Солнце стояло в зените, делать было совершенно нечего и Кот начал проваливаться в сладкий полуденный сон. Расположившись на мешках со старым тряпьем, он расслабился и закрыл глаза. В который раз на него нахлынули воспоминания о последних днях мира живых людей. И о том, как этот мир забился в предсмертной агонии.

Федерация – добровольное объединение живых людей.

Уничтожение зараженных, поиск и спасение выживших, развитие общества живых людей являются основными целями деятельности Федерации.

Самовольное провозглашение себя членом Федерации не возбраняется, но не дает доступа к ее ресурсам и не налагает никаких обязательств.

Вероисповедование, национальность, физиологические особенности или увлечения члена Федерации относятся к сфере личного и не может осуждаться – если это не наносит вред другим живым людям.

  Из кодекса Федерации.

Четверг, 12 августа, 13:45 по московскому времени.

Станица Северская Краснодарского края. Жаркое южное солнце, запах свежескошенной травы и ароматных коровьих лепешек. Чистое голубое небо без единого облачка. Тишь да гладь, только собаки изредка лают из-за заборов, но как-то совсем лениво и беззлобно. Редкие встреченные станичники – сонные и неторопливые, словно распаренные на солнце, провожали Кота любопытными взглядами.

На Коте были плотные брюки цвета «хаки», выцветшая футболка, крепкие трекинговые кроссовки и объемный рюкзак за спиной. Свой заезженный вдоль и поперек Volkswagen Passat он оставил дома, а сюда приехал на обычном рейсовом автобусе. Обратно он должен был уехать на микроавтобусе Федора, или просто Федьки, в компании таких же чудаков, которые вместо пляжей и гостиниц, где «все включено» предпочитают отдыхать на природе – с костром, палатками и песнями под гитару до самого утра.

Улыбаясь и насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, Кот направлялся к дому своей любимой бабушки – Зинаиды Ивановны. Или просто бабы Зины. А что? В отпуск он ушел на пару дней раньше, чем освободятся остальные участники «мероприятия». К тому же, станица находилась недалеко от начала их маршрута. Через пару дней его заберут друзья, а до этого времени он решил погостить у своей единственной и неповторимой бабуси. Отключить телефон, расслабиться и отойти от бешенного ритма, в котором он находился все последнее время.

С детства родители регулярно отправляли его на лето в станицу к бабушке и даже во время учебы в меде он регулярно приезжал сюда со своими друзьями и часто меняющимися тогда подругами. Баба Зина всех встречала, как дорогих гостей и родителям Кота об этих визитах докладывать не спешила.

Северская - старинная казачья станица. Основанная в самый разгар войны с черкесами, ее жители принимали самое непосредственное участие в происходящей вокруг массовой резне. Потом была шальная вольница гражданской войны и отборные отряды красной армии, направленные на усмирение вольных, неподконтрольных новой власти казачьих станиц. Раскулачивание, расказачивание, потом страшный голод тридцатых годов и еще одна война – Великая Отечественна. Оккупация, партизанская война в горах и предгорьях Северного Кавказа. Народец здесь собрался своеобразный. Крепкий, сильный. Трудолюбивый и зажиточный.

Ухоженные дома, аккуратные участки с виноградниками, садовыми  деревьями и ухоженными огородами. Машины почти в каждом дворе. Суровые казаки-основатели построили на благодатной кубанской земле хорошее место для жизни и работы.

Наконец, показался знакомый с детства деревянный забор облезлого зеленого цвета, такая же калитка и старенький, но все еще крепкий одноэтажный домик из красного кирпича. Пара комнат: большая гостиная и небольшая спаленка, плюс прихожая и кухня. Удобства во дворе. Ну и сарай – старый, с протекающей крышей, покосившийся от времени и нежелания людей его ремонтировать. Лет пять им уже никто не пользовался. Баба Зина справедливо полагала, что в таком сарае все быстро сгниет, да и боязно ей было внутрь заходить – вдруг обвалится?

