Крик издавать этой твари было нечем, но до Лероя, как, наверное и до всех присутствовавших, донеслись эманации твари — она мысленно визжала и корчилась от боли.

— Ахига, бочку! — азартно крикнул Лерой, не спуская с монстра нацеленных на него стрел своего арбалета.

Вэй понятливо метнулся в сторону, где, как он уже знал, стояла бочка для пленения опасных тварей. Вернувшись, он кинул Лерою крышку от бочки и коротко сказал:

— Я выше, сам попробую!

Здоровяк крадучись подошёл к снюсю и аккуратно, стараясь не задеть его туман, двумя руками с почти ювелирной точностью надел на него высокую бочку, а Лерой, спрятав кисти рук в расстёгнутые манжеты рубахи, тут же подсунул под неё сквозь верхний слой песка крышку, потом быстро переместил руки и натянул плотное резиновое кольцо на стык.

Вэй продолжал держать бочку, надавливая на её дно.

— Надо перевернуть, — тихо сказал Лерой, чувствуя, как по его лицу катится пот.

— А он не выбьет крышку? — спросил Ахига, не спеша выполнять это пожелание короля.

— Надеюсь, не успеет, — ответил Лерой, снимая с крючка на ремне псевдосеть и плечом вытирая пот с лица.

Ахига подсунул одну из своих широких ладоней под находящуюся сейчас внизу крышку бочки и начал медленно наклонять её. Когда наклон составил около сорока пяти градусов, Лерой крикнул:

— Отпускай!

Вэй отдёрнул руки от бочки и отскочил в сторону, а Лерой метнул сеть.

— Есть! — не сдержал эмоций Ахига, глядя, как псевдосеть прочно окутала и стянула бочку вместе с крышкой. Тварь внутри бочки начала биться о её стенки, но сеть сжимала добычу крепко и крышка даже не колыхнулась.

Лерой повернулся к другу, взметнул вверх ладонь и хлопнул по встретившей его ладони Ахиги. Только потом он вспомнил о других присутствовавших при этой охоте.

Охотники повернулись к королям и прочим людям, стоявшим в сторонке и смотревшим на них, разинув рты. Первым отмер журналист "Пополо".

— Ты успел запечатлеть? — спросил он мага иллюзий.

— Казнь снял всю, а охоту — только вначале, когда тварь появилась, — виновато ответил тот.

— Уже хорошо, — не стал укорять его журналист, — Теперь бочку визиализируй, с охотниками вместе.

— Это вы что, живого снюся поймали? — поражённо спросил король Синистры, — Он же мог вас закошмарить насмерть.

— Ну а как, вы думали, проходит охота на монстров, которых вы в своих зверинцах потом держите? — спросил Ахига, напрочь забыв про субординацию.

— Кстати, — ожил следом король Никиас, — назначьте цену за снюся.

— Не продаётся, — категорически отверг предложение Лерой, — Тварь будет помещена в наш собственный зверинец, как заказывала королева Ларен.

— Жаль… — разочарованно протянул король Дестры.

— Но ведь это не последний снюсь, наверное, — сказал король Синистры, — купим у короля Обена следующих.

Лерой не стал разочаровывать соседствующих с ним королей — Лора наверняка запретит продавать другого снюся кому-либо ещё, чтобы их зверинец был уникальным.

Журналист сказал:

— Выходит, судьба осудила Зигфрида Дадиани сурово. Он попал в тёмный мир, населённый снюсями.

— Да уж, не к безобидным клубням его занесло, — покачал головой маг иллюзий.

— Мы ничего не знаем о тех мирах, откуда к нам приносит тварей. Возможно, в мире клубней живёт ещё кто-то, кто их ест, и, наверняка в мире снюсей есть ещё кто-то, ведь кого-то эти снюси кошмарят, — сказал Лерой.

— Может, там ещё кто-то страшнее них, просто такой большой, что в портал не пройдёт, — хмыкнул Ахига, — а снюси от них так обороняются.

— Не похоже на это, — возразил Лерой, — снюсь нападает первым. Впрочем, гадать бессмысленно.

Лерой обратил внимание на то, как журналист застрочил в своём блокноте, очевидно, записывая эту беседу.

— Я видел, вы дали ему кинжал, Ваше Величество, — сказал маг, — и в крайнем случае он сможет покончить с собой.

Лерой кивнул, а многие присутствующие поёжились. Воображение рисовало слишком ужасную кончину Дадиани.

— Что ж… у нас осталось ещё одно важное дело, — сказал король Никиас, — секретный склад с оружием. Вы проводите нас к нему?

— Простите, но, пожалуй, сегодня не получится, — виновато ответил Лерой, — я должен доставить тварь в долину и приспособить длинную трубку для её дыхания, иначе она задохнётся, и все наши сегодняшние усилия по охоте на неё пойдут прахом.

Все вновь посмотрели на бочку, которая периодически содрогалась от ударов изнутри.

— А ты уверен, что она вообще дышит? — с сомнением спросил Ахига, — Что-то я не заметил у неё никаких бронхов и лёгких.

— Да кто её знает, — ответил Лерой, — Но для чего-то же она постоянно складывает и раскладывает свой позвоночник. Может, так она как раз и насыщается воздухом.

— Зачем же вам делать это самому, Ваше Величество — приспосабливать к бочке трубку? — спросил король Синистры.

— Ахига Вэй пойдёт на склад со мной, — твёрдо ответил Лерой.

— Но у нас есть и другие люди, — усмехнулся король Никиас.

— Кого вы имеете в виду? Журналистов? Гвардейцев?

— У нас поблизости стоит взвод гвардейцев, — раскрыл карты король Синистры, — Просто мы велели им сначала не показываться вам на глаза, чтобы вы не возражали против нашего присутствия на казни.

— А теперь, значит, вы полагаете, что узнав об этом, я охотно поведу вас и этот взвод к складу?