В то время не было еще беспроволочного телеграфного сообщения. В течение долгого времени смелого путешественника считали погибшим.

А между тем к 7 апреля он уже достиг 86°14′ с. ш. До полюса оставалось почти три градуса, но сильные вьюги, холод и неблагоприятное движение льда заставили бесстрашного путешественника повернуть на юг. Только 17 июля 1896 года исследователи совершенно случайно наткнулись на ставку английского путешественника Джексона, проводившего зиму на одном из островов Земли Франца-Иосифа.

Радостна была эта встреча. Запасы Нансена приходили к концу, а впереди лежал еще долгий и тяжелый путь. Между тем на помощь Джексону вышло английское судно. Оно-то и забрало смелых норвежцев и доставило их в Европу.

А «Фрам» продолжал дрейфовать ледяным потоком на запад. Наконец, 16 октября 1895 гола, он достиг 85°57′ с. ш. и через Шпицберген вернулся в Норвегию вскоре после возвращения туда своего владельца.

Результаты этой экспедиции были огромны, и несмотря на то, что Нансену не удалось достичь Северного полюса, большинство научных вопросов, связанных с полюсам, были разрешены. Напечатанные Нансеном научные работы в связи с этой экспедицией состоят из шести томов и представляют ценнейший вклад в научную литературу, посвященную Арктике.

Как общественный деятель Нансен так же велик и прекрасен, как и Нансен — арктический исследователь.

Фритьоф Нансен был враг войны и пацифист по натуре. Но — выходец из буржуазной среды — Нансен, конечно, не мог понять истинного значения великой пролетарской революции. Тем не менее сердце полярного исследователя подсказывало ему, что русский пролетариат и крестьяне борются за правое дело — и Нансен отнесся к революции в России с глубокой симпатией, смешанной с тревогой и недоверием.

Когда благодаря блокаде и преступной интервенции Антанты русский народ сделался жертвой страшного голода. Нансен горячо выступил против капиталистических палачей человечества. Он так же смело пошел против наседавших на Советский Союз интервентов, как выходил на борьбу со стихией в суровые полярные страны.

Его речи, произнесенные в Лиге Наций перед толпой откормленных представителей буржуазных государств, были проникнуты искренностью и несокрушимым решением достигнуть своей цели.

«Двадцать миллионов людей голодают в России, и, чтобы их спасти от смерти, нужно всего пятьдесят миллионов рублей. Вспомните, что эта сумма составляет половину стоимости военного корабля. В Канаде урожай. В Америке гниет хлеб, его некому продать, а в Аргентине топят им паровозы. Неужели вы намерены к убитым на мировой войне двадцати миллионам молодых жизней еще добавить двадцать миллионов умирающих от голода в России! Пусть найдется в этом собрании человек, — кричал Нансен, — который заявит, что пусть лучше погибнут двадцать миллионов душ, чем усилится советская власть!»

На эти слова собрание отвечало молчанием. Члены Лиги Наций в душе предпочитали, конечно, гибель этих двадцати миллионов, лишь бы рухнули ненавистные советы.

Но Нансен настаивал. Он боролся до конца и добился результатов.

И тут великий борец со стихией оказался победителем.

Имя Фритьофа Нансена стало знакомо и близко миллионам тружеников Советского Союза, — ибо великий полярный исследователь одним из первых вызвался помочь нам на самом тяжелом фронте борьбы с голодом в Поволожье.

Позднее Нансен неустанно следил за строительством СССР, активно сотрудничал с нашими учеными и на научном фронте.

И Советский Союз оценил искренность великого полярного исследователя. Фритьоф Нансен является одним из мировых ученых, избранных почетными членами Московского совета рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов.

Пять процентов всей площади Европейской части СССР представляют собой болота. Максимум заболоченных пространств — на севере и северо-западе. К югу и юго-востоку количество болот уменьшается. Вот несколько интересных цифр: в Архангельской области болотами покрыто пятьдесят четыре процента всей площади, Ленинградской — пять и девять десятых, а в Тульской, Тамбовской и Воронежской — один процент.

Неправильно мнение о заболоченных пространствах, как о гиблых местах, где нет жизни ни человеку, ни зверю, как о мертвых миллионах га, вычеркнутых из «жилплощади» Республики. Наоборот. Треть всех болот представляют собой торфяники. Это — фонд, который даст новые площади под культурную обработку и переправит жирными торфяными помазами цифры энергетических ресурсов трех пятилеток.

Болота живут деятельной, напряженной жизнью. Они растут — медленно и упорно — пока не встречаются с человеческой волей. Возраст их насчитывает тысячелетия. В Лайбахском болоте была найдена римская монета с изображением императора Клавдия, царствовавшего в 41 году до нашей эры. Монета лежала на дороге. Над дорогой был пласт торфа мощностью в 1,2 метра, следовательно он нарастал в течение тысячи восьмисот лет.

Когда человек, вступив в борьбу с природой, стал побеждать пространства океанов, небо, леса, горы, недра земли, — тогда уступили ему и болота.

Природа устрашала человека. Землетрясения разрушали города, ураганы проносились над землей, пожары уничтожали леса, молния убивала, град бил посевы, саранча пожирала урожаи. Болота, сонные, тихие, неподвижные, тоже вносили свои вклад в разрушительную деятельность природы.

Иногда от деятельности бактерий в процессе оторфования получалось самовозгорание. Тогда горела… земля. Огонь шел в земле, накаляя почву так, что человек не мог стоять на ней. Торфяники могут гореть месяцами, превращая в пустыню близлежащие местности.

Тысячи людей погибли в трясинах.

Десятки тысяч заболевали малярией — от самой легкой формы до молниеносной черной лихорадки.

Мало того. Болота, которые считались по законам природы прикованными к месту, оказались способными передвигаться и не из столетия в столетие, путем постепенного захвата новых территорий, а внезапно. Такие случаи зарегистрированы. Они имели место и у нас в Союзе. В районе Кутимского завода, близ Усть-Улеуя, в бассейне рек Вишеры и Кутимы наблюдалось интересное явление. Одно из болот, расположенное на склоне увала, так называемое «висячее», меняло место. Причиной было скопление грунтовых вод. Получился прорыв, и болото поползло вниз. Оно запрудило реку и стекло по ее руслу потоком ила и грязи на целый километр. В течение трех-четырех дней оно перекочевало со склона к подножью.

Прорывы болот наблюдались и в других местностях — на Кубани, в Северо-Западной области и Сибирском крае.

Оставшийся на памяти людей наисильнейший прорыв, названный «извержением», был в Килларике (Ирландия) в 1896 году. Болото ринулось вниз на поля и селения. Были уничтожены мосты, дороги, постройки. Погибло много людей и скота. Часть торфяника, площадью в восемьдесят га и толщиной в девять метров, в течение нескольких дней прошло четырнадцать километров, оставляя за собой безрадостную картину опустошения.

Сообщил С. Будинов.

Летом минувшего года, в штате Колорадо (САСШ), в районе Трапперского озера произошло необычайное явление: за одну ночь исчез с лица земли огромный отрезок Белой реки, вытекающей из упомянутого озера.

В Трапперском озере находятся богатейшие рыбьи садки. Как-то утром рабочие садков обнаружили исчезновение Белой реки. В самом начале ее русла зиял огромный провал, куда и ушла за ночь вода реки. Осталось сухое ложе, усеянное мириадами форелей. Большинство рыб были мертвы, но часть еще трепыхалась на песке. Сухое русло тянулось на протяжении десяти километров. Дальше вода снова появлялась, выливаясь бурным потоком из огромного отверстия в склоне холма Течение реки возобновлялось.