Глава 1 Шелли

Я уставилась на билет в своей руке и вздохнула.

ХОЛОСТЯКИ ГОРОДА УИТЕРНСИ

ВЕЧЕР БЛИЦ-СВИДАНИЙ

22 СЕНТЯБРЯ 2016 ГОДА

ЗДАНИЕ АДМИНИСТРАЦИИ ГОРОДА УИТЕРНСИ

Закуски и напитки включены

Неужели я действительно до этого докатилась?

К сожалению, да. Спустя год без каких-либо свиданий — поскольку те, кто меня приглашали, были ну просто мерзкими типами — я увидела объявление о вечере блиц-свиданий в газете «Вестник Уитернси». После приличного количества выпитого вина, я набрала номер, указанный в объявлении, и купила билет.

Теперь я стояла на улице возле места проведения мероприятия и размышляла, хватит ли мне смелости, чтобы на самом деле войти внутрь здания.

Возле меня стояла девушка с длинными темно-каштановыми волосами, карими глазами и худым телом, но с приличными буферами, что было невозможно не заметить, учитывая то, как они выделялись под ее обтягивающей красной футболкой. Глядя на нее, у меня возникло желание убежать без оглядки. Если так выглядели типичные женщины, приходящие сюда, то у меня не было ни единого шанса на свидание.

— Ты пришла на вечер блиц-свиданий? — спросила она меня.

— Да, но вот думаю, смогу ли на самом деле сделать это, — кивнула я.

— Да с этими рыжими волосами и фарфоровой бледной кожей ты будешь нарасхват, ну, если повезет, — подмигнула она. — Просто смотри на всех невинным взглядом, словно маленькая китайская куколка. И обилие внимания тебе обеспечено.

— Ты бывала здесь раньше? — поинтересовалась я.

— Это мой четвертый вечер, — кивнула она. — Я не встретила настоящую любовь, правда, я и не искала ее. Хотя нашла довольно много достойных кандидатов для перепиха. Проблема лишь в том, что они не позволяют спрашивать мужчин о размере их членов, что я считаю несправедливым. Размер моих сисек можно оценить сразу. Поэтому я думаю, что они должны, по крайней мере, сообщать размер ноги. Так хоть приблизительно будет понятен размер достоинства.

Я застыла в молчании. У этой девушки явно отсутствовал словесный фильтр.

— Я — Ким, — протянула она руку, и я приняла ее и легонько сжала. — Ладно, я возьму тебя под свое крыло. Можешь сесть слева от меня. Тогда при смене партнеров у меня у первой будет возможность его оценить. И я подмигну тебе или подам еще какой-нибудь знак, если он будет стоящим.

— Простите меня, дамы, — произнес мужчина низким голосом.

Я увидела только его спину, когда тот, проходя мимо, задел меня, и вздрогнула. Его рука была такой холодной. Потом я наблюдала за тем, как этот высокий мужчина с темными волосами растворился в недрах здания. Боже, я надеялась, что внутри работало отопление. Держу пари, что он пришел пешком, поэтому был таким холодным. Кстати говоря, я все еще стояла снаружи в холодный ненастный день. Казалось, что в этом году зима пыталась наступить раньше обычного.

— Полагаю, самое время зайти внутрь и попробовать, — сказала я Ким. — Кстати, я — Шелли.

Внутри в зале было примерно сорок небольших столиков, расставленных по кругу, и кресла с обеих сторон. У меня отвисла челюсть.

— О, Боже мой, я даже не представляла, что в Уитернси так много холостяков.

— Ага, — Ким оглядывала собравшуюся толпу людей, некоторые из них пили бесплатные чай или кофе, — так много унылых неудачников.

— Эй, ты только что назвала меня унылой неудачницей? — переспросила я.

Она окинула меня взглядом.

— Ты же пришла на вечер блиц-свиданий Уитернси.

— Да, точно, действительно пришла.

Ким взяла меня под руку.

— Но лучше всего то, что даже если тебе не повезет найти пару среди этой разношерстной толпы, ты уже нашла новую подругу. И ты можешь быстренько уйти после блиц-свиданий и напиться со своей новой лучшей подругой в пабе «Морской пехотинец».

Я нахмурилась.

— И тогда ты обдерешь меня, как липку?

Она хихикнула.

— Ты такая приколистка. Думаю, мы станем отличными лучшими подругами. Тебе нужно прийти в «Джакс», чтобы познакомиться со всей бандой.

— Бандой?

Она пытается вовлечь меня в какую-то секту?

