В двадцатых числах ноября мне позвонила Алекс и попросила о небольшом авансе. Какие-то сложности с жильем, я не вдавался, но, разумеется, согласился. Она работает у меня уже три года и прекрасно справляется со своими обязанностями, так что я не видел оснований не пойти ей навстречу. Обычно она убирается и готовит мне еду по понедельникам, средам и пятницам (да, я не оригинален; встречаться с любовником действительно приятнее в убранной квартире), и, чтобы не откладывать передачу чека до пятницы, я предложил ей просто прийти немного попозже и дождаться моего возвращения с работы.

Я понятия не имел, что меня будет ждать не только она одна.

Я едва успел закрыть за собой дверь, когда услышал из глубины квартиры взрыв смеха и нахмурился, потому что мне показалось, будто я узнал голос Джареда. Похоже, составлять компанию страждущим – просто призвание этого парня. Я быстро, даже не снимая обуви, прошел внутрь, и застал на редкость идиллическую картину: моя домработница и мой любовник расположились на диване и оживленно беседуют. Алекс, судя по всему, сидит вполне пристойно, хотя и вполоборота; возможно, даже руки чинно сложены на коленях, но готов поспорить - в глазах пляшут веселые черти, а на губах играет улыбка. По затылку видно. Падалеки оккупировал противоположный конец дивана, полностью развернувшись к собеседнице. Поза та еще - одна согнутая в колене нога на диване, другой болтает в воздухе в такт собственной жестикуляции, и даже закинутая на спинку рука не лежит спокойно - длинные пальцы словно отбивают одному ему слышимый ритм. Блин, выглядит так, словно ему яйца жмут, и он счастлив поделиться этой новостью с первой же оказавшейся поблизости самкой. Ах да, он же би…

Это было странное, очень детское ощущение – словно я пришел в свою песочницу и обнаружил, что с моей игрушкой играет какая-то чужая девочка. Та-ак, где моя боевая лопатка?..

Я кашлянул. Джаред поднял взгляд выше груди моей домработницы и просиял.

- О, привет! – воскликнул он. – А я тут уже это…

Блин, его что, кофе напоили? Я его с нашей первой попойки таким оживленным не видел. Ну, скажем так – в ситуации, которая не предполагает дальнейший секс. Или я просто вовремя пришел?.. Или… Я принюхался. Нет, не похоже. Я знаю запах своего дома. Секса не было.

- Я вижу, - сухо отозвался я и добавил: - Алекс, добрый вечер. Пойдемте, я выпишу чек.

Алекс обернулась через плечо и быстро встала. Ее лицо моментально застыло в невозмутимо-вежливой маске хорошо обученной прислуги.

- Добрый вечер, мистер Эклз. Спасибо, что согласились войти в мое положение.

Я кивнул и развернулся, делая знак следовать за мной.

Как таковой деловой зоны у меня в доме нет, дел мне и на работе хватает, если мне нужен стол, я пользуюсь кухонным или журнальным. Сейчас я не пошел дальше барной стойки, которая разделяет кухню и угол, отведенный одновременно под гардероб и кладовку. Я прибавил к нужной сумме еще двести долларов и протянул чек дисциплинированно последовавшей за мной домработнице.

- С днем благодарения, - холодно произнес я.

- Спасибо, мистер Эклз, - с достоинством кивнула Алекс.

Наверное, это наследие детства в большом богатом доме. С прислугой не дружат. Я ничего не могу с собой поделать.

Алекс быстро собралась и, поблагодарив меня еще раз, ушла, аккуратно закрыв за собой дверь. Я наконец снял пальто и ботинки и отправился получать объяснения.

Джаред выглядел притихшим и немного настороженным. Похоже, до него начало доходить, что я не в восторге от сложившейся ситуации. Я сел на место Алекс и, распуская галстук, уставился на парня вопросительным взглядом.

- Дженс, я просто был рядом и зашел узнать, не вернулся ли ты, – произнес Джаред, внимательно изучая взглядом мое лицо. - Алекс открыла мне дверь, я сказал, что я твой друг, и спросил, не могу ли я подождать тебя здесь. Она разрешила. Вот и все.

