- Куда тебя отвезти? – сухо спросил я, поворачивая ключ зажигания.

- Куда хочешь, - вздохнул Джаред, и мне почему-то очень не понравилась его интонация, словно ему в самом деле было все равно.

Ладно, к черту. Мысли я читать не умею, его адреса не знаю, и вообще – я устал и хочу спать. Как добраться к себе от моего дома он в курсе.

И вообще – даже если я и повел себя глупо, сделанного не воротишь. И право на хоть какие-то объяснения, полагаю, у меня все же есть.

- Какого черта тебя понесло в Бронкс? – спросил я, сворачивая с Парк-Авеню на E-149th–Street по направлению к 145- Street- Bridge.

- У меня были дела, - тихо прозвучало в ответ.

- Гетто для этого не лучшее место, - довольно резко отозвался я.

Негромкий вздох.

- Я знаю, Дженс. Теперь знаю.

В его голосе было столько горькой иронии, что я моментально остыл. Я словно почувствовал, что он не просто не собирается уходить от ответа – он хочет поговорить, тянется ко мне, вот только не вполне уверен, что я не оттолкну… Странное ощущение и еще более странные мысли. Обычно я смотрю на вещи значительно проще. Наверное, все дело в обстановке. Ночь и скорость, близость другого человека - и невозможность отвлечься от дороги, чтобы увидеть его глаза. Да. Все дело в этом.

- Что случилось? – спросил я уже совсем другим тоном.

Джаред невесело усмехнулся.

- Самолюбие требует сказать, что я подрался, но реальность такова, что меня избили.

- Кто?

- Я не знаю.

Мне почему-то захотелось, чтобы он был еще ближе. Чтобы уткнулся носом мне в шею и не думал о плохом.

- Дженс, ты… Знаешь, ты прости. Она… она не должна была тебе звонить.

Мне показалось, будто я понял, в чем дело.

- Если ты скажешь, что это была твоя сестра, я тебе поверю, и мы просто закроем тему, - ровным голосом произнес я, не отрывая взгляда от асфальта в свете фар. Эх, все же ночь – единственное время, когда в Нью-Йорке можно получить удовольствие от вождения; зато в остальное время есть возможность закалять свое терпение.

- Это была моя сестра, Дженс, - послушно повторил Джаред.

Я удовлетворенно кивнул и на всякий случай добавил:

- Джаред, на самом деле - мне все равно. У тебя есть своя жизнь, и я не собираюсь в нее лезть.

- Вот и хорошо, - ничего не выражающим тоном отозвался Падалеки.

Вообще-то, если бы мне было действительно все равно, сейчас бы я мирно спал у себя дома.

- Мы едем к тебе? – вновь подал голос Джаред спустя несколько минут.

- Я не знаю, где ты живешь. Если скажешь, я отвезу тебя.

Разумеется, я так и сделаю. Но, черт возьми… Мне почему-то не хотелось оставаться сегодня одному. И дело даже не в сексе. Впрочем, можно вызвать проститутку. Ага, и заплатить двойной тариф за «посидеть рядом и помолчать».

Очередной негромкий вздох.

- Не надо. Поехали к тебе.

В лифте я наконец-то увидел его лицо при ярком свете – хорошего, конечно, мало, но явно могло быть и хуже. И он сильно недооценил свое участие в драке – больше всего пострадали как раз костяшки пальцев; думаю, этот парень однозначно не из тех, кто просто позволит себя избить. Мне не понравилось другое – у Джареда были пустые глаза и потерянный взгляд. Странно, что я не заметил этого раньше… А может, его просто постепенно стало отпускать.

- Тебе ведь прежде не приходилось иметь дело с копами? – озвучил я одно из своих предположений, внимательно наблюдая за реакцией прислонившегося к противоположной стенке кабины Падалеки.

Тот отрицательно покачал головой.

За неимением лучшего объяснения остановимся на этом. Парня отделали в не самом благополучном районе города, потом ни за что нацепили наручники и притащили в участок. Пожалуй, он имеет право немного растеряться. Не всем же быть суперменами; вообще-то, иметь дело с полицией без Маннса за плечами даже мне было бы не слишком комфортно.

- Я в душ, ладно? – произнес Джаред, привычно роняя куртку мимо вешалки.

