь прыгать с обрыва, я прыгну!

— Ты уже это сделала, — усмехнулся Кристиан и запустил ладонь в ее длинные черные волосы, нежно приглаживая их.

— Я обещаю больше не плакать! — Линда упрямо закусила нижнюю губу. — Я буду сильной! Я хочу быть достойной тебя.

Во взгляде Кристиана светилась такая нежность, что, бешено стуча, сердце Линды начало отчаянно вырываться на волю, и конечно, эльф это услышал.

— Ты прекрасна, девочка моя. И это я должен прилагать немыслимые усилия, чтобы стать достойным тебя! А теперь позволь мне вновь понести тебя. Нам следует поспешить, поскольку я уверен, что нашим земным друзьям давно нужна помощь: не каждый человек продержится несколько часов в гарбинском лесу.

Стальными оковами страх сковал сердце Линды: из-за ее беспечности могли погибнуть друзья. Единственные во всех мирах друзья Линды Смузи.

Они подоспели вовремя: Дейв все еще отчаянно отбивался от хищных лиан, тогда как оружие Зоуи и Джеймса давно лежало на земле, а сами ребята, связанные по рукам и ногам, едва могли дышать. Линда выхватила у Кристиана меч и, не замечая его тяжести, смело бросилась в атаку.

— Подожди.

Эльф упал на оба колена и положил голову на землю. Он долго что-то шептал, а потом тихо сказал:

— Опусти свой меч, Дейв. Скорее.

Медленно хватка гигантских стеблей ослабла, и на землю упали едва живые ребята.

— Что это было? — спустя минуту еле слышно прохрипел Баттон.

— Экус Ум — растение покоя.

— Ничего себе покоя! Оно хотело прикончить нас! — Дейв все еще не убрал в ножны свой меч, намереваясь с корнями вырезать агрессивный куст из земли.

— И прикончит, если ты не отойдешь от него и не уберешь оружие. Я просил у Экуса позволения пройти по этой поляне. Вы собирались рубить деревья для розжига костра, и ему это не понравилось.

Дейв скептически окинул недоверчивым взглядом растение, потом с подозрением взглянул на Кристиана, а после перевел потрясенный взгляд на Линду. Внезапно все обратили внимания на ее внешний вид: длинное серебряное платье ярко сияло, волосы девушки были аккуратно уложены, а глаза подведены. Странные, казалось, живые украшения из цветов красовались на запястьях и щиколотках девушки.

— Линда, побывала в салоне красоты? — Зоуи оторопело смотрела на подругу, тогда как потрясенные Джеймс и Дейв не могли выговорить ни слова.

Богиня красоты, представшая перед ними, очень и очень отдаленно напоминала привычную Линду Смузи.

— Ох, это долгая история. И поверьте, мне, как и вам, не терпится переодеться, — сконфуженно пролепетала Линда, чем заслужила молчаливый укор от Зоуи.

Одежда блондинки и Дейва оказалась мокрая и грязная — они рассказали, как по дороге угодили в топи, и только благодаря отставанию Джеймса, и его помощи смогли выбраться.

— Ну да, — Зоуи недовольно оглядела собственные запачканные брюки и кофту. — Наверняка тебе так же некомфортно, как и мне.

— В следующий раз, когда решите на несколько часов покинуть нас и заняться… личными делами, мы будем ждать на соседней поляне, — Дейв нагловато подмигнул Линде, и девушка вспыхнула.

Кривая усмешка Кристиана окончательно взбесила до предела смущенную Смузи:

— Слушай, Робертсон! Мы не занимались тем, на что ты намекаешь! А задержались потому, что меня похитил король лесных эльфов и отослал ждать Кристиана на древо вечности!

— Ладно, Линда, не сочиняй! — Дейв откровенно подтрунивал над девушкой.

— Я серьезно! Принцессы леса заставили меня принять ванну из капель росы, напоили нектаром цветов высокогорья, и подарили платье, сотканное руками фей из лучей лунного света.

Дейв и Джеймс покатывались со смеху, Зоуи увлеченно разглядывала наряд Линды, а Кристиан, единственный, кто сохранил спокойствие, прислонившись спиной к дереву, с удовольствием и гордостью любовался Линдой.

— Слушай, эльф.

— Слушаю, человек, — Кристиан развернулся в сторону Дейва.

— Ты всем своим подружкам делаешь такие подарки?

— Нет у меня никаких подружек, — Кристиан равнодушно пожал плечами.

— Ладно, потом поговорим, — Дейв метнул красноречивый взгляд в сторону девочек.

— Да не, друг, я серьезно. Я не встречаюсь с людьми. И Линда сказала правду, мы с ней побывали в гостях у лесных эльфов, — тон Кристиана был настолько равнодушный, что девушке даже стало обидно: неужели для него ровным счётом ничего не значило их маленькое смертельно опасное приключение?

— А почему ты не встречаешься с людьми? — за свой вопрос Зоуи заслужила неодобрительный взгляд от Дейва.

— Как бы вам сказать: с точки зрения Эльфа, обычные земные девушки не кажутся столь привлекательными. Наши органы чувств в десятки раз сильнее человеческих. Мы видим все людские изъяны, наше обоняние улавливает малейшие запахи, наши уши слышат…

— Достаточно, мы все поняли, — Линда раздраженно махнула рукой и отвернулась.

— Но ты мне нравишься, Смузи.

Она гордо расправила плечи, тем самым вызвав у Кристиана улыбку.

— А ты мне не нравишься, Сидхе, хоть у тебя и идеальная кожа, и ты не пахнешь потом и…

— И я тебе нравлюсь, крошка.

Линда резко повернулась и встретила взгляд смеющихся синих, как небеса, глаз.

— Но мы чисто физически не могли заниматься с тобой сексом, — от изумления девушка раскрыла рот. И не только она.

— А что не так с вашей физикой? — Джеймс тупо смотрел на Кристиана.

— Эльфы занимаются любовью несколько дней. В особых случаях — недель. Подряд.

Девушки смотрели на Кристиана широко распахнутыми глазами, Дейв присвистнул.

— То есть Линда просто не выдержит подобного?

Кристиан перевел взгляд с Джеймса на испуганную Линду и сделал вид, что обдумывает ответ. Едва девушка пришла в себя, в эльфа полетела шишка. Потом другая. Увернувшись от третьей, он произнес:

— Не злись, малыш, мы обязательно попробуем, как только вернемся на Землю.

— И не надейся, эльф! — Линда гордо зашагала прочь, не догадываясь, насколько соблазнительно она выглядит со спины в узком платье, обтягивающем ее изящную фигуру.

Зато все остальные стали свидетелями полного самодовольства взгляда Кристиана, которым он провожал девушку.

— Пора искать место для ночлега. В мили к югу поселение людей, туда мы отправимся на рассвете, — спустя минуту скомандовал золотой эльф.