– Слишком много жертв, Ив, – шепнул Корби застывшей как столб женщине. – Соглашайся.

– Вы сможете вытащить его? – дернула плечом Тера.

– Он харттикер, – покачала головой капитан Мерхол.

– Ив... Соглашайся. Твоя колония... Слишком много жертв, – повторил Корби. – Если мои знания насчет твоих сородичей... землян... Если они верны, то эти люди действительно способны...

– Да, харттикер, – прервала раздражающее бормотание Мерхол. – Мы – способны.

***

Из кораблей Руд, поднимавшийся в космос за всю жизнь ровно четыре раза, знал только огромный дредноут харттикеров «Океан» и рапторские истребители, да еще мельком видел командный фрегат третьего мегаполиса и пару беспилотных перехватчиков. Впрочем, дабы не выглядеть в чужих глазах бестолочью, он пролистал справочник и прочитал несколько статей в Сети, и теперь отчаянно пытался связать обрывки знаний с воочию увиденным «Зорге» землян.

Для истребителя он был слишком большим, для фрегата – слишком маленьким, наличие крыльев, как у перехватчика, указывало, что «Зорге» может приземлиться вне порта без аварийного режима. Собственно, так он и приземлился на Энтруме, заняв тренировочную площадку в квартале от штаба, рядом с дополнительно построенными пять лет назад казармами.

Рапторы были, мягко говоря, не в восторге от подобного соседства, но Руд землян, как ни странно, понимал. На корабле хранилась добрая половина оборудования, которое могло понадобиться при тщательной экспертизе чего-либо – люди предпочитали полагаться лишь на себя, раз уж прибыли на чужую планету, – а добираться до космопорта при каждой необходимости – глупая потеря времени.

– Разведкор класса «Б», – безо всякого выражения произнесла Тера, разглядывая судно.

– От отца знаете? – холодно поинтересовалась Мерхол. Тера не ответила.

Она не напоминала себя прежнюю. Руд такое наблюдал раньше, с другими преступниками-людьми. Сутулые плечи, пустой взгляд, подчеркнутое безразличие ко всему – все они выглядели одинаково, когда понимали, что нет иного выхода, кроме как сознаться.

Слегка удивило то, что на корабле остался всего один человек – оператор. Даже пилот оказался одним из громил-охранников, сопровождавших капитана Мерхол. Рапторы предпочитали четкое разделение обязанностей, люди старались скинуть на одного специалиста как можно больше посторонних дел. Не самый разумный подход, но кто всерьез считает людей разумными?.. Вот и доктор Бондаренко оказалась не только техником, но и историком, и биологом... Хотя, может, и нет. Просто по пути к «Зорге» она разговаривала и то и дело вспоминала факты то из одной, то из другой отрасли науки.

Она вообще казалась самой доброжелательной из землян. Доброжелательной – и нервной. От волнения люди – и некоторые другие виды, – часто болтают, это Руд знал.

Когда оператор, откликнувшись на приказ с передатчика Мерхол, опустил трап, доктор Бондаренко живо взобралась на борт и вернулась уже минут через пятнадцать с полной сумкой инструментов.

– Взяла все, что может пригодиться хотя бы в теории, – смущенно пояснила она.

– Мозги и руки.

– Что?

– Мозги и руки, – повторила Тера, хмыкнув. – Это все, что понадобилось мне, но у великой Земли свои специалисты.

– Кажется, ты решила сотрудничать, – напомнила капитан.

– Еще не решила. Путь долгий, успею передумать.

Вместо ответа один их охранников ткнул ее в спину. Дулом винтовки. Сработало – Тера заткнулась и молчала все время, пока гравикар нес ее до седьмой улицы. Среди людей прижилось название «Огневая» из-за давнего пожара, рапторы, как всегда, обходились цифрами.

Предположительно, выстрел производился из комнаты последнего этажа гостиницы «Спутник», построенной предприимчивыми харттикерами, едва только рапторы объявили об открытии третьего мегаполиса. Сейчас гостиница считалась чуть ли не достопримечательностью, – красивое старое здание, безупречный сервис и отличная охрана. Убийство дипломата из окна «Спутника» стало для хозяина ударом – вторым ударом. Первым стало то, что Хенрикс предпочел остановиться на съемной квартире.

