— Ты что же — пешком сюда дошла?

— Гостиница недалеко.

— Куда мы сейчас?

— Неплохо бы смыться с Сэфа. Я нашла то, что хотела.

— И что это? Один из пацанов?

— Да. Тот, что шёл перед нами.

— С чего начнёшь рассказывать?

— Кто из твоих ребят умеет работать с виртом?

К нам подсел тот боевик, который нёс «старика».

— Что у вас?

— У меня вот это. Хочу узнать, кто он. — Я протянула свой вирт боевику, открыв снимки Кирилла в стиле ню.

Эрик откровенно заржал: «Ну, подружка! Умеешь же ты уговорить человека позировать тебе в подходящем виде!» Боевик же только хмыкнул:

— Очень удобно. Имя есть? Возраст?

— Кирилл Эйден. Примерно лет тридцать — тридцать пять.

— Эйденов в Содружестве пруд пруди, — пробормотал боевик, подсоединив к большому экрану внутреннего оборудования машины вирт и выведя на него снимок Кирилла, а также программы, позволяющие проводить идентификацию. Судя по стремительным движениям, неплохой спец — этот боевик. — Так, первым делом посмотрим, нет ли на нём каких-нибудь меток.

Уже голографический, снимок перевернулся — и на нём мгновенно сошлись линии, которые словно перекрещивались, раскрашивая тело.

— Стоп, — тихо сказал Эрик.

— Вижу, — отозвался боевик, вглядываясь в экран. — Сейчас увеличу. Цифры под коленом. Стёртая тату? Нет, читаются легко.

— Не помню никаких цифр на нём, — сказала я, тоже сосредоточенно глядя на экран.

Эрик взглянул на меня, затаённо ухмыльнувшись.

— Я запустил программу на предмет обнаружения скрытых значков на коже, — объяснил боевик, не спуская взгляда с увеличенных значков.

— Цифры под коленом… — задумчиво сказал Эрик. — Армеец?

— Если так, то уже легче, — хмыкнул боевик. — Только, по-моему, он пытался их сводить. Но уже то, что они армейские… Ага, что тут…

У меня замельтешило пёстрым перед глазами, так быстро боевик менял выуживаемые из Сети идентификационные программы.

Армия. Армии были на каждой планете — часто федерального значения, то есть объединённые. В каждой части могли быть не только земляне, но и представители других рас. Глобальных стычек или боёв между планетами вроде не было. Или я плохо помню историю. Но иной раз вспыхивают на планетах такие инциденты, в которых приходится разбираться, призвав на помощь армейские соединения. Любопытно опять-таки, в какой должности мог быть Кирилл среди армейцев. Если, конечно, его татушка правильно нами понята.

— Нашёл, — сказал боевик. — Кирилл Эйден. Несколько знаков из ряда под коленом совпадают. Офицер. Армейское соединение с Миланы. Помните, там беспорядки были? Содружество там закрыло что-то, поставив разработку под запрет. Народ взбунтовался — и на Милану послали армейцев.

— Помнится, там не народ взбунтовался, — задумчиво сказал Эрик. — По слухам, там какая-то клика была, подкупила кого-то, чтобы устроили путч…

— Меня это не интересует, — нетерпеливо сказала я. — Меня интересует следующее: почему он оказался моим, но навязанным мне телохранителем, потому что подчинён какому-то дерьму? Что у него за семья и почему его сын оказался в лапах тех, кто незаконно использует детский труд — в убийственных даже для взрослых условиях.

— Ингрид? — поразился Эрик. — Это пацан, который шёл перед нами, — его сын?

— Его фамилия тоже Эйден. И его снимок был в вирте Кирилла. И похожи.

— У нас есть время до космопорта. Рассказывай всё.

И я, стараясь не слишком злоупотреблять подробностями, выложила всё, что касалось Кирилла. Кроме всего прочего высказала соображения насчёт планеты Сэфа.

— Хочешь предложить разработку сэфаинской промышленности деду? Что ж… Я бы тоже ухватился за этот лакомый кусочек, — медленно, соображая, что к чему, выговорил Эрик. Он являлся главой аналитической фирмы, и мой дед пару раз обращался, с моей лёгкой руки, к нему за советом. — Думаешь, он и впрямь может позариться на промышленные центры Сэфа?

