Мда, это вам не камнем дерево стругать. Уже через 10 минут в моих руках была двухметровая заостренная палка без коры. Ну что же, я готов. Просека, через которую ходили за водой нашлась быстро, еще несколько шагов, и меня накрыла прохлада.

Гадство, смотря по сторонам, я не смотрел под ноги и наступил на сучок. Поневоле задумаешься, что надо было сапоги взять. Ладно, придется потерпеть, тем более, что кроме неприятных ощущений никаких последствий, типа потери хитов, не было. То, что внимание было перенесено под ноги, дало результат - вовремя замеченная змея. Эти два метра шланга как раз собирались доставить мне неприятности, когда острый конец посоха пригвоздил его к земле, после чего удачно отсек ей голову ножом. И вот тут я немного опешил. Убитая змея рассыпалась дымкой, которая сформировалась в небольшое, с детский мяч, облако на траве. Просто это первый объект, убитый мной в игре, и естественно раньше мне не приходилось видеть выпадение лута. Я протянул руку к белому мареву и погрузил в него пальцы, но внезапно облако, беззвучно лопнув, осыпалось искрящейся пыльцой.

- Красиво, ничего не скажешь - впечатлено вслух произнес я, рассматривая трофейные зубы и кусок змеиного мяса. Вопрос о том, брать или не брать - не стоял, ни рюкзака, ни карманов у меня нет. Да и зачем мне зубы, хотя от мяса я бы не отказался.

До родника мне попалось еще шесть змей, но после третьей, я уже не смотрел на лут, справедливо решив, что ничего нового не увижу. Мне жутко хотелось пить, и мне стоило трудов не сорваться вперед, теряя осмотрительность. Сам ключ остался таким же, как я его помнил - около двух метров бассейн, выложенный полностью камнем, и углубленный почти до метровой глубины. Теперь то мне понятно, что скорее всего это работа людей из гарнизона, которым воду на острове брать было неоткуда, а не транзитных кораблей работорговцев и пиратов. Первым делом, уже не сдерживаясь, я присосался к прозрачной поверхности. Какое же это блаженство, пить воду из родника, а не из рассадника для лягушек. Полностью утолив жажду, и почувствовав себя на пике бодрости, я наконец опасливо осмотрелся и прислушался. Но вроде ничего подозрительного, типа замолкшего птичьего щебетанья, хруста ветки под ногами кого то большого или несанкционированного шевеления кустов - замечено не было. Вот и ладушки.

Флягу я зачем то сначала помыл и сполоснул, видимо дали о себе знать привитые матерью привычки, и только потом начал ее заполнять. Ждал долго, но намеков на то, что она заполнилась, все не было. Странно. Я вытащил флягу из воды и слегка потряс - по ощущениям заполнена только наполовину. Осмотрел ее и удивился произошедшей с ней метаморфозе. Кожа, из которой была сделана емкость, из невзрачной серой стала насыщенно-коричневой, а орнаментное тиснение на ее поверхности приобрело яркость и глубину. Тень догадки мелькнула у меня в голове и я, желая удостовериться в её правильности, опрокинул флягу. Вода все лилась и лилась, не желая заканчиваться. Трудно сказать, сколько её было в неполной ёмкости, но то что больше одного литра - это точно. Вывод напрашивался однозначный - артефакт. Внутри небольшой круглой фляги, было спрятано больше места, чем есть на самом деле, и это открытие по-другому заставило посмотреть на странности с найденным рюкзаком. Мне ведь тогда тоже показалось, что он с вещами весит почти столько же сколько и без них. Просто самих вещей у меня мало, поэтому я даже не задумался об этой странности. Вернусь, обязательно проверю, хотя даже сейчас я уверен - рюкзак тоже артефакт, как и мой нож, как и все остальное, найденное в сундуке.

Заполненная водой фляга в весе прибавила немного, и почти не ощущалась и не мешала, что радовало, но не особо удивляло. Нелегко пришлось бы воину с ведром воды на поясе, особенно при активных действиях. Но это все лирика, а мне надо бы уже возвращаться, как то не по себе в лесу, хорошего по немногу. Только пойду не так, как пришел, а по другой, едва заметной просеке, исключительно с целью привыканию к лесному массиву. Мне ведь на днях предстоит паломничество в Туран, а асфальтированных дорог в его сторону нет. Сделал напоследок еще несколько глотков из родника и осторожно направился на запад, параллельно берегу.

Меня снова, в очередной раз, удивило мое восприятие. Я не понимал, почему зная, что весь мир вокруг меня- игровой полигон, мне было... не то, что бы страшно, а как-то неуютно. Хотя с другой стороны, если вспомнить все игры в которые мне приходилось играть, а в особенности в жанре РПГ, я, будучи нубом, коего любой слабый противник мог отправить на перерождение, также осторожно входил в неизвестные локации. А в нынешней ситуации, когда окружающий меня мир не отличить от настоящего, за исключением конечно некоторых игровых моментов, мои эмоции, наверное, естественны. К тому же, свой вклад в остроту восприятия дает еще и мое положение здесь.

Не скажу точно, на сколько я отдалился от родника, но сколько мною было забито, заколото и расчленено чешуйчатых пресмыкающихся, столько, наверное, я не видел ни в жизни, ни по телевизору. Даже в отсутствии игровой возможности получения опыта, я не то что собаку - целую стаю китайских деликатесных съел, на их изведении. И если сначала, завидев ползущего или тянущегося ко мне аспида, я примеривался, как бы половчее его упокоить, то сейчас мой выпад или удар острым шестом, был точен до скуки. Что значит - "набил руку", в прямом смысле слова. Поначалу я было решил проявить гуманность к змеям, и первую попавшуюся не заморачиваясь отбросил палкой в кусты. Но стоило мне отвлечься на новую её товарку, как в икру, в ту же самую, меня укусила отброшенная ранее гадина. Тут уж было не до сантиментов, в две секунды прибил обеих, и скакнул обратно к водоёму. Там как раз рос щавель, которым меня старый знахарь три дня назад вылечил. И почему я сразу не подумал о том, чтобы подготовиться, и нарвать его заранее. Хорошо хоть укусили в паре шагов от места, где растет противоядие.

Углубившись еще метров на 50, я наткнулся на каменного истукана, или идола, кому как нравится. Не знаю, кого конкретно хотели изобразить в трехметровом куске камня, только результат не располагал к умилению. Скорее наоборот, этот персонаж, видимо местного пантеона, своим оскалом намекал быть подальше от этого места. А так как я всегда считал себя неглупым, и понимающим намеки с полуслова, то решил на сегодня с экскурсией завязать. Определился с положением светила, что было сложно сделать через густую листву, и направился к побережью.

Я сидел на песке, почти у самой воды, напротив своего временного пристанища. Оставалось только переплыть на остров, но решил немного задержаться. Собственно, моя задержка была вызвана небольшим пикником, главным блюдом которого стал шашлычок из змеи. Забавно, но на последних метрах к пляжу, я понял, что очень голоден, а так как эта мысль мне пришла в момент очередного уменьшения поголовья, или похвостья, местного серпентария, неудивительно, что мой выбор пал на эту экзотику. В реале мне не приходилось пробовать змеятину, и мне не известен её вкус, но если то, что я попробовал здесь, хоть немного напоминает по вкусу настоящую змею - это моё упущение.

И вот теперь, сытый и довольный, в позитивном настроении, закинув руки за голову, я лежал на песке и смотрел в синее-бирюзовое небо. В 2022, после защиты диплома, мы с друзьями полетели на моря, а конкретно в Испанию, кстати мой первый заграничный курорт был, и вот тогда так же лежал на песке и смотрел в небо. Но небо Испании ни в какое сравнение не идет с небом Авалара. Это как сравнивать родник из прорвавшей под землей трубы в черте города, и родник в глубине леса, куда человек только случайно может забрести. При всем моем уважении к Испании, не было там такого неба, не было такого моря, и не было такого песка.

От сравнительной ностальгии меня отвлек послышавшийся сквозь шум моря гомон. Я повернул голову, пытаясь угадать причину очередного визга мартышек. Около часа назад, когда от истукана уже повернул к берегу, ближе к побережью я наткнулся на их стаю. Ох и офигел же я, когда внезапно в тишине, относительной конечно, раздался такой гвалт, какой бывает, возможно, только на трибунах стадиона. И пока не покинул лесополосу, гам так и не унялся. И судя по тому, как часто они шумят, им в принципе особого повода погорланить не нужно. Я уже хотел было отвернуться, и снова предаться созерцанию небес, как меня насторожила смутная темная тень, мелькнувшая на границе деревьев с пляжем. Возможно мне и показалось, все таки расстояние приличное - около двухсот метров от меня, как раз там, откуда я недавно вышел из леса. Червячок беспокойства зародился у меня в душе, и масла еще подливала непрекращающаяся истерия бандерлогов. Лежа на песке конечно не сильно все рассмотришь, но что то мне подсказывало, что лучше не двигаться. Прошло уже около минуты, а я все вглядывался в сумрак между деревьями, пытаясь понять, было ли это моим воображением или нет. И когда наконец моя паранойя стала начала успокаиваться, так и не получив повода закатить истерику, из-за деревьев вышло Оно.