Собаки у бабы Зины не было. Странно для станицы, но случись с ней что – куда пса девать? Чай, не 18 лет уже… Это в городе есть хоть какая-то гипотетическая возможность того, что собака одна сможет выжить на улице. Здесь на это рассчитывать не приходилось, а отдать ее, в случае чего, было просто некому. Пропадет животинка…

Поэтому и котов не держала. Мышей успешно ловили соседские усатые и хвостатые хищники, а баба Зина в ответ щедро угощала их свежей сметаной, молоком и колбасными обрезками. Все были довольны.

- Ну слава богу, добрался внучок! Как дорога, ничего лихого не случилось? – начала причитать старушка, встречая Кота у калитки.

- Здрасьте баб Зина. Все хорошо. В этот раз водитель трезвый попался.

- Ох, накаркаешь еще… А вещей у тебя сколько! Неужто все на себе в горы потащишь? – чуть наигранно удивилась баба Зина.

- А как же?

- Вот бедолага… и зачем себя мучаешь? Оставались бы лучше здесь, гостиная большая – все поместитесь. Рыбалка есть, до предгорий – всего ничего. Что скажешь? – сказала баба Зина с хитринкой в глазах.

Чего-то подобного Кот ожидал. Скучно его бабушке было жить одной четырех стенах. Муж уже 10 лет, как помер, подружки совсем старые стали, да и меньше их становится с каждым годом… С телевизором начинать разговаривать? Хорошо родственники хоть редко, да навещают. Внучок вот приехал. Все радость! Жалко только, что ненадолго.

В зрелом возрасте в человеке усиливаются черты характера, чаще всего – плохие. Если был дед всю жизнь жадина, то в старости на хлебе будет экономить, но копейку сбережет и спрячет в заветную банку, сокрытую от посторонних глаз в чулане, а то и просто в огороде закопает. Пусть его накопления обесценятся через несколько лет или сгниют - все равно. Постепенно впадающий в маразм дедушка не может сопротивляться своей мании. Но бывает и по-другому.

Баба Зина всю жизнь была бойкой, чуть полноватой, энергичной барышней. Комсомольская активистка, победительница множества социалистических соревнований, она всю жизнь проработала на молочной ферме, всегда была на хорошем счету. До самой пенсии на доске почета колхоза висела. И колхоз ее не простой был – миллионер!

Деда своего до последнего держала, ухаживала за ним до самой смерти, а ведь в последний год он вообще с постели не вставал. Все сама. Ни у кого помощи не просила. Характер такой. Вот только скучно одной в четырех стенах сидеть…

- А ну брысь! Расселись, понимаешь. В дом не зайти, – рыкнула баба Зина на группу разномастных котов, нагло расположившихся прямо перед входом в хату. Причины недовольства своей ненаглядной кормилицы они так и не поняли, но слиняли в одну секунду.

Деревянная, старенькая, но все еще крепкая дверь отворилась и гостеприимно пропустила внутрь гостя. Кот привычным движением – чай не в первый раз здесь гостит, поставил рюкзак в углу, снял обувь, на скорую руку умылся с дороги и прошел на кухню. Вещи он еще успеет переложить, а вот фирменный борщ бабы Зины ждать не будет! После утомительной дороги его аппетит разыгрался не на шутку.

Огромная тарелка с чадящим потрясающими ароматами борщом материализовалась прямо перед ним. С огромнейшим удовольствием Кот вдохнул запах восхитительного варева, рядом с тарелкой уже лежало несколько долек чеснока, чуть дальше солонка и ломоть ржаного хлеба.

Это невозможно ни с чем сравнить. Самый лучший, элитный ресторан, по своей сути – общепит. Конвейер. А посетители ресторана – клиенты. Шеф повар – даже самый выдающийся профессионал и фанатик своего дела, поставлен в рамки предписанных рецептов, требований менеджмента, а то и простой, буржуйской погоней за прибылью и желанием сэкономить.

Время дорого! Поэтому готовить нужно быстро и рецептуру по возможности «оптимизировать». Ингредиенты для изысканных яств тоже обходятся в копеечку и если их чуть-чуть меньше тратить – пойдет чистая прибыль. Главное – не наглеть и следить за сервисом. Улыбка симпатичной официантки часто компенсирует недожаренную котлету или суп с подозрительным содержимым.