— Сегодня узнал кое-что интересное, — вспомнил он. — Оказывается, Джесс Брыкающийся Олень назначил большое вознаграждение за информацию, которая поможет ему вернуть мальчика-волка из Уматиллы, а семья не пришла в восторг. Возможно, я сам спустил курок — и стрелял кто-то из них.

— Несерьезно, — отрезал Макс. — Так же несерьезно, как идея про охотника.

— Почему бы просто не сказать это вслух? — не вытерпел Крэйнак. — Кто-то хочет помешать Укии найти Алисию — и поэтому в него стреляли.

— В течение всего прошлого дня там работали более тридцати опытных специалистов, — возражал Макс. — Почему не стреляли в них?

— Они не шли по правильному следу, — продолжал Крэйнак.

— А как можно узнать, по какому следу иду я? — поинтересовался Укия.

— Сканер, — кратко объяснил Макс. — Сэм сказала тебе, что слышала сообщение Брыкающего Оленя о покушении на тебя.

Укия порылся в памяти:

— Я не говорил, где нахожусь.

Они молча обдумывали ситуацию.

— Джаред Брыкающийся Олень знал, что мы направлялись к холму, — забормотал Макс. — Мы стояли там и обсуждали, как встретимся с Укией у подножия утеса.

— Говорили, что это ненадежно, — добавил Крэйнак.

Укия снова вернулся к событиям прошлого.

— Он доложил диспетчеру о направлении движения. Информация шла по полицейскому каналу.

— И любой обладатель рации мог ее слышать, — замогильным голосом завершил Крэйнак.

— Завтра Укия выйдет на след, — проговорил Макс и, дождавшись подтверждающего кивка от Укии, продолжил: — И мы найдем ее.

Пятница, 27 августа 2004 года

Национальный парк Уматилла. Округ Уматилла. Орегон

Наступил день — один из череды тусклых дней, когда воздух похож на толстое серое одеяло. С верхушек деревьев свешивались клочья тумана, которые лес выдыхал, словно большой зверь.

Крэйнак и Макс чувствовали сильное напряжение, они едва могли скрывать дрожь. Укия чувствовал себя разбитым и не совсем здоровым. Прихрамывая, он потащился дальше по следу в надежде сначала отыскать Алисию, а уж потом падать в обморок.

Укия миновал место, где лежал раненным, и оказался там, куда приземлилась Алисия. Он опустился на корточки, лицом к самой земле, и пытался не упустить ни единой детали.

Алисия долетела до земли, предварительно столкнувшись с сосновыми ветвями, поэтому падение ее было куда мягче. Каким-то чудом спасатели не разворошили этот участок земли, и следопыт отыскал отпечатки ладоней девушки. Она оперлась на руки, чтобы подняться.

— У нее кровотечение, но не слишком сильное. Не думаю, что она потеряла сознание, нет никакой лужи крови. Она двигается на обеих ногах, довольно быстро. Будь у нее повреждена нога или рука, это стало бы заметно.

— Уже что-то, — спокойно ответил Крэйнак, но быстро отошел за широкий валун и вытащил пистолет.

Макс присел, тоже вытаскивая из кобуры оружие. Укия глубоко вздохнул, сосредоточился на шуме от прорывающегося через подлесок тела.

— Это Брыкающийся Олень.

Макс и Крэйнак направили пистолеты в воздух. Окружной шериф ломился сквозь лес словно ураган.

— Что вы здесь делаете?

— Моя племянница так и не найдена, мы продолжаем поиски, — рявкнул Крэйнак, убирая пистолет в кобуру.

Брыкающийся Олень обернулся к Укии:

— Ты готов идти по следу?!

— Со мной все в порядке, — солгал Укия, чувствуя себя отнюдь не в порядке.

Брыкающийся Олень схватил юношу за правое запястье и приподнял его, большим пальцем ощупывая кожу, под которой таилась сломанная лучевая кость. Она уже срослась, но болеть не переставала.

От боли Укия издал слабый хрип.

— Довольно, Брыкающийся Олень! — Это Макс выступил в роли сурового ковбоя.

Джаред отпустил руку Укии. Что бы шериф ни подумал о состоянии следопыта, мысли его скрывались глубоко за внешним спокойствием полицейского.

