В Академию я опоздала на три дня. И всё из-за моего опекуна. Он так долго решал и раздумывал, что все разумные сроки подошли к концу. Я мысленно ругалась теми словами, что частенько произносил старый пират Приск. Мог же опекун прислать письмо ещё в начале лета, когда я озвучила своё желание поступить на первый Высший курс Академии! А теперь меня ожидала непростая беседа с ректором.

От центральных ворот до административного корпуса я прошла всего пару сотен шагов. Привратник на воротах сообщил, что ректор занимает весь пятый этаж. Потому я вздохнула и приготовилась подниматься по ступеням. К моему удивлению, в холле сидел секретарь, который сообщил, что я могу пройти в нишу подъёмника.

Хорошо, что так. Мне-то не сложно пробежаться по ступеням. Но вот только сегодня я в образе «типичной нимфы». Шёлковое длинное платье и босоножки на высоком каблуке создавали нужный образ. Немного портил впечатление мой рундук. Я его удерживала воздушной петлёй, но следить приходилось постоянно. Он то цеплялся боками о стены, то тёрся днищем о пол. Так что подъёмник был весьма кстати. Мы с рундучком смогли благополучно добраться до ректорской обители. Подъёмник распахнул двери в большом холле, примечательной частью которого было огромное окно. На подоконнике сидел парень. То, что это не ректор, я как-то и сама сообразила. Слишком молодой, слишком утонченный, скорее всего, воздушник. На все мои деликатные попытки привлечь к себе внимание парнишка не реагировал и продолжал мечтательно смотреть куда-то вдаль.

Собственно говоря, секретарь предупредил, что кабинет ректора — первая дверь слева. Потому я оставила напрасные попытки наладить контакт с любителем оконных пейзажей и подошла к нужной двери. Дверка была красивой. Вся резная, покрытая позолотой. Мне говорили, что ректор стихийник. А тут такие украшательства и изысканность совсем не типичные для мага воды.

— Нимфа? Блондинка? На факультет боевой магии? — искренне удивился ректор.

— Да, — подтвердила я своё намерение.

— Ты полукровка? — попытался выудить дополнительную информацию маг.

— Не могу сказать. Мой опекун ни родителей, ни каких либо сведений о моей расе не упоминал.

— То есть ты вероятно не совсем нимфа? Хотя, о чём это я, — спохватился ректор, — не представляю, чтобы кому-то из нимф пришло такое в голову — боевая магия!

Я терпеливо ждала, когда глава Академии примет тот факт, что я хочу здесь учиться. Честно говоря, для моего опекуна это тоже стало сюрпризом. И огромная ему благодарность, что не отказал в просьбе. После пяти лет учёбы в школе магии Стихий я могла найти для себя спокойное место в любом приморском городе. Так я и собиралась поступить, пока не узнала, что для выпускников магических школ есть специальные курсы в столичной Академии магии. Два года и ты приобретаешь самый престижный диплом на землях Владыки Стихий. Как жаль, что опекун не отправил меня сюда ещё пять лет назад. Но повезло, что мне вообще было позволено выбрать факультет. Вот только похоже, что ректора мой выбор озадачил. А куда мне было ещё идти? Не к целителям же, и не к дриадам. Да и воздушник из меня почти никакой.

— Ладно, Эфалия. Вот тебе документы для деканата. Конечно, это немного против правил Академии, но твой опекун весьма уважаемый маг, — сообщил ректор.

Вдохновлённая напутствием, я поспешила на факультет боевой магии, который располагался где-то в западной части Академии. Немного попетляв по причудливым тропинкам парковой зоны, я вышла к нужному зданию. Манера администрации селиться на верхних этажах слегка напрягла. Безусловно, это не было бы проблемой, приди я в брюках и сандалях. А вот «типичный наряд нимфы» не способствовал комфортному перемещению по лестницам. Да и рундук мешался.

Хорошо, что на факультете боевой магии оказалось всего четыре этажа. Но зато не было подъёмника. В общем, слегка растрёпанная, я добралась до кабинета и вежливо постучала.