Офицеру-ящеру и капитану людей не чинили никаких препятствий – девушка за стойкой регистрации только печально вздохнула, сообщила о «гостях» начальству и передала универсальную карточку экстренного доступа.

На последнем этаже, в номере, уже давно пустующем из-за расследования, Тера долго стояла и молчала, не подавая никаких признаков заинтересованности. После грубого намека на последствия, она все-таки взяла в руку «Зуб» и подошла к окошку. Подтащила пуф, оперлась на него коленом и недовольно буркнула:

– Ну, помогите мне.

С поврежденной левой рукой прицелиться было невозможно, разумеется. Охраннику пришлось помогать, поддерживая ствол винтовки и повинуясь приказам вроде «на полтора сантиметра вниз» и «угол острее».

– С какой скоростью двигался гравикар Хенрикса?

– Стандартный, то есть... около 90 километров в час. В городе ограничено, так что 70-80.

– Погода?

Пришлось свериться с планшетом.

– Ветер юго-западный, 6 метров в секунду.

– Здание напротив, здание рядом, закрытый перекресток... – прикидывала Тера.

– Можно не учитывать погоду. Наши специалисты уже пытались повторить...

– Сейчас специалист – я.

Тера кивнула и резко поднялась – охранник едва успел подхватить оружие.

– Да, отсюда вполне можно попасть. Можно и с крыши, но там негде скрыться.

– Киллер мог быть среди постояльцев. Все их передвижения сейчас контролируются.

– Чушь. Видеозаписи. Я насчитала четыре камеры только в коридоре. Вам интересно, как поступила я на Вектруме?.. Тогда вот... Убийца здесь.

Охрана не смогла сдержать удивления. Капитан Мерхол только повернулась к доктору Бондаренко и ровным голосом предложила той активировать барьер. Доктор послушно кивнула и защелкала передатчиком. Руд про себя отметил это беспокойство капитана и тот факт, что в «тарелку» специалиста встроен защитный контур.

Тера тоже явно заметила странность – несколько секунд разглядывала доктора. Но ничего не сказала, только уверенно – очень уверенно для подозреваемой, – вышла из комнаты и громко, требовательно постучала в дверь соседнего номера. Открыл кайнти, низкорослый слепой зверолюд.

– А, кротяра, – он только и успел, что зашевелить усами-вибриссами в недоумении, как его отодвинула в сторону сначала Тера, а потом капитан Мерхол.

– Расследование, – коротко пояснил Руд. Он в который раз поразился непомерной заносчивости землян и их стремлению всем раздавать уничижительные прозвища.

– Вот он, – кайнти опять не успел ничего сказать, до того веско прозвучали слова Теры. Только развернулся всем корпусом и потянул носом воздух.

Тера указывала на сложенного робота в углу комнаты.

– Из того номера его убрали, так?.. Стандартный сервис для любой гостиницы...

Впрочем, и в обычном жилом доме таким никого не удивишь – в перечне предметов с квартиры, из окна которой убили Жозефа Ванмера, значился неисправный автоматон-уборщик.

– Это невозможно, – первой подала голос доктор Бондаренко, сильно побледневшая. – Это просто невероятно! У вас бы не хватило...

– Хватило, – с вызовом перебила ее Тера и оглянулась на капитана. – Вы хотели способ – вот он. Сначала пыталась встроить оптику в морду бота, не получилось. Зато винтовка и харттикерская игрушка прекрасно отвлекли внимание и заставили искать кого-то живого.

– Что вас так смущает, доктор Бондаренко? Это пока единственная наша версия. Или вы считаете, что это невозможно в принципе?

– В-возможно, – заикнулась женщина. – Но это ведь... – она беспомощно развела руками. – Она же – неуч!

– У меня был год!

– Да? И ради чего? Столько сил ради убийства бывшего сокурсника? – с доктором явно творилось что-то неладное. От доброжелательности и спокойствия и следа не осталось. – Отвечайте! – почти взвизгнула она, отступая за спину капитана. – На кого вы на самом деле работаете?!