Я поймал, повесил нормально и кивнул. Сам знаю, после камеры предварительного заключения это первое и самое сильное желание.

- Конечно.

Джаред снял ботинки и направился к ванной, но внезапно остановился и произнес, не глядя в мою сторону.

- Ты не должен был этого делать, Дженсен.

О господи, а то я сам не знаю.

- Будем считать, что это было «спасибо», - сухо отозвался я и отошел к бару. Надо выпить. Похоже, опять что-то не в порядке с кондиционером – мне почему-то было чертовски холодно.

Я не слышал, как Джаред подошел, и понял, что он рядом, лишь когда он прижался ко мне всем телом, обнимая поперек груди и касаясь губами шеи.

- Прости, - прошептал он. – Спасибо.

Странное дело – я еще не успел пригубить виски, а по телу уже прошла волна тепла.

Я потрепал прижавшегося ко мне парня по волосам и беззлобно проворчал:

- Иди мойся.

Легкий поцелуй за ухо.

- Уже иду.

Падалеки отпустил меня, но я чувствовал, что он все еще стоит сзади.

- Что? – не оборачиваясь, спросил я.

- Дай мне какую-нибудь одежду, ладно? – тихо попросил он. – Там зашить надо.

Да? А я и не заметил. Впрочем, мне не жалко.

- Сейчас что-нибудь подберу. - Я сделал глоток. – Иди.

Я переоделся сам, потом достал из шкафа брюки от спортивного костюма, в которых обычно бегаю, подумал, представил и убрал обратно. Та-ак, что тут у нас еще… В итоге я остановился на штанах от старой пижамы, которую давно собирался выбросить, и добавил к ним свою любимую футболку, которую перестал носить на людях исключительно по причине излишней растянутости (прости, парень, боюсь, все остальное немного не твоего размера). Да, пожалуй, можно сказать, что я барахольщик. Не обладая способностью привязываться к людям, я привязываюсь к вещам. Ха, наверное, это и называется компенсацией.

В душе шумела вода. Я на миг замялся, потом напомнил себе, что вряд ли уместно деликатничать после всего, что мы с ним вытворяли в постели, и бесшумно приоткрыл дверь.

Джаред неподвижно стоял в душевой кабинке, опершись руками о стену и низко опустив голову. Сквозь матовый пластик видно было плохо, но мне показалось, что у него на спине, поперек ребер, наливается красным след от удара. Я подумал, что, пожалуй, немного ошибался, и с мужиками тоже не все так просто. Если бы в душе стояла девушка, я, не сомневаясь, присоединился бы к ней и обнял, просто, чтобы успокоить и поддержать, но как мне следует вести себя сейчас, я не имел ни малейшего представления. Мужчин не жалеют и не утешают. По крайней мере, до тех пор, пока они сами об этом не попросят. А Джаред меня ни о чем не просил.

Я положил одежду на край ванной и постучал по дверце кабинки. Падалеки не пошевелился.

- Если не подойдет, скажи, я найду что-нибудь другое, - негромко произнес я.

Джаред кивнул. Я подавил тяжелый вздох и вышел за дверь.

Потом я пил виски, стоя у широкого панорамного окна, и смотрел на огни города за темным массивом Центрального Парка. Меня не оставляло ощущение, будто я с каждым часом все сильнее запутываюсь в ситуации, но все равно, словно корова по зыбучему песку, продолжаю упрямо переть вперед. Впрочем, это абсолютно в моем духе. По-другому я не умею.

Звонок в дверь прозвучал настолько неожиданно, что я едва не выронил бокал. Охренеть, это кого там принесла нелегкая, время первый час…

Маннс проскользнул мимо, даже не задев, и в то же время у меня создалось впечатление, будто меня отодвинули с дороги силой.

- Дженс, а ты приносишь мне удачу, - весело заметил Джейсон, безошибочно вычисляя местонахождение открытой бутылки и прямиком направляясь к барной стойке. – Я по дороге успел осчастливить своим своевременным вмешательством еще одного клиента, представляешь?

- Столь же успешно? – машинально спросил я, понимая, что, похоже, у меня тоже найдется, чем порадовать друга. Интересно, Падалеки сообразит одеться в ванной или выйдет голым?

Маннс с досадой махнул рукой и наполнил бокал.