— Мы часто бывали в лесу, — безразлично бросил парень.

— Это многое объясняет, — кивнул Дейв, хотя и не многое понял.

— И где именно живет твоя семья? — последние два слова Джеймс произнес подчеркнуто громко.

— Места с таким названием нет на карте.

Что-то бурча себе под нос про душевнобольных людей, Джеймс пошел в сторону девочек. Дейв и Кристиан переглянулись: такие разные внешне, они оба отчетливо понимали, что полагаться в путешествии смогут только друг на друга. Но никак не на Баттона.

Линда лежала на свитере Кристиана. Рядом мирно спала Зоуи. Прогретую от костра землю застелили все тем же ельником и на него положили сухую верхнюю одежду. А в середине землянки горел небольшой обложенный булыжниками костер. Было тепло, как в доме. Приятный запах хвои и потрескивание головешек в костре создавали атмосферу уюта. Джеймс и Дейв похрапывали. Кристиан нес вахту. И только Линда никак не могла уснуть.

Девушка старательно не смотрела на парня с другой стороны костра. Калейдоскоп событий минувшего дня крутился в ее голове. Почему-то вспоминала она не страшное падение автобуса, а то, что ему предшествовало. Линда помнила шепот Кристиана, его нежные слова. Ушибы и ссадины, которыми она отделалась при падении, сильно болели, однако думала девушка о тех умопомрачительных ощущениях, что возникли в теле, когда светлая голова легла на ее плечо.

Она снова перевернулась и посмотрела на Кристиана, прислонившегося спиной к стенке напротив нее. Острым камнем парень точил копье. Волосы падали на его лицо. Верхние пуговицы ворота футболки поло были расстегнуты. Линда сглотнула. Взгляд девушки скользил по длинным мускулистым рукам, шее, открытой части груди. Она представляла, что скрыто под одеждой парня и почти стонала. Он столько раз снился девушке, и вот теперь, поздней ночью, в лесу, Линда сходила с ума от его близости.

— Скажи мне, Смузи, — Линда вздрогнула. — Часто ли ты споришь на внимание парней?

Кристиан всё так же не отрывал взгляда от его самодельного орудия, однако щеки девушки запылали от мысли, что он мог заметить, как она рассматривала его идеальное тело. Понимание слов пришло через пару мгновений.

— Ты знал, — обличительно произнесла Линда. — Они рассказали тебе. Поэтому я и проиграла.

Кристиан усмехнулся, взглядом старательно игнорируя Линду.

— Мне никто ничего не говорил. У меня слишком хороший слух.

Линда легла на бок. Ночь стирает границы. Не было школы, свиты его поклонниц, холодной стены отчуждения вокруг самой девушки. Дейв, Зоуи и Джеймс мерно спали. В ночи остался только Кристиан. И она.

— А если бы не было спора? Если бы я попросила подвезти меня просто так?

— Я бы подвез, — равнодушный голос Кристиана ни о чём не говорил.

— А если бы я случайно уронила учебники в тот момент, когда ты проходил мимо?

— Помог бы поднять, — парень был абсолютно спокоен, тогда как Линда все сильнее волновалась.

Она не могла понять, все ли равно Кристиану, или он просто дразнит ее.

— А если бы я пригласила тебя на свидание, ты бы пошел?

— Ты не приглашаешь парней на свидания, Смузи, — Кристиан посмотрел на девушку так, словно заглянул в самые глубины ее души. — Ты считаешь себя выше этого.

Линда спешно отвернулась от парня, чтобы он не видел, как ее глаза наполнились слезами. Правда глаза жжет. Немногим позже, успокоившись, девушка спросила:

— Почему ты сел рядом со мной в автобусе?

— Потому что ты этого хотела, — загадочно произнес блондин.

А чего хотел он сам, Линда так и не отважилась спросить.

Девушка проснулась поздней ночью. Вначале она не поняла, что потревожило сон, но тут вновь раздался страшный протяжный вой. Краска сползла с ее лица.

Дейв тоже поднял голову, посмотрел на обеспокоенную Линду, потом на расслабленного Кристиана.

— Спите спокойно, — тихо отозвался последний. — Пока это всего лишь волки.

Ужас сковал сердца Линды и Дейва, тогда как Кристиан так же спокойно вглядывался в пламя костра.

— Лин, просыпайся, Сидхе велел тебя будить, мы уходим.

Первая мысль Линды, по привычке, была о том, как она выглядит: спутанные волосы, мятая одежда и остатки вчерашнего макияжа, наверное, не сильно красили девушку. Не удивительно, что вечером Кристиан не стремился смотреть в ее сторону. Потом застонал желудок: как же хотелось есть!

— Мы тебе оставили завтрак, есть еще несколько минут перекусить. Кристиан классно готовит, особенно, если учесть условия…

Зоуи что-то говорила и говорила, а Линда в недоумении пыталась представить, как и когда Кристиан умудрился приготовить еду. Может, строила предположения девушка, он поджарил на костре какую-нибудь заблудшую мышь? Ее передёрнуло от отвращения.

— Эй, вы там! Помогите выбраться! — на голос Зоуи отозвался Джеймс:

— Привет, Спящая красавица! — он подал руку Линде. По выемкам в стене девушка взобралась наверх и увидела завтрак. В мастерски-исполненном котелке из бересты над углями дымился горячий супчик, а рядом, в похожем стакане был заварен чай, в котором плавали иголки, какие-то ягоды и травы.

Линда раскрыла рот от изумления. И закрыла.

— Мы не отравились, — Джеймс специально сказал это так громко, чтобы расслышали Кристиан и Дейв, умывающиеся возле ручья. — Смело можешь поесть.

Линда взглянула на умело скрученный лист, отдаленно напоминающий ложку, и попробовала вкуснейшую похлебку из мха и каких-то странных листьев. Оставалось надеяться: Кристиан знает, что делает. А после она тщательно умылась, под чутким руководством Зоуи избавившись от остатков макияжа, и впервые в своей сознательной жизни показалась перед парнями без грамма косметики, с девственно-чистым лицом.

— В каком направлении мы идем, Сидхе? — язвительно спросил Джеймс, когда Кристиан вновь резко повернул вправо.

— Лес подскажет нам дорогу, — парень пожал плечами.

— Нет, друг, я серьезно! Я умею неплохо ориентироваться на местности и вот что заметил: мы двигались на северо-запад, потом на север, после долго шли на восток, а теперь, не поверите, направляемся на юг! Кажется, кто-то заблудился.

И в этот момент Кристиан остановился и положил на землю вещи — самодельную посуду и копье. После привала прошло не так много времени, ребята обступили парня и с недоумением уставились на него.

— Отдыхайте, а у нас с Дейвом появилась работенка.

Джеймс не спрашивал, почему Кристиан не взял его в свои помощники — знатные мускулы Дейва бугрились под его плотной кофтой. А куртку парень отдал Зоуи. Девочки опустились на поваленное неподалеку бревно и со скепсисом наблюдали за тем, как плоскими длинными палками парни принялись копать землю.

— Они ищут клад? — издевательски засмеялся Джеймс, но никто не обратил на него внимания.

Прежде Линда не могла и представить, что стройный и по-мальчишески красивый Кристиан Сидхе окажется опытным охотником. Или следопытом. Или кем там еще?!

— Что вы надеетесь найти? — Линда подошла к парням.

Дейв презрительно посмотрел на нее — дружелюбным отношением к девушке он не отличался и прежде.

— Кажется, кто-то умылся, — хмыкнул Дейв, а Кристиан бросил на Линду лукавый оценивающий взгляд. — Хоть на человека стала похожа.

И больше с девушкой не разговаривали. Вернувшись к Зоуи, Смузи злобно прошипела:

— Идиоты.

А тем временем, Кристиан тихо поинтересовался у Дейва:

— Не любишь Смузи?

— Я знаю два десятка отличных парней, которые готовы на все ради этой стервы, а она отшила каждого из них. Даже на свидания ни с кем не ходит. А ведет себя так высокомерно, словно лучше всех их вместе взятых.

— Линда изменилась, — задумчиво произнес Кристиан, бросив быстрый взгляд в ее сторону — девушка помогала подруге расчесывать волосы.

— Да и если честно, мне по душе блондинки. Вон Зоуи очень даже ничего, — Кристиан равнодушно пожал плечами в ответ на замечание Дейва. — Значит, поделили по-честному?

— Ага, сейчас выкопаем могилку дорогому Джеймсу и займемся девочками.

Парни громко рассмеялись, чем привлекли внимание девушек. Линда снова выругалась на их счет.

— Не обращайте внимания на этих придурков, — Джеймс махнул рукой в сторону Кристиана и Дейва. — Сейчас немного передохнем, и пойдем на запад. Там должно быть шоссе.