Только парня это почему-то не смутило. Быстро адаптируется, молодец.

- Дженсен, что вы скажете, если я приглашу вас выпить кофе? Ну, или пива? Как захотите.

Оба-на. Ни хрена себе заход. Мне почему-то стало весело. Ну просто нереально весело.

Парень ждал моего ответа, глядя прямо в глаза, внимательно и заинтересованно. Черт, действительно заинтересованно, не думал, что доживу до того счастливого дня, когда встречу подобный мужской взгляд, адресованный лично мне.

Собрав остатки воли в кулак, я обозначил на лице холодную, равнодушную улыбку и почти спокойно произнес:

- В другой раз, мистер Падалеки. Как-нибудь в другой раз.

Надеюсь, он понял, что это значит «никогда».

Потом я быстро развернулся и почти бросился на проезжую часть, взмахом руки останавливая такси. Хочу верить, это все же не выглядело, как откровенное бегство.

Я рухнул в машину, назвал водителю адрес, увидел, что дизайнер стоит на прежнем месте и провожает меня взглядом – и вот тогда дал волю своим чувствам.

Я расхохотался. Громко, от души. В трезвом состоянии я уже очень давно не смеялся настолько искренне. Водитель кинул на меня быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Я успокаивающе махнул ему рукой, он пожал плечами и переключил передачу. Такси тронулось с места.

Я смотрел на проплывающие за стеклом огни и думал, что, несмотря ни на что, день удался. Спасибо дизайнеру. В благодарность за последние несколько минут я даже готов пообещать самому себе – если я все же решу покончить со своей гомосексуальной невинностью, я вспомню о его приглашении. И соглашусь.

Глава 2.

Проплывающими мимо огнями витрин я любовался недолго - минут пять от силы. Потом такси стало притормаживать, а спустя еще несколько секунд остановилось вовсе, почти упершись передним бампером в стоп-сигналы автомобиля перед нами.

Тот, кто считает, будто в выходные дни в большом городе не бывает пробок, сильно ошибается. И это рождественские распродажи еще не начались.

- Что случилось? – вполне риторически поинтересовался я, добропорядочно прикидывая, где находится ближайший спуск в сабвей… и автоматически отмечая, что мы не доехали до паба Pig & Whistle Time Square каких-то двадцать ярдов.

- А разве обязательно должно что-то случиться? – философски отозвался водитель. – Это Нью-Йорк, парень.

Исчерпывающе. И справедливо.

Минут семь судорожных подергиваний в режиме «старт – стоп» - и поток машин наконец-то встал намертво. Водитель невозмутимо дернул ручник, сделал музыку потише, достал мобильный и принялся услаждать мой слух гортанными звуками незнакомого языка. Впрочем, как незнакомого… Некоторые словосочетания я определенно слышал от Бореанеза, когда мне удавалось довести его до белого каления. В отличие от зрительной памяти, слух у меня почти идеальный.

Уютно урчал мотор. Счетчик считал мои деньги. С другой стороны, я и не надеялся, что водитель заглушит двигатель – благотворительность в этом городе встречается только в строго отведенных для этого местах.

Паб манил и обещал приятный вечер, а еще я внезапно вспомнил, что сегодня Хэллоуин.

Я терялся в абсолютно противоречивых желаниях. Потом пришел к выводу, что выпить я не против, но настроения надираться в одиночестве у меня нет. То есть, я вполне самодостаточен и далеко не всегда нуждаюсь в собутыльнике, более того - если потребуется, я легко найду себе компанию уже на месте. Вот только, похоже, именно в этом и крылась главная проблема. Желания заводить новые знакомства у меня не было. Слишком велика была вероятность проснуться в одной постели с очередной… как там ее? Элеонорой?..

Я с грустью подумал, что зря столь опрометчиво отклонил предложение дизайнера. В конце концов, он же не в лав-отель меня приглашал. К тому же, не помешало бы по возможности ненавязчиво объяснить парню, что он меня неправильно понял. Чего доброго, и правда решит поухаживать.

Я представил лицо Кэти в тот гипотетический момент, когда дизайнер передает ей для меня букет шикарных роз, и фыркнул в голос. Водитель даже ухом не повел.

…Все же иногда у меня создается устойчивое ощущение, что бог меня любит. Просто так, ни за что. Иначе непонятно, почему в этой жизни все складывается настолько по-моему. Не успел я опустить стекло и высунуться в окно, надеясь оценить перспективу возобновления движения, как мимо такси по тротуару прошагал высокий парень в кожаной коричневой куртке и синих джинсах. Он шел быстро, не глядя по сторонам и слегка сутулясь. Будь у меня такой рост, я бы тоже комплексовал. Наверное.

- Эй, – негромко окликнул я. Если это действительно судьба, дизайнер меня услышит.

Услышал. Более того – остановился и обернулся, хотя нет ничего глупее, чем, обитая в Нью-Йорке, реагировать на «эй», прозвучавшее в спину. Но он обернулся. А когда ищущий взгляд парня остановился на мне, его лицо осветила улыбка.

Правда – осветила. По-другому не скажешь. Не помню, когда в последний раз мне доводилось видеть, чтобы практически незнакомому человеку улыбались именно так – искренне и честно. Наверное, я общаюсь с какими-то не теми людьми.

Парень колебался не более пары секунд, а потом решительно направился к такси.

- Не повезло, - весело посочувствовал он, останавливаясь напротив моей двери. Взлохмаченная челка, руки в карманах, где-то глубоко в глазах под иронией и любопытством – тень сомнения. Кажется, он не был на сто процентов уверен, что понял меня правильно, и что это вообще я его окликнул. Но все же подошел. Молодец. Уважаю.

Игнорировать настолько откровенные знаки расположения высших сил – прямой путь к тому, что однажды удача отвернется от тебя навсегда. К тому же – выпить мне действительно хотелось. Уже хотелось; все же, чем дольше медитируешь над подобными вопросами, тем более предсказуем итог. А противиться своим желаниям я не привык, да и особой необходимости в этом не видел. Я вообще живу так, как мне удобно, а то, что при этом стараюсь, по мере возможностей, не мешать окружающим – исключительно моя добрая воля.

Что до субординации… Это к Кейну. