- Листа, давай, отходим назад и подождем часик, может за это время они и уйдут, по своим гоблинским делам, - и, дождавшись её кивка, направился назад.

Мы, от греха подальше, отошли метров на сто назад, и присели рядышком на мягкий мох, под большим деревом. Я отцепил флягу от пояса, потряс её, убеждаясь, что там ещё что то есть, и передал Листе. Непоседа, благодарно посмотрев на меня, приняла ёмкость и сделала несколько хороших глотков, прежде чем заставила себя оторваться от горла. Назад, она, передавала флягу, уже, с виноватым выражением лица, при этом - вновь напомнив мне кого то. Одним глотком допив остатки воды, я убрал флягу обратно на пояс и потянулся за рюкзаком. Хотелось пожевать, нечто, более существенное, нежели фрукты и ягоды, и вчерашняя печёная кабанятина, подходила для этого, как нельзя лучше. Разрезав мясо на кусочки, я положил его между собой и Зеленушкой, но она будто и не заметила его, размышляя о чём то.

- Листа, тебя что то беспокоит? - мясо, даже в холодном виде, было весьма неплохим на вкус.

- Гоблины, где вода, странно быть. - в который раз, жалею, что она не говорит нормально.

- И что в этом странного? Все пьют воду, всем она нужна.

- Нет. Не правильно. Гоблины не стоять, где родник. Они быть везде, лежать за дерево, сидеть на дерево, но, около вода - не быть. Они, как будто делать...

- Засаду... - есть сразу расхотелось, когда этот же вывод, сорвался с моих уст. - Но, на кого засада? Может на животное, что придет на водопой?

Листа пожала плечами, мол, я сказала, дальше ничего не знаю, и потянулась за мясом. Я тоже, возобновил трапезу, попутно, пытаясь убедить себя в том, что это - банальное совпадение, что гоблины, находятся здесь одновременно с нами. Но, получалось не очень. У меня, после недоумения Листы, появилось чувство, что зелёные человечки, к роднику, точно, не за водой пришли, а чувствам, как я понял, доверять стоит. И возникает вопрос, уж не по нашу ли душу, явился этот комитет по встрече, и долго думать, мне, над ним не пришлось, на него дала ответ Листа.

- Гоблины идти...

Первой мыслью, было - подорваться, ноги в руки, и бежать, но я сразу отмёл её, посмотрев на гоблу, долго, она, вряд ли продержится. Да и куда бежать, к жилищу? Далеко, и нежелательно наверное, толпу туда вести. В другую сторону? Тоже не слишком правильно - мало ли, что встретим, если бежать сломя голову. В общем, выход один - драться.

- Листа, забирайся ко мне на плечи, а оттуда на дерево, должна достать. - и гобла, послушно, мартышкой взлетела на нижнюю ветку, а с неё, ещё на пару метров выше вскарабкалась. Расположилась поудобнее, поймала мой рюкзак, и снова повернулась ко мне.

- Артиом, они идти там, там, и там, - указала она направление, откуда гоблины должны появиться, и, судя по всему, одна группа обходит с боку. И когда, только успели?

- Я понял, Листа. Мне придется их увести, а ты - сиди тихо, хорошо? - и не дожидаясь её ответа, побежал навстречу той группе, которая пыталась меня обойти.

Мой расчёт был прост - если они разделились на три группы, то, легче встретить одну, чем две сразу, и, шестеро противников, если конечно их шестеро, должны доставить меньше хлопот, чем двенадцать. Вот на такую, нехитрую, арифметику и надеясь, я нёсся в направлении, указанном Листоглазой, настраивая себя на смертоубийство, не монстров и не животных, но разумных. Да, я понимал, что они не могут быть настоящими, понимал, что это виртуальные персонажи, но, черт побери, я, давно уже перестал воспринимать этот мир, как игровой полигон. Главное - сделать первый удар, переломить свои блоки в голове. А с другой стороны, меня уже разок убивали, и мне это сильно не понравилось, так что, выбора у меня, особо и нет. Также, необходимо всё завершить быстро, пока с другими группами сохраняется, небольшой, но разрыв.

Я успел пробежать около двадцати метров, прежде чем встретил противника, и моё неожиданное появление, стало для них неприятным сюрпризом. Разглядывать их, времени не было, но, на первый взгляд, гоблины, внешне, ничем не отличались от Криавилса и Листоглазы, кроме обилия краски, на лице и голом торсе. А ещё, их было семеро и вооружены они были короткими копьями, но это не помешало, мне, в полной мере воспользовался своей внезапностью.

