Я все больше погружался в воспоминания о той поре… А ведь я так и не признался Рите в любви, хотя в этом возрасте былая стеснительность уже почти прошла. Но дело вовсе не в стеснительности. Просто я был настолько уверен в безответности своего чувства, что не хотел допустить того момента, когда мне пришлось бы услышать из уст красавицы отказ. К тому же у нее там кто-то был… Я ужасно ему завидовал. Но его она отшила перед выпускными экзаменами, чем сильно меня порадовала. Правда, и после этого я не сомневался в отказе. Так и не признался ей в любви. А потом мы закончили школу, наши пути разошлись, и больше я ее не видел.

Время от времени до меня доходила всякая информация о ней. Похоже, жизнь у нее складывалась не очень… Неудачно вышла замуж, развелась, постоянно не везло с работой, потом ходили еще какие-то слухи о долгах, которые ей не удавалось погасить. В общем, карта ей не шла. Я пару раз собирался ей позвонить, даже добыл у общих знакомых ее нынешний телефон, но так и не позвонил. Даже не знаю, почему. Наверно, мне просто нечего было ей сказать, тем более, что та школьная влюбленность прошла.

А что, если позвонить ей сейчас? Позвонить и признаться, что я был в нее влюблен. А что, чем не та самая глупость, которая мне как раз необходима! Только это слишком просто. Надо еще чего-нибудь придумать. И тут мне пришла в голову идея. Вот она — желанная Глупость, искомая Чушь. Все, что мне нужно, это ножницы, клей и немного воображения. И все это у меня есть!

Через пару часов кропотливого труда передо мной лежал обновленный фотоальбом. Я перелистал его и остался доволен — глупость обещала быть занимательной. Главное, чтобы Рита оказалась дома и включилась в игру.

Я пошел в салон и решительно выключил видео. Диджей попытался возмутиться, но я этого не позволил, сунув ему под нос фотоальбом.

— Диджей! — патетически воскликнул я. — Признайся, ты готов помочь другу?

Диджей настороженно на меня поглядел и сказал:

— Ну, я готов помочь другу… в принципе.

— Тогда твой час настал! От тебя требуется совсем немного.

— Не нравится мне что-то слово "требуется", — поморщился Диджей. — И этот блеск в твоих глазах мне не нравится. Когда у тебя так горят глаза, мы обычно попадаем в неприятности.

— Не мы попадаем, а я попадаю, — возразил я. — Что тебе, духу бесплотному, до человеческих неприятностей.

— Ну да, ты попадаешь, — кивнул брауни. — А я тебя из них вытаскиваю. Так что не все так просто…

— Да ладно тебе ворчать! То, что я сейчас затеял, не грозит никакими неприятностями. Так, маленькая глупость. Поверь, мне это очень нужно… А то мои эмоции грозят совсем протухнуть. Тебе тухлятина нравится?

— Не нравится, — ответил Диджей. — Но фраза "маленькая глупость" мне тоже не нравится.

— Почему? Вполне невинная фраза.

— Была бы невинная, если бы исходила не от тебя. Ладно, говори, чего от меня надо.

— Да пустячок! Вот этот фотоальбом надо подкинуть под одну дверь.

— Где? — деловито поинтересовался Диджей.

Я объяснил. Брауни помрачнел.

— Значит, я должен полететь в такую даль, чтобы оставить там под дверью вот эту штуковину?

— Да ладно, не такая уж даль.

Диджей неодобрительно посмотрел на фотоальбом.

— Но оно же тяжелое! — страдальчески произнес он. — Почему ты сам не отвезешь?

Теперь пришла моя очередь ужаснуться.

— Сам?! В городском транспорте?! Ты что, забыл, как я тебя в метро водил?

Диджей содрогнулся. При воспоминании о метро у него начинался брауниевский аналог человеческой тошноты. Вся эта мешанина из самых разных, в основном отрицательных, эмоций произвела на него самое удручающее впечатление. Как на помойке, сказал он тогда. Понятно, почему я никогда не видел в метро ни одного брауни. Кому же захочется добровольно селиться на помойке!

— И потом, есть еще причина, — добавил я. — Тебе надо заглянуть в квартиру, чтобы убедиться, что хозяйка дома, и что она одна. Если это не так, то не оставляй альбом под дверью, а принеси его обратно.

