— Подожди минутку, — попросил Анания и, выйдя к Сапфире, сообщил ей условия ростовщика.

— 250? — удивилась красавица. — Да наш дом стоит все 350!

Присевший за калиткой Иезекииль подслушал её слова и, не выдержав, выскочил на улицу.

— Откуда такие цены? Что ж вы другому за 350 не продали?

— Разве мы не имеем права торговаться? — немного раздраженно промолвил Анания. — Господин, накинь хотя бы 50 денариев.

— Не могу, — сокрушался делец. — Сейчас всё дорожает, а недвижимость дешевеет. Кому, кроме нас, нужен дом в жарком и грязном Иерусалиме? Соглашайтесь.

Ища поддержки, плотник взглянул на жену.

— Но будет ли этой суммой доволен Кефас? — встревожилась Сапфира.

— А что мы можем поделать? — пожал плечами её муж. — Если больше не дают?!

Супруги волновались; сильное внутреннее напряжение чувствовалось во всех их словах и жестах. Иезекииль тоже тревожился, боясь упустить выгоду. Он семенил вокруг продавцов и с неподдельным интересом заглядывал им в глаза, так пытаясь разведать настроение своих собеседников. Наконец, Сапфира едва заметно кивнула Анании и отвернулась, скрывая слезы.

— Хорошо, — согласился плотник, — я уступлю тебе дом за 250 денариев. Мы должны 10?

— Да, — кивнул Иезекииль, — 6 денариев занимали на похороны Руфи, и 4 — проценты. Я вам дам 240.

— Когда?

— Ну, чтобы собрать такую огромную сумму, мне понадобится несколько дней, — по-привычке прибеднился ростовщик.

На следующее утро Анания и Сапфира вернулись в общину в скверном настроении: перед ними уже реально замаячила перспектива жизни в этом муравейнике. Но их обрадовал, встретив во дворе обители, святой апостол Андрей:

— Сегодня я вас окрещу. Готовьтесь!

Супруги замерли, почувствовав всю важность момента и, видимо, подумав: «Наконец-то свершилось»! Они считали этот обряд очень нужным, даже судьбоносным.

— А Кефас будет присутствовать? — спросила Сапфира.

— Нет, он захворал и не встает с постели. Но ты что, во мне сомневаешься? Да я получше Симона всех вас окрещу!

— Мы глубоко чтим твою апостольскую власть, — успокоили супруги Первозванного.

— То-то же, — удовлетворенно пробурчал Андрей и распорядился: — Найдите Ровоама и все втроем спускайтесь в подземелье.

Ровоам был маленьким согбенным старичком. Он имел жену, четверых женатых сыновей, семерых внуков и внучек. Дедушка и в молодости не отличался умом, а на склоне лет совсем помешался и недавно связался с христианами. В жизни ему часто приходилось несладко, и теперь он надеялся разобраться со своими обидчиками на Страшном суде. Петр, естественно, требовал с Ровоама денег, но большая и бедная дедушкина семья не могла, да и не хотела выделить долю своего главы. Родные просили Ровоама вернуться, но старичок проклял их и, сочиняя всякие небылицы, ославил перед соседями. Сейчас выбиванием дедушкиной части имущества занимались Матфей с Иоанном.

Супружеская чета нашла Ровоама в его комнате. Дед ещё спал и нёс какой-то бред. Анания помог ему одеться и потащил на крещение.

В подземелье на торжественную церемонию пришли Иов, Иеремия, Юдифь, Есром, Диана и ещё несколько христиан. Они стояли, если можно так сказать, в зале, а на возвышении сидел Андрей. Апостол велел Анании, Сапфире и Ровоаму стать рядом с ним, а сам поднялся со скамьи и обратился к единоверцам:

— Сегодня у нас знаменательный день. В нашу великую, единственно истинную Церковь вливаются новые силы — два брата и сестра. Помолимся же о том, чтобы они своей верой приблизили Второе пришествие и Страшный суд!

Сапфира поморщилась, предположив, что молитва будет на иных языках, но в этот раз Андрей предпочёл поговорить с мифическим существом по-арамейски. Он опустился на колени; его примеру последовали все присутствующие.

— Отец наш Небесный! — хрипло промолвил уже опохмелившийся апостол, и христиане послушно повторяли за ним. — Помоги Ровоаму, Анании и Сапфире обрести истинную веру, чтобы они стали хорошими помощниками апостолам в борьбе с козлищами. А сам приходи побыстрее. Пожалуйста!

