— Сейчас, Инна Сергеевна, это мы в одну минуточку… — Тут он услышал, что Инна отодвинула свой стул, и оглянулся. Секунды на две он замер от ужаса, и за это время Инна успела войти в коридор. — Инна Сергеевна, вы куда?! — завопил Ленька.

— Хочу свою комнату проветрить. Там настоящая душегубка.

— Инна Сергеевна, да вы не беспокойтесь! Инна Сергеевна, давайте я сам… — Ленька споткнулся о высокий порог, растянулся на полу в коридоре и, уже лежа, увидел, как Инна распахнула дверь в комнату.

…Распахнула и оцепенела. Посреди комнаты стоял красивый, с тонким лицом, паренек, держа раскрытую белую сумочку и запустив в нее руку.

В отличие от Инны, Юра давно уже оцепенел, со страхом прислушиваясь к голосам в коридоре. Но через какое-то мгновение немая сцена кончилась. Бросив сумочку на пол, Юра вскочил на подоконник, скрючился, чтобы пролезть в тесное окно, и пропал за ним. Инна недаром занималась в секции легкой атлетики. Она бросилась сквозь окно вслед за Чебоксаровым, но подол ее халатика зацепился за крючок на подоконнике, это чуть-чуть задержало ее, и Чебоксаров успел выскочить за калитку. Однако Инна была не из тех, от кого легко уйти. Размашистым, спортивным бегом она быстро настигла Юру и схватила его правой рукой за шиворот, левой — за локоть. Чебоксаров стал вырываться.

— Граждане, помогите! — крикнула Инна.

— Держим, держим, гражданочка. — И в руку Юры вцепился высокий старик в линялой красно-черной ковбойке и в старой форменной фуражке речника.

— Держитя, держитя его! — услышала Инна еще один голос, и к ним вразвалочку подбежала толстая немолодая женщина. — Я своими глазами видела, как он из хмелевского окошка сиганул.

— А я, что ль, не видел?! — заметил старик. Женщина остановилась прямо перед Юрой.

— Такой молодой, а уже по квартирам лазит! Нет, брат, таких делов у нас в городе не прощают. В старину за такие дела самостоятельно до смерти били, а теперь — в милицию и под суд. — Она оглянула Инну, ее халатик и тапочки. — Вы, милая, выбегли по-домашнему, а в милицию так идти не годится. Пойдите переоденьтесь, а мы его подержим, никуда от нас не уйдет.

— Спасибо! — сказала Инна. — Я буквально через пять минут. Кстати, документы захвачу.

Когда она подбежала к калитке, над ней торчала голова Хмелева с лицом бескровным, как у покойника. Он отскочил от калитки, чтобы пропустить Инну, и засеменил за ней.

— Инна Сергеевна, что случилось? — пропищал он незнакомым ему самому голосом.

— Сам знаешь, что случилось, — прорычала Инна. Она поднялась на веранду, Ленька последовал за ней, но в коридор не вошел, остался на веранде полумертвый от страха.

Скоро Инна вышла из комнаты в брючном костюме, в берете, с белой сумочкой, висящей на плече.

— Где мой паспорт? — грозно спросила она.

— Так ведь… мама его в комод… а ключ у нее…

— Передай матери, что я у нее больше не живу. Сегодня вечером рассчитаюсь и верну ключ. Ворье несчастное! — Инна сбежала с крыльца.

— Инна Сергеевна! Ну, как вы можете так говорить? — захныкал Ленька.

— А вот могу! Я хорошо помню, как запирала окно. Я все пальцы себе ободрала об этот крючок.

Чебоксарова повели в милицию. Впереди шел сам Юра и высокий старик, вцепившийся ему в руку повыше локтя, сзади — Инна и толстая женщина, которая приговаривала:

— Вот и доигрался, милок! Раньше озоровал только да шуточки шутил, а теперь…

— Какие к черту шуточки! — перебил ее старик. — Я из-за него чуть не утоп в одночасье, а потом две недели лодку чинил. Фулюган известный, его милиция знает.

Юра молчал и думал о том, как он будет разговаривать с дежурным по отделению милиции. Сказать, что хотел проверить, кто из ребят прав: ведь одни утверждают, что гражданка — корреспондент областной или даже центральной газеты, а другие говорят, что ничего подобного, это просто знакомая директора школы Бурундука. Но кто же в такое поверит?!

