- Зато ты знаешь, - ответил он сквозь зубы. - Это сейчас Джулиан военачальник и кавалер ордена, а раньше он первым смутьяном и разбойником слыл, и это все знают, только теперь его пороки прикрывают бархат мундира и золото наград. Нашёл чем гордиться! Ты знаешь своего отца! Ха-ха!

Тут уже Калеб забыл о своих намерениях не затевать новую стычку с чужаком. Подбежав почти вплотную к Роббину, Калеб выкрикнул в его бледное лицо:

- А если твой папаша был ещё похуже, чем смутьян и разбойник?! Я например уверен, что он подлец, вот что!

Роббин отскочил вбок, подобрался так, что даже волосы надо лбом приподнялись, и сузил потемневшие от ярости зелёные глаза:

- Это ещё почему? - он спросил это спокойно, но смотрел на Калеба ненавидящими глазами.

- Он не женился на твоей матери, не появлялся возле вас 14 лет и вообще плевал на тебя! - Видя, что уже вывел парня из себя, Калеб ухмыльнулся:

- Так-то! Мой отец при всём, что ты на него говоришь, меня вырастил и заботился, а твой вообще неизвестно кто!

- Ты не знаешь моего отца! - Впервые Роббин сам слетел с катушек. Раньше он успешно доводил до белого каления Калеба. А сейчас сам чуть ли не позеленел от злости - совсем как Фобос... Ага, точно...

Калеб чуть не запустил по привычке пятерню в затылок. Ну, да, говорили, Роббин вроде сын какой-то сосланной фрейлины прежней королевы... Интересно!

- Мой отец женился бы на маме, - звенящим от обиды голосом выпалил Роббин, сжимая кулаки и подступая к Калебу, прожигая его злющими глазами, блестящими от подступающих слёз. - Но она сама этого не захотела! Он женился бы, если бы знал обо мне, а мама не захотела делить с ним ответственность. И он не подлец, ясно? А твой папаша - пьяница и дорожный грабитель, сколько раз его банда обозы у столицы грабила! А ты дешёвка и шпана, и можешь хоть со всех сторон медалями обвешаться, ничего не изменится!

- Закрой поддувало! - взбесился Калеб. "Когда-нибудь я пришибу этого придурка!"

- А то что? - Роббин снова отскочил и изготовился для броска. - Пугай кого поглупее! Ты просто тупица и напугать своей фальшивой крутизной можешь только ещё большего тупицу!

- Может, всё же замолчишь? - Калеб надеялся, что до новой драки не дойдёт.

- После тебя, - огрызнулся Роббин. - И чтоб больше не смел обзывать моего отца, ты, дружок стражниц!

- Твой отец был бы растроган, - фыркнул Калеб, у которого уже руки тряслись от злости. - Он знать о тебе не знает, а ты так его выгораживаешь!

- Он не знает обо мне потому, что так решила моя мать! - громко, по складам ответил Роббин. - Оглох, да? Вынь бананы из ушей! И вообще, я удивляюсь, как ещё твоя любимая Элион не разглядела, какой ты осёл и не отправила тебя кубарем с крыльца!

- После тебя, наверное! Ты явился неизвестно откуда весь оборванный, грязный, а теперь одет с иголочки, ни гаана не делаешь, но живёшь во дворце, как важная персона!

- Уж я-то больше прав на это имею, чем ты, - Роббин усмехнулся, снова обретая свой прежний самоуверенный вид. - Что-то мне подсказывает: это и есть мой родной дом. А ты тут человек случайный, и смотри, как бы тебе отсюда не полететь вверх тормашками! - Мальчишка снова прислонился к постаменту и непринуждённо скрестил руки на груди. Похоже было, что он действительно во дворце чувствует себя как дома. - Я пришёл в лохмотьях, но я дворянин, а ты в бархате и золоте, но ты - бродяга с большой дороги!

Калеб чуть не ответил Роббину так, как тот заслуживал, но, вспомнив, что они во дворце, а не в корчме, бросил только:

- Не наваливайся спиной на статую, ты, зазнайка! Не тебе её потом чистить!

- И не тебе, - Роббин уже вернул себе прежнюю высокомерность и презрительно усмехнулся. - Ты пытаешься меня оскорбить? Остынь, Калеб. Ты себя так оскорбляешь.

- А я тебя не оскорблял, - рявкнул Калеб. - Я просто мимо шёл, а ты начал нарываться!

- Я не нарывался, а гулял по галерее. А тебе вдруг показалось, будто я над тобой смеялся. Недаром говорят, что на воре шапка горит. Ты сам знаешь, что ты смешон, вот тебе и мерещится, будто все над тобой смеются!

Фыркнув на прощание в лицо Калеба, Роббин развернулся и гордо удалился, высокий, тонкий, с длинными светлыми волосами, которые на фоне чёрного костюма выглядели совсем как волосы Фобоса.

Калеб сжимал кулаки, с ненавистью глядя ему вслед: "И королева ещё хочет, чтобы я с ним помирился! Да с таким типом и сам йотун не уживётся!"

2.

В гостиной Элион собрались все пять стражниц. Девчонки пили чай и оживлённо болтали, и Калеб постарался по возможности согнать с лица угрюмое выражение, но Хай Лин всё равно что-то заметила:

- Ты что, чем-то расстроен?

- Да ну, - отмахнулся Калеб, - чепуха.

- Опять поспорил с Роббином? - спросила Элион. - А я надеялась, что вы поладите.

- А кто этот Роббин? - вмешалась Ирма. - Я столько о нём слышала, что хочу увидеть!

- Подумаешь, важная птица этот Роббин, - буркнул Калеб.

- Позови Роббина, - попросила Элион сидевшего тут же паслинга Бланка. - Скажи, что я желаю видеть его на чаепитии.

- Я думаю, он клёвый, - томно протянула Корнелия, мстительно глядя на Калеба.

- Угу, такой клёвый, что лурдены шарахались бы, - огрызнулся Калеб.

- А за что ты его так невзлюбил? - Вилл услышала эту реплику.

- Да ну его... Такой придурок!\

- Даже объяснить толком не может, - хихикнула Корнелия.

- Перестань! - вспылил Калеб.

- А что я сказала?

- То, что не нависай, - вступилась за Калеба Тарани.

- Тук-тук, можно войти? - раздался с порога весёлый голос.

В гостиную неторопливо вошёл Роббин, тонкий, изящный, с лёгкими пружинистыми движениями, затянутый в чёрный бархатный костюм без всякого золотого шитья и медалей, но тем не менее выглядел гораздо элегантнее Калеба в парадном мундире. Светлые волосы Роббина, достигающие лопаток, аккуратно зачёсаны назад и прихвачены на затылке. Лицо бледное почти до прозрачности; весь загар, полученный в походе, за несколько недель сошёл. Продолговатые зелёные глаза напоминают молодые листья подо льдом. Роббин улыбался, и его широкая улыбка была в его глазах, в ямочках на щеках, во всём лице, как будто оно светилось изнутри.

- Привет, Роббин, - улыбнулась в ответ Элион. - Познакомься с моими подругами. Вилл... Ирма... Тарани... Корнелия... Хай Лин. Стражницы Завесы!

- А я догадался, - Роббин выразительно посмотрел на крылышки сидящей к нему вполоборота Ирмы. - Надеюсь, смогу сразу запомнить, кто из вас кто.