— Во всяком случае, его заинтересует хотя бы потенциальная комбинация приобретения этой планеты — точнее, её промыслов. Ему в последнее время всё равно нечем заняться. И говорил как-то о небольшом пиратстве. Небольшое — примерно такого же объёма, как на Сэфа.

— А чего хочешь ты?

— Детишек надо пристроить в больницу, — прикинув примерный расклад и объём работы, сказала я. — Деда попрошу, чтобы проследил за их судьбой. Рольфа — спрячу на время. Теперь он будет моим основанием для шантажа.

— А что? С этим Кириллом без шантажа трудно договориться? — ухмыльнулся Эрик.

— Не знаю. Но мне бы хотелось иметь в рукаве козырную карту, когда буду требовать от него подписи под новым контрактом в качестве телохранителя. У него эта работа здорово получается, — расплылась я в блаженной улыбке.

— У Эйдена нет семьи, — внезапно влез в наш разговор боевик. До сих пор он сидел молча, почти остекленевшими глазами уставившись на экран, по которому бежала разнообразная информация.

— Как нет? — удивилась я. — То есть мальчишка — внебрачный сын?

— Основные сведения о личности своих офицеров армейцы неплохо запаролили. На ходу сразу так и не влезешь в их файлы. Придётся подождать, пока оборудование будет более приемлемым для такой работы. Здесь, в машине, слишком примитивное.

— Ингрид, мысль одна появилась, — сказал Эрик. — Ты уверена, что этого Кирилла шантажирует именно Ринальдо? Судя по всему, этот Ринальдо довольно мелкая сошка. А такая комбинация: шантаж мальчиком, да ещё посланным на верную смерть… Это слишком изощрённо для него. И потом. Откуда мелкий хозяйчик задрипанного казино может знать об армейском офицере то, чего не в силах разузнать я?

— Меня это не волнует, — отрезала я. — Мои действия на ближайшее будущее: мальчика устраиваю к себе и нахожу ему врачей. Кирилла вытаскиваю из того дома. Насчёт Ринальдо подумаю, прибить его сразу или подождать. Говорю с дедом насчёт планеты и предупреждаю отца насчёт Мартена. Вроде ничего не забыла?.. Лично меня интересует Кирилл.

— Он тебя зацепил неплохо.

— Зацепил? — искренне удивилась я. — Да мне просто понравилось…

И осеклась. Трое сумасшедших суток, после которых моё тело всё ещё ощущает тепло человека, взявшего меня так, что его прикосновения чувствую, словно только что встала с постели — от него… И едва только подумала о нём, как захотелось немедленно пойти к мальчишкам, чтобы заглянуть в глаза Рольфа. Как отражение Кирилловых… Телохранитель, оказавшийся таинственным армейским офицером, которого шантажируют мальчиком, похожим на него… Хм… Кажется, мой интерес к Кириллу и в самом деле выходит из рамок моих обычных отношений с мужчинами.

— … На мне — твой дед, — бормотал Эрик, — интересно было бы прощупать связь между Ринальдо и Сэфа. Ты его пока не убивай, ладно? Попробую использовать в качестве информатора. Ах да… Тебе помочь со штурмом резиденции твоего женишка?

— Боишься — не удержусь, прикончу? — подколола я старого друга. И задумалась. Первая моя мысль — сжечь тот полуразрушенный дом. Но ведь тогда в суматохе легко пристрелить и нужного Эрику человека. — Ладно. Помоги.

Организационные дела с вывозом с планеты мальчиков и меня Эрик решил быстро. Поскольку он прибыл через частный порт — по договорённости с хорошим знакомым, таможенные службы не стали проверять, что или кого именно он вывозит. Так что никто не стал предъявлять нам обвинения в убийстве крыс. А возможно, жители того района и не думали сообщать о них здешней полиции.

На частном же космокатере Эрика впервые дрогнуло моё сердце при виде спящих детей. Детей я в своей жизни маловато видела. Как-то не приходилось общаться. А тут…

Зашла к ним в общий небольшой отсек — на всех шестерых. А они спят. Как потом сообразила, мальчишки поняли, что с ними теперь не будут обращаться так, как обращались до сих пор… и расслабились. Правда, до сна успели поесть то, что нашлось для них на камбузе катера… Я тихо прошла между наспех устроенными койками для мальчиков и присела на койку крепко спящего Рольфа. Кто же ты, Рольф, для Кирилла? Если он батрачит на такое ничтожество, как Ринальдо, — и не знает, что тем временем ты умираешь на вреднейшем производстве?