Когда Чебоксаров и его конвоиры достаточно удалились, Хмелев подбежал к дому Мокеевых. Луиза, как и он минуту назад, стояла за калиткой, вцепившись руками в штакетник.

— Видала?

— А то нет?! — Луиза всхлипнула.

— Надо Юрку спасать.

— А как?

— Пошли в милицию и все расскажем: так, мол, и так, хотели проверить.

— Ага! Так тебе и поверят! Проверяльщик нашелся!

Хмелев обозлился:

— Ты что, не понимаешь?! Ведь Юрку судить будут за воровство! И меня вместе с ним. Эта тетка сказала, что знает, кто открыл окно.

Луиза молчала, прикусив губу.

— Ну, и сиди тут, трусиха! А я пошел. Сам на себя заявлять пошел и Юрку спасать. — Ленька повернулся и быстро зашагал прочь. Луиза открыла калитку, захлопнула ее за собой и молча пошла за Хмелевым.

Они пришли в милицию, когда Инна успела изложить дежурному суть дела и теперь женщина и старик давали свои показания. Остановившись у двери в комнату дежурного, возле которой стоял милиционер, ребята услышали, как старик говорил:

— Я, товарищ лейтенант, своими глазами видел, как этот прохвост из окна скакнул, а следом за ним вот эта гражданочка выпрыгнула. И ведь моментом она его настигла! Вот что значит современная молодежь! Физкультура, так сказать!

Милиционер у двери, как видно, был сам заинтересован происходящим и не сразу заметил Луизу с Хмелевым, потому что стоял к ним спиной, а те, не решаясь войти, прослушали дальнейший разговор.

— Ну, Чебоксаров Юрий — личность нам известная, — сказал сидевший за барьером дежурный. — Документов у него требовать не будем…

Инна слегка вздрогнула. Она взяла с собой стенограмму выступления завроно Лыкова, где тот расхваливал Бурундука, перечитывала ее в самолете и хорошо запомнила имя и фамилию Чебоксарова, которого Бурундук якобы чудесным образом перевоспитал.

— А у вас, гражданка, придется попросить документы, — продолжал дежурный. — Для протокола.

— Мой паспорт заперт у хозяйки дома Хмелевой, где я остановилась, а она на работе, — ответила Инна. — Но вот мое командировочное удостоверение от редакции, а вот — корреспондентский билет.

Ребята переглянулись. Дежурный пробормотал невнятно, что командировка почему-то не отмечена, а Инна отчеканила:

— Сегодня в райкоме отмечу. По билету аэрофлота можно понять, когда я прибыла.

Дежурный явно проникся к Инне уважением. Он вернул ей документы.

— Ну, так, товарищ Шапошникова. Давайте займемся. Изложите, пожалуйста, еще раз, как было дело.

Тут зазевавшийся милиционер наконец оглянулся и увидел ребят.

— А вам что здесь нужно? Кино смотреть пришли? А ну давайте отсюда, тут вам не кино.

Но Хмелев не ушел, а, наоборот, перешагнул порог. За ним перешагнула Мокеева.

— Извините, пожалуйста!… Разрешите, пожалуйста!… — то ли пропищал, то ли прохрипел Ленька.

— Мы не в кино, а мы… мы как свидетели, — пролепетала Луиза.

— Скажи лучше, как сообщники, — заметила Инна, оглянувшись на Леньку.

— Кто это там? А ну-ка, граждане, посторонитесь! — сказал дежурный. Старик с Чебоксаровым подвинулись в одну сторону, Инна с женщиной — в другую, и ребята увидели молодого дежурного, сидевшего за барьером. У него были рыжеватые усики и большие, почти круглые глаза. Он взглянул на ребят и тут же обратился к Инне:

— Как вы сказали? Сообщники?

— По крайней мере, вот этот, — Инна кивнула на Леньку и объяснила, почему она уверена, что это именно он открыл Чебоксарову окно.

Дежурный обратился к Леньке:

— Ну, а ты что скажешь?

И Хмелева вдруг обуяла храбрость.

— Да! — сказал он звонко, — я признаю, я сам открыл окно, чтобы Чебоксаров в него залез… Только мы не для воровства, а чтобы проверить…

Круглые глаза дежурного были неподвижны, как днем у совы.

— Что проверить?

— Документы у этой гражданки.

— Зачем?