— Что-о-о?! — возмутился Диджей. — Я что, буду эту тяжесть туда-сюда таскать через весь город?!

— Что, неужели настолько тяжело?

— Ну, вообще-то, нет.

— Так чего же ты мне голову морочишь?!

— А на всякий случай. Чтобы не получилось, что я тебя балую.

— Так, — я решительно протянул альбом Диджею. — Тебе пора.

— Хо-хо! Но тогда я смотрю мультики весь вечер!

И он вылетел в окно.

— Лети повыше! — крикнул я ему вслед. — Чтобы альбом снизу не видели!

— Не учи ученого! — донеслось в ответ. — Ты бы еще меня в полтергейст играть поучил!

Диджей возвратился через полчаса и доложил об успешном выполнении задания — Рита дома одна, сверток с фотоальбомом оставлен под дверью. Я открыл записную книжку, сел за телефон и набрал номер. Диджей уселся напротив и с любопытством на меня уставился.

К телефону долго никто не подходил. Я уже начал беспокоиться, когда в трубке наконец раздался щелчок, и я услышал Риту.

— Алло, — ее голос показался безжизненным, и мне почему-то вспомнился я сам, валявшийся в апатии на диване несколько часов назад.

— Привет, Ритка! Узнаешь?

Она мгновение помолчала, а потом ответила:

— Узнаю… Вот так неожиданность! Какими судьбами?

— Да так, просто подумал, а не позвонить ли старой подруге.

— Старой?

— В смысле, школьной. Не отвлекаю?

— Ну… допустим, нет. У тебя ко мне какое-то дело?

— Да нет, я же говорю — просто так позвонил, узнать как твои дела!

— Просто?

— Абсолютно! Не веришь? Вот смотри — как твои дела?

— Да так… как-то… А твои?

— Да как-то… так…

Рита усмехнулась:

— Какая содержательная у нас беседа. Это все?

— Нет.

— Что еще?

— Сейчас скажу. Только храбрости наберусь.

— Это становится интересным. Так-так?

— Рита!

— Да?

— Ты слушаешь?

— Вся внимание.

— Помнишь выпускной класс?

— Конечно!

— Я тогда был безумно в тебя влюблен! — выпалил я решительно.

— Тоже мне новость! — фыркнула Рита.

— То есть? Ты что, знала?

— Да только слепой бы этого не заметил!

— Вот черт! А я думал, что хорошо свои чувства скрывал.

— Не-а, не очень.

— Вот черт! — снова сказал я.

— А почему ты только сейчас решил признаться?

— Ну, тогда я стеснялся…

— А сейчас?

— Сейчас перестал.

— И что, до сих пор влюблен?

— Э-э-э… ну как тебе сказать…

— Никак. Все ясно. Очень глупо.

— Что глупо?

— Что тогда стеснялся.

— Совсем не глупо! — возразил я. — Я не то что стеснялся — я ни на секунду не верил, что у тебя могут быть ко мне какие-то чувства!

— Еще глупее. Ты ведь даже выяснить не пытался! А вдруг у тебя была надежда!

— Да? И что, была?

— А сейчас уже не знаю. Тогда надо было пробовать.

— Вот черт! Но у тебя же тогда был этот… как его… мачо такой…

— "Этот как его мачо такой" был у меня недолго. И потом, за любовь надо бороться! Эх ты!

Ничего себе! Похоже, она обиделась.

— Слушай, — сказал я. — А если бы я тогда в выпускном классе признался тебе в любви и предложил выйти за меня замуж… Можно ли предположить, что ты бы согласилась? Чисто гипотетически, разумеется.

— Ну, — она немного помедлила с ответом. — Гипотетически, думаю, можно.

— Вот черт!

— Ты повторяешься.

— Извини.

— Но какое это сейчас имеет значение? Я не люблю сослагательного наклонения.

— Не торопись! Разве тебе не любопытно, как могла бы сложиться наша жизнь в этом случае?

— Почему? Любопытно.

— Тогда выгляни за дверь. Там для тебя подарок.

— Какой еще подарок? — насторожилась Рита. — И когда это он успел оказаться за моей дверью? Ты откуда звонишь вообще?

— Из дома я звоню. А когда и как подарок попал под твою дверь — это мое ноу хау. Тайна сия велика есть. Впрочем, если тебе подарки ни к чему, забудь.