- Это он тебя ударил? - цедя каждое слово, поинтересовался наставник, кивая на съежившегося от страха Макса.

Я несмело кивнула, опасаясь, что наставник сейчас Макса и прикопает прямо в подъезде, под плитку, может, даже живьем. Парень позади меня сдавленно всхлипнул и отключился под смертоносным взглядом темных бездн Сатаны.

- Отпустите, пожалуйста, мне больно, - попросила я тихо, стараясь отвлечь его от членовредительства.

Мужчина перевел на меня более осмысленный взгляд и аккуратно, кончиками пальцев, прошелся по моей скуле, убирая простеньким плетением последствия удара. Меня бросило в жар, а по телу табунами забегали мурашки.

Сатана, закончив со мной, медленно перевел взгляд на парня. В его глазах была холодная решимость, а вокруг уплотнилась опасная магия. Мне стало по-настоящему страшно. Я никогда не сталкивалась с настоящими маньяками или убийцами. Но сейчас вновь каким-то шестым чувством поняла, что учителю не впервой лишать кого-то жизни. И из-за какого-то синяка он готов разорвать человека в клочья.

- Не надо, Лука Русланович, - пролепетала я, мой голос предательски дрожал, - он уже получил свое, не убивайте его.

Мужчина прикрыл глаза, и давящая сила перестала ощущаться. Он простоял так какое-то время, беря свои чувства под контроль. А глупое сердце наполнилось странной надеждой, он ведь из-за меня готов был пойти на преступление. Горько усмехнувшись, я затолкала несбыточные мечты подальше.

- Прости, что напугал, - невесело сказал он, наконец, открывая глаза, его голос был пропитан горечью и виной.

Мое сердце от его глубокого тембра снова затопило нежностью, и я поняла, что пропала, на этот раз окончательно и бесповоротно.

- Ты останешься здесь, или отправить тебя домой? - спросил он, спустя несколько секунд, пристально меня разглядывая.

- Домой, - сдавленно прошептала я, стараясь быстрее унять сердцебиение и выровнять сбившееся дыхание.

Он молча протянул руку, и нас расщепил коридор перехода. Я даже не обратила на это внимания, погруженная в свои панические думы. Мы переместились на мою лестничную клетку, а я только сейчас сообразила, что оставила пуховик в гостях. Я обреченно нажала на дверной звонок.

- Я надеюсь, что вы меня не заставите объяснять происшествие своим родителям? - донеслось до меня уже привычно-язвительное. Мужчина вновь вернулся к своей обычной манере общения.

- Честно, я хотела пригласить вас на чашку чая, - смущаясь, произнесла я, - дома только брат. Но если вы против...

Дверь неожиданно открылась, являя нам заспанно щурящегося Витю.

- Ты где шляешься?! - буркнул он недовольно, - ушла в магазин, а сама пропала, даже не сообщила, что с тобой. А я тут беспокойся о своей бедовой сестре! Хорошо хоть, родители на работе.

- Прости, - покаялась я, понимая, что брат прав, хотя, вряд ли он сильно переживал.

Витя хотел сказать что-то еще, но заметил Сатану позади меня и явно струхнул.

- З-здравствуйте, - заикаясь, пролепетал мой драгоценный братик, моментально исчезая за дверью, на что наставник только самодовольно прищурился.

- Так зайдете? - неуверенно произнесла я, отчаянно не желая с ним прощаться, все-таки прав он, я мазохистка.

- Что ж, раз вы настаиваете, - хмыкнул учитель, будто великое одолжение сделал.

Это немного успокоило мое сердце, заставляя снова ненавидеть несносного позера. Поэтому скорее умчалась на кухню, готовить чай. Процедура поиска нужной жестяной банки настолько увлекла меня, что я не заметила, как наставник тихо прошел в помещение и уселся за стол, с интересом наблюдая за моими действиями.

- Что же вас заставило пригласить меня в дом? - от голоса мужчины, прозвучавшего ближе, чем ожидалось, я непроизвольно вздрогнула и обернулась, ловя на себе заинтересованный взгляд.

Он сидел на табурете у стены, сложив на груди руки, чему-то ухмылялся и следил за моими, наверное, неуклюжими движениями

- Я посчитала, что будет невежливо не пригласить вас к себе на чай, - несмело выдавила я, смущаясь от его внимания, - вы ведь примчались ко мне, можно сказать, на помощь, да, и не обязаны вы были помогать мне с перемещением. Кстати, - я тут же в подозрении прищурилась, - как вам это удалось?