Первые два гоблина, умерли сразу, как я добежал до них. Черное лезвие меча, легко, словно тростинку, перерубило шею ближайшего, ко мне, по левую руку, противника, и сразу же, длинным и низким, выпадом, подрубил ноги правому противнику. На этом, вся моя внезапность закончилась, и настала пора обычного противостояния, что впрочем, не должно, мне, доставить проблем, если конечно гоблины не начнут бросаться копьями. Ещё много лет назад, будучи сопливым учеником Саныча, я, как то, задал ему вопрос, имеет ли значение, численное преимущество противника в клинковом бою, и получил ответ, к которому, тогда, отнёсся скептически, и только спустя пару лет, самозабвенно занимаясь кен-дзю, я начал понимать правоту сенсея. А он, утверждал, что, при условии мастерства и выносливости воина, значения - практически не имеет, если, конечно, не применяется стрелковое оружие. По словам Саныча, если мечник достиг уровня, когда свободно может сражаться с четырьмя противниками, то этого достаточно, что бы противостоять толпе, так как большее количество, просто на всего, будет мешать друг другу. Это конечно в идеальных условиях, сразу внес поправку учитель, а в реальности, любой случайный фактор - может иметь значение. Сан Саныч - был из тех редких учителей, которые прививают не только навыки и технику, но и умение думать над своими действиями. А глупым - меня никто не мог назвать.

Вот и сейчас, нанеся свой первый удар, я не стал врываться в "гущу" противника, а быстро двигаясь вокруг, постарался выстроить их в подобие линии, и лишь потом, легко парировав выпад копьём первого гоблина, снёс ему голову, а обратным движением, разрубил бок второго. На секунду, я замер, и сразу метнулся вправо, пропуская мимо брошенное копьё. Глупо, очень глупо. Пора заканчивать, и Рубец, перерубив направленное в меня, очередное, копьё, следующим движением, отсёк обе руки гоблина. Оставшегося без копья коротышку, я, не мудрствуя лукаво, пинком ноги отправил на стоящего за ним гоблина, а когда они оба упали, двумя ударами завершил схватку. Нет, это точно не противники, если и остальные, из себя то же самое представляют, то попутно, можно и в носу ковыряться. Шучу, конечно же...

На весь бой, времени ушло меньше минуты, и позади уже послышались крики преследователей, так что задерживаться, мне, было не с руки. Было у меня пару мыслей, как быстрее и безопаснее покончить с гоблинами, но для этого, нужно собрать их поплотнее, и, желательно, на открытом пространстве, и я побежал в ту сторону, откуда мы с Листой пришли. Недалеко отсюда, была, даже не поляна, а, скорее, свободное от деревьев место. Кроны, стоящих вокруг этого участка, деревьев, создавали своеобразный природный купол, фактически не пропуская солнечный свет, поэтому поляной, эту область, назвать довольно сложно. Мне, было несложно держать дистанцию, возможно сказывалась разница в росте и длине ног, но приходилось постоянно придерживать себя, что бы гоблины не сильно отстали и не растянулись линией. Но, при этом, старался держать дистанцию около двадцати метров, и прикрываться деревьями, так как, излишняя близость моей филейной части, вызывала, у них, нездоровое желание кидаться копьями.

Через пару минут бега и петляний, я, наконец, нашёл нужное мне место и, на секунду, остановился, оценить ситуацию позади себя. Увидел, оценил, и сделал вывод, что не все гоблины - одинаково хорошо бегают, но, да бог с ним, будем работать с тем, что есть, и выбежал на открытую местность. Я пересёк открытое пространство до противоположной стороны и развернулся, успокаивая дыхание. Гоблины, с воинственными выкриками, как раз выходили из-за деревьев, и, Листа была права в своих предположениях - их было больше, чем восемнадцать. А дальше, всё пошло не по плану. Вышли они, конечно хорошей кучкой, но, увидев меня, сразу начали расходиться в стороны, пытаясь взять меня в клещи. Этот момент - не был мной предусмотрен, и, пока хоть какое то количество их находится в одной точке выхода, необходимо радикально менять тактику. И я, резко сорвавшись с места, понёсся к противнику, чем, кажется озадачил его. Неполных двадцать метров пространства, между нами, за какую то секунду сократились до десяти, правда, гоблины, надо отдать им должное, отреагировали быстро, ощетинились копьями, и тоже, со всех сторон, ускорились в мою сторону. Но, дальше, в силу, снова вступил мой план. Коротышки успели сделать всего пару шагов, как я резко остановился, и, выкинув из-за спины Рубец, нанёс горизонтальный удар, эффект от которого, поразил не только оставшихся в живых гоблинов, но и меня самого.