Дым протиснулся мимо них.

— Что они здесь делают? — Сердитый голос бурого кота эхом облетел каменные стены оврага. Гнев Дыма был похож на острый шип, направленный в сторону воинов Ветра.

Но Ветерок и Верескоглазка и ухом не повели.

— Потише, Дым, — приказал Огнезвезд. — Не стоит будить весь лагерь.

— Почему бы и нет? — всполошенно вскричала распушившаяся от страха Ромашка, выбегая из детской. — Воины Ветра в нашем лагере!

— Это не нападение, — успокоила ее Белолапа.

— Ты уверена? — бросил Дым, продолжая беспокойно бегать вокруг поляны. Воробей слышал, как песок похрустывал под его лапами.

Он стряхнул с себя остатки сна и спросил:

— Кто-нибудь ранен?

— Нет, — твердо ответил Ветерок.

— Что вы здесь делаете?

Воробей насторожил уши, услышав, как Огнезвезд повторил вопрос Дыма.

Верескоглазка взметнула хвостом песок на поляне.

— Кажется, вы потеряли двух учениц, — сказала она. — Мы возвращаем вам пропажу.

Воробей почувствовал обжигающий стыд, охвативший Искролапку и Голубичку при этих словах.

— Я сам с этим разберусь, — сказал Огнезвезд, обводя глазами своих котов. — Все, кто не имеет отношения к этому происшествию, могут возвращаться в свои палатки.

Дым перестал расхаживать. Зашуршали ветки тиса — это оруженосцы послушно возвращались досыпать в свои гнездышки. Белолапа и Березовик скрылись в своей палатке.

— Львиносвет и Пеплогривка, останьтесь, пожалуйста, — продолжал Огнезвезд. — И ты, Воробей.

— А я? — спросил Ежевика.

— Проверь, чтобы все вернулись в свои палатки, и успокой королев, — попросил Огнезвезд, направляясь к колючей стене лагеря. — Идите за мной, — приказал он, обернувшись. — Не стоит поднимать на уши весь лагерь.

Пристроившись в хвост маленькой процессии, Воробей вместе со всеми вышел из туннеля в лес. Ночная сырость тяжело легла на шерсть Воробья, он был настолько оглушен мыслями, чувствами и напряжением между котами, что почти не разбирал дороги.

Выйдя из лагеря, Огнезвезд опустился на траву. Лапы Львиносвета беспокойно шуршали по сухой листве. В вышине ухнула сова, потом захлопала крыльями и улетела. Ветерок и Верескоглазка спокойно стояли рядом, а Голубичка и Искролапка то и дело переминались с лапы на лапу. Пеплогривка была расстроена и напряжена, Воробей чувствовал тугой узел тревоги у нее в животе. Он невольно поежился от холодного ветра.

Огнезвезд откашлялся.

— Итак, что произошло?

— Мы нашли этих учениц возле своего лагеря, — ответил Ветерок.

Голубичка и Искролапка еще крепче прижались друг к дружке.

— Искролапка? — спросил Огнезвезд, устремляя внимательный взгляд на ученицу. — Так и было?

— Мы… — пролепетала Искролапка. — Мы просто… бродили…

— По территории племени Ветра? — голос Огнезвезда был угрожающе спокоен.

— Это я виновата! — не выдержала Голубичка. — Я… Когда я тренировалась, то услышала, как собака… лает на пустошах… и я забеспокоилась…

Воробей выпустил когти. О нет, только не это! Мышеголовая Голубичка! Он почувствовал, как напрягся Львиносвет.

Ветерок грозно зарычал.

— Ты беспокоилась? — Он хлестнул хвостом по листве. — О племени Ветра? С какой стати! Огнезвезд, разве вы не учите оруженосцев воинскому закону?

— О чем ты думала, Искролапка? — резко спросила Пеплогривка.

— Она тут ни при чем! — повторила Голубичка.

— Говори за себя! — огрызнулась Искролапка. — Я сама принимаю решения и отвечаю за себя!

— Тихо! — прикрикнул Огнезвезд. Несколько мгновений он задумчиво молчал, потом спокойно обратился к воинам Ветра. — Спасибо за то, что привели их обратно. Приношу свои извинения за то, что наши ученицы потревожили вас и сон ваших соплеменников. Уверяю вас, что такое больше никогда не повторится.

Воробей чувствовал раздражение, искрами разлетавшееся от шерсти Голубички, однако ей хватило ума держать язык за зубами.

