– Мы с Кайлом просто друзья, – тут же заявила девушка.

– И твоё счастье, что он тоже так думает, – усмехнулась бывшая фаворитка кесаря. – Впрочем, флиртовать с ним это тебе не мешало….

– Да ничего я не…

– Ладно тебе, – с добродушной насмешливостью оборвала её Корлайла. – Я соблазнила своего первого мужчину, когда мне едва исполнилось четырнадцать. И можешь быть уверена, что это был не изголодавшийся по женскому обществу солдат, вроде Эртана, а, напротив, пресыщенный молодой дворянчик.

– Я не…

– Да-да, просто решила пилум покидать. Не надо рассказывать мне, с какой стороны за нож берутся.

Некоторое время обе они шли молча.

– Корлайла?

– Что?

– А ты не могла бы… м-м-м… ну, научить меня, как это делается? С Вартеком…

Леди асассин вздохнула.

– Девочка, чем ты слушала? Я же тебе ясно сказала – оставь доктора в покое. Ему и так от жизни достаётся. Один Ламберт чего стоит. А ещё и демон этот…

– Но он мне нравится. Очень-очень. Как никто другой. А я ему, кажется, совсем нет, – грустно заметила Гестия.

Корлайла только хмыкнула. Потом пристально вгляделась в девушку. Задумалась.

– Кайл ведь тебе тоже поначалу нравился?

– Он теперь совсем другим стал, – тихо сказала ведьма. – Я его боюсь. Немного.

– Это верно, – пробормотала леди асассин. – Ещё немного, и я сама его бояться стану… Ладно, – произнесла она громче и совсем другим, решительным тоном, – я тебе помогу. Но если вдруг… в общем, обидишь врачевателя, пеняй потом на себя.

Просияв, как рыжее солнце, ведьма согласно закивала.

– Во-первых, – назидательно произнесла Корлайла, – сразу приготовься к тому, что легко не будет – одна пассия нашего великого медика уже предпочла ему богатенького виконта, так что убедить его в том, что не все женщины столь непостоянны и практичны, будет нелегко. Для начала тебе придётся прекратить заигрывать со всей армией Кайла. Да и с ним самим заодно.

Гестия тяжело вздохнула. На какие жертвы только не пойдёшь ради любви.

Кайл, вышедший из походной кузницы спокойным и уравновешенным, воспринял сообщение о событиях, центром которых послужил Авл Лициний, весьма ровно. Повертев в руках кольцо, он поднял глаза на Гестию и сказал:

– Хороший камень, крупный и чистой воды. На нём только одно заклинание было? Или стандартные по мелочи: маячок, то-сё?

– Эти я не проверяла, – нахмурилась Гестия. – Дай-ка сюда, – и почти тут же добавила: – Да, ты прав! Какая же я растяпа!

Кивнув, будто бы и не ожидал ничего другого, Кайл вошёл в свою палатку и потянул за один из шнурков, висевших рядом со столом. Звуки лагеря, доносившиеся извне, почти мгновенно изменились. Выйдя наружу, девушка решила, что каким-то образом попала внутрь муравейника: люди сновали туда-сюда почти бегом, что-то перетаскивая, возводя и покрикивая друг на друга. Над шатром командующего развевался квадратный красный флаг. Как Гестия узнала чуть позже, это был сигнал к приведению лагеря в боевую готовность.