— Мы потеряли вчерашний день, — нарушил Крэйнак тишину. — Надо наверстать пропущенное время.

Брыкающийся Олень отступил, чтобы пропустить Укию.

— Веди нас, чудесный мальчик.

Укия опустился на колени, не обращая внимания на боль в бедре. Он отделил следы одного из спасателей и отпечатки шагов Алисии. К счастью, спасатель недолго топтался на этом месте и ушел, оставив следы практически нетронутыми. Раньше узкая лесная дорога виднелась с утеса наверху, но отсюда вид был закрыт. Потеряв ориентацию, Алисия пошла в сторону от дороги.

Через несколько сотен футов Укия остановился и нахмурился. Его не радовало сообщение, оставленное отпечатками.

— Что такое? — спросил Макс, когда остальные подбежали ближе.

— Она остановилась здесь на несколько минут, прошла несколько футов вперед, а затем побежала в совсем другом направлении, и гораздо быстрее, как будто за ней кто-то гнался.

— Животное?

Он передернул плечами и пошел дальше по следу. Через минуту все стало ясно. Укия помахал рукой, чтобы Макс остановился.

— За Алисией тянется еще одна цепочка следов. За ней шел человек. — Укия проследил за отпечатками в обратном направлении. К сожалению, как он и ожидал, следы привели назад к обрыву. Следопыт вернулся к остальным. — Не понимаю, как я его пропустил, но, похоже, он стоял на скале вместе с Алисией. Скорее всего она бежала от него и упала.

Крэйнак прорычал сквозь зубы нечто невразумительное, вытащил сигарету и закурил.

Макс зашипел.

— И след по-прежнему идет от дороги?

Укия кивнул.

— Пора тебе притормозить. Подожди немного, мы сядем в «блейзер» и поедем за тобой.

Джаред настоял, чтобы они держались на полицейской волне. Укия быстренько проверил снаряжение, удостоверился, что бронежилет застегнут прочно, похлопал по карманам, где лежали бутерброды, вода и пистолет.

— Я готов, — объявил следопыт.

— Будь осторожен, — предупредил Макс. — Не особо увлекайся, а то прозеваешь опасность.

Укия на бегу связался по рации с эскортом.

— Алисия идет шагом, но достаточно широким. Она быстро двигается. Не думаю, что она серьезно поранилась во время падения. Крови больше нет, Алисия не останавливается, идет практически по прямой. За ней следует мужчина, ставит ноги между ее отпечатками. На нем ботинки — горные, десятого размера. Одет в голубые джинсы, фланелевую рубашку синего цвета. Двигается легко, не касаясь деревьев или кустов. Он не торопится.

Через несколько минут Укия снова вышел на связь, замедляя шаг, чтобы сохранить дыхание для разговора.

— Думаю, она от него ускользнула, но я не знаю как. Она ушла с видимой тропы.

— Для тебя, — заметил Макс.

— Может быть. — Укия вернулся к месту, где пути жертвы и преследователя разошлись, и стал вглядываться в следы мужчины. — Мужчина начинает бежать. Он высокого роста, с длинными ногами, ступни расставлены широко. Похоже, весит он тоже немало, судя по глубине отпечатков. Да, это настоящий великан.

Через Максов микрофон до слуха донеслась сдержанная ругань Крэйнака. Да, новости о преследователе не могли обрадовать дядю Алисии. У Укии сердце кровью обливалось.

На глаза следопыту попалась горящая на солнце полоска — это волос зацепился за ветку, такой тонкий, что вообще удивительно, как он его заметил. Укия осторожно отцепил волосок: мертвые роговые клетки хранили море информации. Мужчина. Блондин. Голубые глаза. Нулевая группа, положительный резус-фактор. Чуть старше тридцати.

Укия спрятал находку в карман и побежал за Алисией.

— Кажется, она поняла, что оторвалась от него. Останавливается, оборачивается, снова оборачивается, наверное, пытается сориентироваться. Снова идет вперед, в том же направлении. Возможно, решила, что главное — любым способом избавиться от преследователя.

Укия быстро бежал вперед, вглядываясь в землю и не обращая внимания на боль во всем теле. Его подгонял страх увидеть в конце самое страшное.

— Идет быстро, не чувствует усталости. Она в хорошем состоянии.