- Что именно? - наставник сделал вид, что не понял о чем я, а в его глазах плескалось едва уловимое веселье.

- Как вы смогли так точно переместиться ко мне, не в первый раз, между прочим...

- Скажем так, - вроде неохотно протянул он, будто обращался к несмышленому ребенку, - в первый раз я удачно контактировал с Гранью, и она позвала меня в ваш город, где могла случиться катастрофа от ваших же неумелых энергетических выбросов, - он усмехнулся, отчего я в возмущении вспыхнула. - Сегодня же я почувствовал, как вы позвали силу, а отследить нити вашей души было делом техники.

Я непонимающе захлопала ресницами, как это он почувствовал мою спущенную с поводка тьму?

- После ритуала распечатывания, - пояснил он, отвечая на мой не заданный вопрос, - я частично ощущаю вашу силу, когда вы ее используете. Моя собственная энергия смерти воспринимает ее, как свою частицу.

Я непроизвольно покраснела и отвернулась к пузатому заварнику, чтобы залить ароматные листья чая подоспевшим кипятком.

Пауза затягивалась, а я не знала, о чем может поговорить несовершеннолетняя ученица, такая, как я в его глазах, с взрослым «дядей-учителем». Я молчаливо разлила крепкий чай по кружкам, придвинула к наставнику сахарницу и вазочку с печеньем, также молча села.

- И часто ваши родители ночью работают? - нарушил, наконец, уже давящую тишину мужчина, лениво размешивая сахар в своей кружке.

От неожиданности я чуть не обварилась, пытаясь хлебнуть горячего питья.

- Бывает, - недовольно посмотрела я на него, втягивая воздух через рот, чтобы остудить обожженную губу, - вас что-то удивляет?

- Сейчас праздники, многие отдыхают, - как само собой разумеющееся, пояснил наставник.

- У них посменная работа, - зачем-то стала объяснять, аккуратно хлебая горячий напиток с ложечки, - и часто случается, что они вместе в ночь работают. Папа, к тому же, на двух работах трудится, - вышло как оправдание под нечитаемым взором учителя.

- А как же воспитание детей? - не отставал упорный Сатана.

- Они иногда меняются, чтобы провести время с нами, - ну чего он такой дотошный? - Когда тебя некому поддержать, то приходится крутиться, как получится.

- Что вы имеете в виду?

- Наши с братом родители - сироты, - нехотя пояснила я, - им неоткуда ждать помощи. А ипотека - та еще каббала, хоть и живем мы не в столице.

Сатана как-то странно поморщился, но развивать тему дальше не стал. После недолгого молчания он все же спросил.

- Скажите, Ворошилова, вы можете вспомнить, когда вас инициировали, как некроманта?

Теперь поморщилась я. Его вопрос не был такой уж неожиданностью, но отвечать я на него совсем не горела желанием.

- Когда мне было лет семь, - протянула я, капитулируя под его настойчивым взглядом, - на моих глазах умирал человек, и я оборвала нити его души, прервала физические мучения.

Мужчина со стуком опустил на стол кружку с почти допитым чаем. В его глазах сквозили чувство недоверия и удивление.

- Вы инициировали сами себя? - его голос звучал еще более хрипло, чем обычно, в тоне сквозило недоверие.

- Видимо, да, потому что вокруг точно не было других некромантов.

- Он был вам близок? - спросил быстро мужчина, намекая на «моего» бомжа.

- Нет, просто несчастный избитый почти до смерти человек, - неохотно пояснила я, - которому никто не стал бы помогать.

- И как вас угораздило попасть в такую ситуацию в столь раннем возрасте?! - удивился некромант.

- Мы жили в таком районе, что бандитские разборки были не редкостью, просто я пошла не в то время не в том месте.

- И как же отреагировали ваши родители? - в голосе мужчины сквозило чуть заметное недовольство.

- Я одна из школы шла, - сказала, и тут же пожалела - во взгляде наставника вновь проскользнула ярость.

- И куда же ваши, с позволения сказать, родители смотрели?! - голос стал холоден, как лед.

От такого тона наставника все внутренности будто тисками сжимало.

- Так получилось, - поежилась я непроизвольно, - мама тогда трудилась официанткой, попутно получала высшее образование, папа же постоянно менял места работы, брался за любую. Потому что недоученный, отчисленный техник никому не нужен, а кормить четыре рта надо. Вот я и заботилась о себе и брате с детства, как могла, мы тогда разные районы повидали, комнаты в коммуналках гораздо дешевле снимать, чем квартиры. А общежитие, комнату в котором дали маме с папой после детского дома - снесли.