— Но как же мы найдем демонов?

Кристиан окинул девушку серьезным взглядом. Слишком серьезным.

— Это, как раз, самая простая часть того, что мне предстоит сделать.

На белокаменной мощеной площади собралось много эльфов и четыре человека. Зоуи и Дейв, крепко обнявшись, тепло глядели друг на друга, и Линда подумала, что они всегда были предназначены друг другу. Джеймс стоял чуть сбоку от них, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. Его ножи торчали из брюк, а сшитая эльфами рубаха развевалась на ветру. За пережитое путешествие парень невероятно изменился. Раньше он словно был дополнением чему-то, неуверенный в себе, сомневающийся в других. Теперь холодные глаза Джеймса горели решительностью и жаждой мщения.

Линда все еще крепко сжимала руку Кристиана. Эльфы бросали в сторону межрассовой пары хмурые взгляды, но влюбленным было совершенно всё равно. Девушку нисколько не интересовало мнение не слишком приятных ей золотых, а Кристиан отмел всякие предрассудки перед предстоящей ему смертельной схваткой с представителями сил зла.

— Ты готов, сын? — толпа расступилась, пропуская вперед Геодира и Мигана.

Кристиан кивнул. Его крепко сжатые челюсти и острый решительный взгляд сильно встревожили Линду.

— Что здесь происходит? — тихо, но вполне уверенно спросила она.

Юный эльф повернулся к девушке и обеими руками несильно сжал ее прекрасное лицо.

— Мы поддерживаем связи с миром демонов. Сейчас сюда прибудут те, кто повинен в аварии, Линда. И состоится дуэль.

— Но у меня нет оружия! — воскликнула она, в уме уже прикидывая, каким образом лучше всего добраться до дома Кристиана.

— Сражаться буду только я.

Линда нахмурилась, но когда услышала дальнейшие слова золотого эльфа, стальными клещами волнение сжало ее сердце.

— И сражаться я буду против трех демонов. Таков обычай.

— Но мы тоже хотим отомстить этим гадам! — Дейв, в отличие от Линды, со своим оружием не расставался.

— Простите, друзья мои. Но дуэль состоится на оговоренных двумя сторонами условиях. Только я и трое демонов. Даже повлиять на исход битвы вы не сможете.

Линда хотела начать уговаривать Кристиана отказаться от этого безумства, когда на ее запястье легла ладонь Эониты.

— Все в порядке, девочка. Доверься моему сыну, он не проиграет…

Линда переводила свой панический взгляд с Кристиана на его мать и обратно.

— А что, если все-таки… — ее голос сорвался.

— Значит, такова воля богов, девочка. Мы должны уважать мнение Кристиана и провидение.

На глазах у всех эльфов тот, кого они называли Колистионом, нежно поцеловал губы Линды и прошептал:

— Здесь и на Земле, во всех мирах и землях, я всегда буду любить только тебя, Линда Смузи. Мое сердце бьется только благодаря любви к тебе. Мои мысли всецело наполнены тобой. Моя жизнь навсегда связана с твоей жизнью, и я всегда буду помнить тебя на этом свете или на том.

Сердце девушки упало. Так похожи были пылкие слова ее возлюбленного на прощание.

— Ты победишь для меня и за меня, — Линда встала на цыпочки и мокрым от слез лицом прижалась к шее Кристиана. — Я буду жить для тебя. Я найду дорогу к тебе — мое сердце подскажет. Я люблю тебя, мой золотой эльф.

Кристиан вышел на середину площади и над ним возник яркий голубоватый купол.

— Он больше не видит и не слышит нас, — произнесла Эонита, спокойно глядя на своего сына.

Материя рядом с Кристианом исказилась, и из бездны появились они — те самые демоны, которых Линда видела на мосту, казалось, целую вечность тому назад. В их руках были трезубцы, рапиры и кинжалы. Единственным оружием Кристиана стал его эльфийский меч.

Линда почувствовала предательское желание убежать, спрятаться от зрелища несправедливой по ее мнению битвы — битвы одного эльфа и троих демонов.

Они окружили Кристиана и медленно начали приближаться. Эльф выжидал. Внезапно один из демонов стремительно кинулся в атаку и единственным резким точным движением золотой отсек его руку.

Двое других не мешкали — они исчезли и появились в шаге от Кристиана, который, благодаря одной лишь невероятной скорости эльфов, сумел отразить оба выпада. Линда, было, подумала, что демоны не способны на проявление эмоций — их отрешенные выражения пустых лиц казались незаинтересованными в происходящем, но теперь девушка поняла, что ошиблась. Ярость однорукого не знала границ. Его острые клыки в гневном оскале торчали в разные стороны, до смерти пугая всех людей. Но не Кристиана.

Мгновение, и голова демона лежала отдельно от его туловища. Еще мгновение, и плоть исчадия ада серым пеплом осыпалась на землю и превратилась в застывшую на белокаменных плитах тень.

Демоны действовали синхронно и настолько быстро, что человеческий глаз не мог уловить их движений. Но эльфы видели все. Внезапно Кристиан покачнулся — из его плеча торчала пронзившая насквозь его нежную плоть острая рапира. Демоны хищно заулыбались и кинулись в новую атаку.

Линда прикусила губу, однако, ее жалобный стон прорезал тишину, окутавшую толпу наблюдателей дуэли.

— Он справится, — Эонита была непреклонна.

Ее прямой взгляд и отсутствие в нем тревоги вселили надежду в сердце Линды.

Кристиан продолжал бой, держа меч в левой руке. Рапира так и торчала из его кровоточащего плеча. Несколько резких выпадов. Пауза. Демоны то приближались друг к другу, то нападали на золотого эльфа с разных сторон, будто бы выискивая слабые места в его защите. В очередной раз, когда они стояли рядом друг с другом, Кристиан внезапно начал атаковать, прижимая темных все ближе к стенке купола. Ему удалось выбить трезубец у одного из демонов, но другой смог отвлечь внимание Кристиана на себя. Потерявший, было, свою защиту вновь вступил в бой.

Теперь нападали демоны, причем метились они исключительно в правое предплечье эльфа, туда, откуда торчала черная рукоятка рапиры их приятеля. Удар, еще. Все больше и больше царапин оставалось на обнаженной коже Кристиана.

— Почему он не надел доспехи?! — на непроизвольный возглас Зоуи повернулось сразу несколько золотых эльфов.

— Эльфы — дети природы. И удобнее всего нам двигаться и воевать именно в том виде, в каком нас создала природа-матушка, — Геодир с гордостью глядел на сражающегося с представителями преисподнии сына.

Кристиан напоминал бушующее пламя — он так же неистово двигался, также озарял пространство вокруг себя ярким светом и затмевал тьму, неотрывно следующую за двумя демонами. Внезапно один из них упал, насквозь проткнутый эльфийским клинком Кристиана. Другому удалось оттеснить безоружного золотого от тени его собрата к стене купола.

Линда судорожно вдохнула.

Одним резким движением Кристиан вырвал рапиру из собственного плеча и направил ее в сторону последнего демона. Началась яростная битва.

Ни один не хотел уступать. Ни один не сдавался. Свет и тьма, эльф и демон встретились и решили выяснить отношения на знакомом им языке оружия. Выпад. Другой. Эльф замер. Демон упал. Он стал пеплом.

Купол спал, и Линда побежала к раненому, но вполне себе живому Кристиану.