- Очень мило с ее стороны, - кивнул я, продолжая прожигать его не слишком доброжелательным взглядом. Черт, я злился. Реально злился. Понимал, что не на того человека, надо было Алекс выговаривать за то, что пустила постороннего в мое отсутствие, но, блин… Я же видел, как он сидел перед ней. Он заигрывал. С моей домработницей. На моем диване. Мой любовник…

Наверное, я все же выглядел более красноречиво, чем высказывался, потому что Джаред наконец-то сел по-человечески и скрестил руки на груди.

- Я понял. В следующий раз буду ждать тебя на лестнице, - ровным голосом сказал он, глядя в сторону, и я понял, что своего добился – я его обидел. Причем действительно ни за что.

Я тихо выдохнул и сполз ниже, откидывая голову на спинку дивана и закрывая глаза. Блин, я сам не знаю, что на меня нашло. Нет, извиняться я не буду, если хочет – пусть уходит.

Я услышал тяжелый вздох, Джаред подвинулся ближе, а в следующую секунду он бесцеремонно подхватил мои ноги и устроил ступни у себя на коленях. В процессе этого движения я развернулся, и моя голова сползла на подлокотник, впрочем, глаза я открывать не стал. Джаред принялся стаскивать с меня носки.

- Какого черта ты делаешь? – поинтересовался я. Блин, ему повезло, что у меня ноги практически не потеют, да и ботинки я всегда ношу из натуральной кожи, потому как, вполне естественно, за весь день обувь я ни разу не снимал.

- Пытаюсь расслабить тебя хоть немного, - усмехнулся Джаред. – Ты слишком напряжен.

Его интонация показалась мне снисходительно-насмешливой, словно он в самом деле говорит с нагрубившим ему ребенком. Впрочем, хрен с ним. Может, он даже в чем-то прав.

Он начал разминать мои ступни неожиданно умелыми, сильными движениями, трудно было представить, что эти руки больше времени работают с карандашом, нежели с чужими мышцами. Пожалуй, это было приятно. Даже очень. Я удовлетворенно вздохнул и поерзал, устраиваясь поудобнее. Черт, вот теперь есть опасность, что я засну. Есть у меня такая дурацкая кошачья манера: чуть пригрели, приласкали, и все – я уже сплю. Можно даже по спине не гладить. Или я просто хронически не высыпаюсь?..

- У тебя классно получается, - пробормотал я.

- Спасибо, - с явной насмешкой прозвучало в ответ.

Джаред немного помолчал, не отрываясь от основного занятия, а потом негромко спросил:

- Дженс, у тебя что-то случилось? Что-то на работе?..

Это был первый раз, когда он заговорил со мной о работе. Первый… но вот последний ли?

- Боже, Джаред, нашел о чем вспомнить, - недовольно поморщился я, чувствуя, как что-то болезненно сжалось в груди – я не хотел никаких подтверждений моим подозрениям здесь и сейчас, я не готов. – Давай не будем о работе, ладно? Все в порядке, я просто устал.

- Ладно. - Легкость, с которой Падалеки согласился, меня успокоила. Хоть немного. Уже хорошо.

Он еще с минуту массировал мне ноги, а потом наклонился ближе и шепнул, сопровождая свои слова легким поцелуем в губы:

- Раздевайся и ложись на пол. Только постели что-нибудь, что не жалко.

Я удивленно открыл глаза. Нависающий надо мной Джаред смотрел на меня и улыбался.

- Что, вот прям так сразу? – уточнил я.

Падалеки рассмеялся и встал, стягивая с себя толстовку (да, он наконец-то перестал приходить ко мне в офисной одежде).

- Жизнеутверждающе мыслишь. Но пока что я просто собираюсь сделать тебе нормальный массаж. Где-то в ванной я видел масло…

Ага, массажное масло у меня было. Наверное, осталось от какой-то подружки, я не помню. Но пока что меня волновало немного другое.

- А ты умеешь? – подозрительно спросил я.

Одно дело, когда тебя слегка потискает хрупкая девушка, называя это массажем, и совсем другое, когда тобой собирается заняться такой вот лось. Еще, чего доброго, куда-нибудь не туда надавит, потом вообще не разогнешься.

- Умею, - уверенно заявил Джаред. – Я занимался на курсах.

Я сел и потянулся. Ну, раз он так говорит…

- И на хрена это нужно дизайнеру?

Эта мысль вновь показалась неожиданно неуютной, даже как-то неприятно кольнула. Действительно, на хрена?..