- Нет, Саид, – ответил Озрик, спешиваясь – эта дичь не по твоей стреле. Сам разберусь. Жди здесь.

- Господин! – возмутился Саид

- Я сказал, жди здесь! – прервал его Озрик и стал подниматься наверх по едва заметной стежке. Чем ближе Озрик подходил к незнакомцу, тем больше деталей становилось видно, и тем больше становилась уверенность в правильности своих предположений.

Потертая фляга на поясе, серебрение во многих местах сошло, обнажая дерево… оголовье меча, в виде раззявленной пасти неведомой твари, полуживой и вполне способной укусить… массивный медальон на груди, неправильной формы пятилучевая звезда… краешек дикого узора татуировки, видневшийся в распахнутом вороте рубахи… и знакомые черты лица…

- Видентес – выдохнул граф, останавливаясь в пяти шагах от некроманта – жив и осторожен, как всегда – Озрик кивнул на, разделявшею их, широкую расщелину, не видимую с дороги.

- Его Светлость Озрик Граф Сильверфокс собственной персоной – ехидно улыбаясь, ответил некромант и картинно поклонился – И тебе мое почтение.

- Свое почтение можешь оставить при себе. Что тебе нужно в моих землях?!

- Как не вежливо Граф. Где Ваши манеры…

- Мои манеры к тебе отношения не имеют. Быстрая смерть, единственная вежливость на которую ты можешь рассчитывать – холодно прервал некроманта граф – Повторяю вопрос. Что тебе нужно?

- Да так. Мелочи. Немного отдохнуть, слегка попрактиковаться, чуть-чуть силы подкопить… Ах нет, дражайший граф, не надо так страшно дергать глазом и хвататься за меч – хихикнул Видентес, глядя как побелели костяшки пальцев на руке Озрика сжимавшей рукоять клинка – Ваше волнения совершенно не обоснованны. В данном случае. Жертвоприношения, гримуары, конечно сильны, но это так… - некромант пощелкал пальцами, подбирая нужное слово - …так неудобно и беспокойно. Есть более незаметные для смертных способы. Тем более, почти все мои дела здесь завершены, кроме одной маленькой проблемки относящейся к вам, дражайший граф.

- Жаждешь мести? – спросил Озрик – тогда к чему медлить? Я здесь и один.

- Нет, нет, дражайший граф. Месть дело тонкое и не свершается впопыхах. Конечно, я не отказал бы себе в удовольствии опробовать на тебе пару тройку интересный плетений, но. Увы и ах, – Видентес всплеснул руками в притворном огорчении – На вас граф Сила не действует, не буду даже и пытаться.

- Так может, решим спор честной сталью? Или ты таскаешь на поясе пол пуда железа, чтоб на девок деревенских впечатление производить? Твой меч еще способен покинуть ножны, некромант? Или там только рукоять от клинка? – презрительно сощурился граф

- Ха, ха и еще раз ха, – с сарказмом ответил Видентес – не держи меня за слабоумного Озрик – Я неплохо владею мечем, но схватка с тобой не входит в список моего личного безумия. Я Некромант, а не самоубийца.

- Видентес, я напрасно теряю свое время. А ты, если решил уболтать меня до смерти, теряешь свое.

- Знаешь, Озрик. Как мне и неприятно это признавать, но ты прав. Перейду к сути – хмыкнул Видентес, меряя шагами скалу – Итак. Прошу тебя, обрати свое внимание на восток. Видишь яркую, звезду над горизонтом?

Озрик покосился вправо. Там, над самым гребнем гор, сверкала крупная звезда. Не смотря на лучи восходящего солнца, её было видно ясно и отчетливо, словно ночью.

- Так вот, наличие оного светила на небосклоне означает, если верить эльфийским манускриптам, только одно – Видентес остановился, взяв театральную паузу – тебе пора отдавать шлем на перековку!

Озрик в немом удивлении уставился на некроманта.

- Вижу, вы удивлены, дражайший граф. Тогда поясню. Вам просто необходимо приделать к шлему рога. И желательно гномской работы – Видентес хохотнул – что бы, так сказать, соответствовать статусу.

- Тебе вредно находиться на солнце, некромант – наконец сказал Озрик – Ты и раньше не отличался здравостью рассудка, а теперь несешь полный бред.