Декан оказался мужчиной в возрасте. Кандея с водой стояла на краю стола. Похоже, что декану примерно лет сто. Только пожилые водники не могут обходиться без воды и пары часов. Маг глянул мельком на мои бумаги и переместил свой взор на рундук, который я притащила за собой. Я даже смутилась. Наверное, неприлично вот так затаскивать личные вещи в кабинет начальства. Но не оставлять же в коридоре?

— Занятный сундучок, — пробормотал декан.

Я вежливо улыбнулась. А господин Равн подошёл ближе.

— Да и рисунок на крышке весьма примечательный. Я знаю ещё один похожий.

Вот тут я и и замерла. Старый друг, когда провожал меня в школу-пансион, сказал тоже самое. В смысле, что есть ещё один такой рундук.

— Приск рассказывал, что, будучи молодым моряком, заказал два таких рундука — себе и другу, на одном из островов полукровок.

— Ха! Неужели, мой дружок прислал весточку? — обрадовался декан. — И как он? Жив старый бродяга?

От такого заявления я опешила.

— Он подарил мне рундук пять лет назад. С тех пор Приска не видела, но надеюсь, что с ним всё хорошо. Я училась в закрытой школе Стихий на западе.

— Понятно. А то, что он тебе такую приметную вещь отдал, говорит о многом. Не так ли, нимфа?

— Возможно.

— Ага. Не думаю, что Приск стал бы просить о помощи для постороннего.

— А он просил? — удивилась я.

— Девочка, такие подарки просто так не делают. В общем, я понял. Значит у нас нимфа — боевой маг. Ха! Забавно.

Отсмеявшись, декан пояснил, куда мне дальше идти. Оказалось, что студенты, те, что поступают с основного курса и учатся семь лет, живут рядом с учебным корпусом. А вот для магов, которые выбрали Академические курсы высшего уровня, общежитие располагалось где-то в глубине парка.

— Спускайся по исторической лестнице, потом налево по коридору и выходи на аллею парка. Там, конечно, идти непросто. Недавно дриады дипломные проекты делали. Но ориентируйся на серебристый шпиль флагштока, — дал последние наставления декан.

Почему лестницу назвали «исторической», я поняла, только когда дошла до второго этажа. Широкий лестничный проём вёл вниз. Сами по себе каменные ступени не представляли ничего особенного, а вот украшения по бокам впечатляли. Справа и слева стояли не то статуи, не то манекены людей и орков.

Пока никого не было рядом, я осторожно поковыряла пальцем ближайшую фигуру орка, с табличкой «Орк степной». Так и не поняла из чего он был сделан. Но смотрелся довольно реалистично. Огромный, с патлатой нечёсаной головой, с тяжёлой, чуть выдвинутой вперёд нижней челюстью. Два характерных нижних клыка выступали, демонстрируя звериный оскал. Из одежды это страшилище имело свою собственную шерсть и набедренную повязку.

Похожий монстр, чуть меньше ростом и слегка симпатичнее лицом, стоял справа. Похоже, что это фигура предка людей. Да и надпись «Человек обыкновенный» это подтверждала. Человеческий предок сжимал в руке каменный топор и имел подобную набедренную повязку.

Пять ступеней вниз и на следующем пролёте опять стоят фигуры орка и человека, демонстрируя следующую эпоху. У орка в руках появился каменный топор, а человек приоделся в звериные шкуры.

Снова пять ступеней и всё те же представители разумных рас. Мда. Люди к этому времени уже развивали шитьё и прочие ремёсла. У человека имелся вполне приличный кожаный костюмчик. Брюки, замшевая куртка. На поясе не то кинжал, не то короткий меч, а за плечами лук.

А у орка та же повязка и немного татуировок на теле. Но шерсти вроде убавилось. В руках сжимает огромный железный тесак.

Вообще-то, разглядывать фигуры, спускаться по лестнице и при этом контролировать воздушную петлю, на которой висел мой рундук, было непросто. А если вспомнить, что по настоянию опекуна я оделась, как и положено выпускнице школы Стихий, то можно понять мои трудности. Шёлковая длинная расклёшенная юбка то и дело обвивала ноги, а высокие каблуки заставляли быть всё время начеку. Не хватало ещё рухнуть с этой лестницы, засмотревшись на очередную набедренную повязку.