— Просто несколько подруг. Ты бывала в «Джакс»? Это кофейня, и там подают лучший кофе во всем проклятом мире. Джакс — управляющая этого кафе — такая очаровательная.

Я с облегчением вздохнула.

— О, я слышала о нем, но никогда не бывала. Я очень много работаю.

— Ох, кем ты работаешь?

— Я делаю закупки для компании. Они просят меня что-нибудь достать, и я для них это нахожу.

— Тебе платят за то, что ты совершаешь покупки? — У Ким отвисла челюсть.

— Ну, это шайбы, болты, доски, щебень, так что это не очень захватывающе.

— О, печалька. Хотя немногие люди могут сказать, что они покупают гайки, чтобы прокормить себя. Тебе нужно будет рассказать об этом, когда те бездельники спросят, чем ты занимаешься. Что они, конечно, обязательно сделают. Всегда одни и те же глупые вопросы.

— Не знаю, зачем ты здесь, если уже и так низкого мнения о них.

— Потому что у некоторых бездельников огромные члены.

Я прошла к столику с закусками и напитками и налила себе кофе. Ким забрала его из моих рук и поставила обратно на столик.

— Только воду. Тебе не нужно кофейное дыхание или пятна на зубах. На всякий пожарный случай, если произойдет чудо и здесь будет кто-то, кто действительно тебе понравится, и у кого есть не только аттестат об окончании средней школы.

Я наклонила голову набок.

— Ты очень огорчена из-за всех этих свиданий.

— Ну, я до сих пор одинока, и ты только оглядись — в ближайшее время не предвидится каких-либо изменений. — Она сдула челку со своего лица. — Теперь, как и сказала, я не ищу серьезных отношений, но было бы неплохо узнать кого-то чуточку лучше. Чтобы у нас с ним было больше одного свидания. Типа мужчины, который может быть просто другом и приятелем по перепиху.

— Думаю, они называются бойфрендами, Ким.

Женщина включила микрофон. Раздался пронзительный звук, и один из присутствующих упал на пол, прикрывая уши. Это был тот высокий темноволосый мужчина. Он стоял ко мне спиной, поэтому я до сих пор и не увидела его лица.

— Будем держаться подальше от этого чудика, — прошептала Ким. — Я прослежу, чтобы мы начали с другой стороны.

— Да уж, пожалуйста, — согласилась я.

— Итак, — сказала женщина средних лет в нормально заработавший микрофон. — Добро пожаловать на пятый вечер блиц-свиданий в Уитернси. Я даже не знаю, сказать ли мне, что приятно увидеть столько знакомых лиц, или наоборот — грустно, потому что это означает, что вы все еще не нашли свою любовь. — Она надула губы и посмотрела на некоторых из нас так, словно мы раненые щенки.

— Теперь только для тех, кто ранее не присутствовал. Меня зовут Дафна. Причина, по которой я организовала эти встречи, заключается в том, что я встретила своего мужа на свидании вслепую. И уже больше тридцати лет мы живем в счастливом браке.

— Совсем не это сказал мне ее муж в постели на прошлой неделе, — прошептала Ким.

— Ты же не сделала этого? — От удивления я широко распахнула глаза.

— Нет, конечно. Я не сплю с женатыми мужчинами или со стариками, но ты бы видела свое лицо. Ха-ха-ха-ха.

Господи, какие наркотики принимает эта девушка?

— Итак, мы будем готовы начать, как только мужчины займут свои места. На каждую беседу отводится три минуты. После того как прозвенит звонок, женщины пересаживаются за столики справа, а мужчины остаются на своих местах. Очевидно, из-за того, что вас сегодня так много, вы не успеете познакомиться со всеми, но сможете отметить на своих бумажках тех, с кем хотели бы встретиться в дальнейшем — для этого в конце вечера опустите бумажку в этот ящик. Я напишу вам на электронную почту список потенциальных свиданий на ближайшие пару дней. Хорошо, теперь, джентльмены, поспешите занять свои места.

— А что, если пришел мужчина, который встречается с мужчинами, или женщина, встречающаяся с другими женщинами? — спросила я Ким.

— Полный отстой, потому что это не предусмотрено в ее программе. Возможно, им нужно включить свой гей-радар и разыскивать потенциальных партнеров в зоне, где подаются напитки и закуски.

— Ну, мне кажется это как-то старомодно. Должен же быть лучший способ познакомиться с человеком, нежели этот?

— Я готова выслушать любые твои предложения, — сказала Ким. — А до тех пор буду платить по пятнадцать фунтов каждые пару недель, чтобы прийти сюда и посидеть с этими недоумками несколько часов.