- Озрик, Озрик – давясь смехом, покачал головой некромант – ты меня разочаровываешь. Я считал тебя более проницательным. Ты рогоносец, Озрик. Твоя возлюбленная эльфийка изменяет тебе с гномом, о Пламя бездны, что может быть противоестественней, чей отряд стоит неподалеку от твоего замка. Гном же, насколько мне известно, твой побратим – Видентес расхохотался – Каприз судьбы. Причем, совсем без моего вмешательства. Даже обидно. Ну-с, дражайший граф, что скажете?

- Пошел прочь, холоп – сказал, как сплюнул, Озрик – Ты идиот, если считаешь, что я поверю в этот бред. Сгинь с глаз моих – Озрик вытянул из ножен кинжал, тонкой работы, чье лезвие из синеватой подгорной стали увивали чеканные руны, умело вписанные в узор металла, и перехватил за лезвие, готовясь метнуть. - Иначе, клянусь Великим Духом, я не пожалею на тебя дорогой мне клинок.

- Как знаешь, Озрик – некромант отступил на пару шагов – Спроси у жены про Утреннюю Звезду, может, узнаешь кое-что интересное для тебя.

Видентес, шагнув в сторону, исчез в зарослях кустарника, которым заросла большая часть склона.

- Что б тебе там шею свернуть – от всей души пожелал Озрик и спустился вниз по склону к Саиду, который уже собирался лезть наверх, вопреки приказу.

- Едем домой, Саид – ответил граф на немой вопрос воина, поднимаясь в седло – и побыстрее. Задержались мы тут слишком.

Оставшаяся дорога промелькнула быстро. Пустив коней широкой рысью, Озрик и Саид, миновав Каменную Падь, переправились через реку, чуть выше водопада и, спустя час, въехали в ворота замка.

Бросив поводья конюху, Озрик поднялся по ступеням крыльца, миновал коридор и вошел в Малый Зал, погруженный, в этот утренний час, в тишину и полумрак. Найдя на столе кувшин с вином, граф наполнил кубок, залпом его осушил и присел возле стола, устало откинувшись на спинку стула. Тревога, терзавшая его последние дни, усилилась стократно, и ощущение приближающейся беды стало невыносимым, пробивая в голову острой болью. Озрик поморщился, отставил кубок и потер пальцами переносицу.

Узкие, прохладные ладони легли на виски, и тонкие пальчики слегка сдавили лоб, снимая боль и успокаивая душу.

- Что случилось, Озрик? Барон был слишком гостеприимен? – нежный голос Анариэль гасил тревогу и гнал прочь все сомнения и предчувствия – Или плохие вести из дома?

«Проклятый некромант… знал куда ударить, змеиное отродье» - подумал Озрик, а вслух сказал – Все в порядке, дорогая. У дона Порты хорошее вино, но его слишком много. Да и – граф заставил себя непринужденно улыбнуться – на обратном пути столкнулся с некромантом.

Пальцы Анариэль замерли, и в воздухе повис немой вопрос.

- Нет, он не пытался меня убить – вновь усмехнулся Озрик и, обернувшись, обнял жену, усадив себе на колени – нес всякую чушь о своем могуществе, силе и так далее.

- Ты напугал меня, Озрик – облегченно сказала Анариэль, обнимая мужа – Мало ли что мог выдумать некромант. Подлое племя.

- Не выйдет. Магия меня не берет, а подойти для удара… Кишка тонка! – и Озрик скорчил свирепую мину.

- Знаю, знаю – засмеялась Анариэль, взъерошивая волосы мужа – ты у меня самый сильный, свирепый и непобедимый. Не смотря на седину в волосах, ты так и остался мальчишкой – графиня вздохнула, поцеловала Озрика и, высвободившись из его объятий, пошла к дверям – Я распоряжусь о завтраке. Ты голоден?

- Как волк! – рыкнул Озрик и громко клацнул зубами

- Люди – улыбнулась Анариэль – вечные дети…

- Тем и интересны, – парировал Озрик, вновь наполняя кубок

- И все-таки, будь осторожнее, дорогой. Мне страшно за тебя.

Озрик, было, усмехнулся. Но, подумав, серьезно кивнул

- Не бойся Анариэль. Я найду Видентеса сам. Найду и убью.

Следующим же утром Озрик, взяв с собой пятерых дружинников, начал охоту на некроманта. День за днем, маленький отряд, обшаривал долину, осматривая все тропинки, стежки, полянки, пещеры и просто места хоть как-то пригодные для ходьбы или отдыха. Сил шестерых охотников не хватало, но Озрик не увеличивал отряд, не желая ослаблять защиту замка.