Молитва завершилась, и христиане поднялись с колен. Андрей подошёл к виновникам торжества и облил их водой из кувшина, при этом приговаривая:

— Крещу вас во имя Отца, и Сына, и Духа Святого!

После этого Первозванный, что-то довольно бурча себе под нос, вернулся к скамье и присел.

— Это всё? — удивилась Сапфира.

— Всё, — ответил апостол. — А ты что хотела?

Женщина промолчала.

— Теперь вы уже не ученики, а полноправные члены нашей Церкви, — подытожил Андрей. — На вас сошла благодать Божия!

Но лица новообращенных христиан как были, так и остались кислыми: обряд получился коротким и невыразительным, оттого у супругов и даже старика возникло чувство, будто им что-то недодали.

Сектанты вышли из подземелья и разбрелись по своим «делам». Анания подошел к апостолу.

— Рабби, кажется, мы нашли покупателя.

— Да? — встрепенулся Андрей. — А сколько он дает?

— Пока торгуемся, — ушел от ответа плотник. — Я вот что хотел попросить, рабби Первозванный. Нам с женой нужно готовить дом к продаже, везде наводить порядок. Отпусти нас на сегодня.

— У вас и так там чисто, — молвил грязнуля Андрей.

— Покупатель очень требователен.

— Ладно, идите. Сегодня у вас праздник!

— Анания, — спросила Сапфира, когда супруги уже покинули пределы обители и вышли на дорогу, — а почему ты не назвал апостолу цену, предложенную Иезекиилем?

— Это мы всегда успеем. Кстати, женушка, когда нас крестили, испытала ли ты просветление?

— Трудно сказать… Кажется, что-то было. А ты?

— Вроде бы, — пожал плечами плотник.

Внушение и самовнушение — большая сила, и нет ничего удивительного в том, что нашим героям почудилось, будто нелепый обряд помог им стать лучше. Но, конечно, ни они, ни кто-нибудь другой не сумел бы толково объяснить, чем же лучше и каков механизм воздействия крещения.

Супруги пришли домой и пообедали. Андрей был прав — Сапфира постоянно следила за порядком в усадьбе, поэтому особо готовиться к приему покупателя не стоило. Молодые христиане вышли в сад, с которым расставались навсегда, и с тоскою смотрели вокруг. Красавица нежно гладила стволы смоковниц и яблонь, а плотник нервно кусал губы. За этими занятиями их и застал Тит Росций Капитон. Он стоял у калитки и приветливо улыбался. Его большие карие глаза светились умом; каштановые, чуть волнистые волосы были аккуратно уложены. Резко очерченный, истинно римский профиль придавал красивому лицу ученого мужественное выражение. Тит Росций не носил ни усов, ни бороды и всегда ходил чисто выбритым. Анания с Сапфирой обрадовались гостю и пригласили его в дом.

— Вчера вернулся из Антиохии, — рассказывал римлянин. — Неплохой город. Собрал там кое-какой материал.

— Хорошо, что ты приехал в Иерусалим, — заметил Анания. Он никогда не путешествовал, оттого столицу Иудеи считал весьма привлекательным местом.

— Друзья, — несколько смущенно продолжал Капитон, — а ведь я зашел попрощаться. На днях уплываю на родину, в Рим.

— Почему? — обомлела Сапфира.

— Как почему? Уже несколько лет я живу на Востоке и многое успел узнать о здешних народах. Так что пора возвращаться домой.

— Будешь есть? — машинально предложила красавица. Она ещё не успела прийти в себя от слов римлянина. Как горько разлучаться с другом!

— Спасибо, я отобедал. Ну, а вы как поживаете? Ты что строишь?

— Да я уж больше и не строю, — признался плотник. — Мы в Церковь вступили.

— Куда?! — вскричал присевший было Тит Росций и вскочил со скамьи.

— Не так давно на Землю спускался Сын Бога, — пояснила Сапфира, — и его последователи теперь собираются вместе.

— И вы его видели?

— Нет, — ответил Анания, — Христа распяли.

— Распяли бога?! Почему же он не смог одолеть людей?

— Нет, ты не так понял, — снова вступила в беседу Сапфира, — Он нарочно дал себя распять.

— Зачем?!

— Таким хитрым способом Иисус избавил человечество от первородного греха.