— Мы во всем следуем воинскому закону и учим своих оруженосцев уважать его, — резко добавил Огнезвезд, обращаясь исключительно к Ветерку. — И мы позаботимся о том, чтобы эти две ученицы как следует поняли и затвердили его. — Предводитель Грозового племени кипел от негодования, ему было стыдно перед соседями за своих учениц, однако Воробей чувствовал, как неожиданные вопросы роем мелькали у него в голове.

«Что эти ученицы делали на территории племени Ветра?» — снова и снова спрашивал себя предводитель.

Верескоглазка негромко вздохнула.

— Вы уж постарайтесь. — Когда она повернулась и пошла прочь от лагеря Грозового племени, Воробей почувствовал, как напряжение зарницами заполыхало между ней и Львиносветом. Не выдержав, Верескоглазка обернулась и послала колючку в адрес золотистого воина. — Тебе следует получше смотреть за своей ученицей!

Ветерок со всех лап бросился догонять ее.

— Племя Ветра обойдется без вашей заботы! — крикнул он, прежде чем скрыться в папоротниках.

Огнезвезд молчал до тех пор, пока шаги воинов Ветра не растаяли вдали.

— Итак? — спросил он, оборачиваясь к Голубичке и Искролапке. — Как вы думаете, что вы натворили?

— Это была моя идея! — твердо ответила Голубичка.

— Искролапка не клок паутины, который зацепился за твою шерсть и повсюду таскается за тобой, — рявкнул Огнезвезд. — Она могла в любой момент передумать и вернуться.

— Но я не могла бросить Голубичку одну, — прошептала Искролапка.

— Это не объясняет того, что вы делали на территории племени Ветра, — фыркнул Огнезвезд. — Что еще за глупости насчет собаки?

Не дождавшись ответа, Огнезвезд вздохнул и сказал:

— Очень хорошо. Неважно, какая была причина, главное, что это было очень глупо!

«Неужели Огнезвезд так просто спустит им это с лап?» — недоверчиво подумал Воробей, склоняя голову на бок. Но Огнезвезд продолжал:

— Я не буду вас наказывать — это дело ваших наставников — но я надеюсь, что они сумеют объяснить вам смысл воинского закона. Пока я вижу, что ваша подготовка оставляет желать много лучшего. — Листья зашуршали под лапами Огнезвезда. — Если хотите вести себя, как безмозглые и безответственные котята, то не обижайтесь, что с вами будут обращаться, как с котятами. А теперь — марш в лагерь.

Голубичка и Искролапка молча повернулись.

— Голубичка, — окликнул Огнезвезд. — Я хочу поговорить с тобой.

Искролапка растерянно остановилась.

— А почему не со мной?

— Не твое дело, — рявкнула Пеплогривка, подталкивая ее к входу в лагерь. — Делай, что тебе велено!

Лапы Искролапки прошуршали по листве, и она удалилась вместе со своей наставницей.

Воробей тоже хотел уйти, но Огнезвезд остановил его.

— Я хочу, чтобы вы с Львиносветом тоже остались.

Огнезвезд обошел вокруг Голубички, и у Воробья упало сердце. Он чувствовал, что мысли предводителя стали острыми, как шипы, и нетерпеливыми, как голодная лисица.

— Как ты узнала о собаках? — спросил Огнезвезд ученицу.

Воробей услышал, как ее дрожащий хвостик заметался по траве.

— Ч-что? — пролепетала она.

Внимание Огнезвезда переключилось на Воробья. Грозовое облако подозрения потрескивало в сознании предводителя.

— А ты что скажешь? Звездное племя посылало тебе какой-нибудь знак или сон про собак?

Воробей покачал головой. Что он мог ответить? Ему бы очень хотелось солгать, чтобы выгородить глупую Голубичку, но он чувствовал, что это было бы бесполезно. Огнезвезд ему не поверит. Предводитель Грозового племени чувствовал, что здесь дело не чисто.

— Раньше мне снились сны о собаках на пустошах, — честно ответил Воробей. — Но в последнее время я ничего такого не видел. Собаки больше не представляют смертельной опасности для воинов Ветра, поскольку наши соседи научились сражаться с ними. Их воины умеют обмануть собак и спастись от их клыков.

— Осока не спаслась, — пробормотала Голубичка.

Воробей почувствовал ее горечь, но не успел он и рта раскрыть, как Огнезвезд снова повернулся к ученице.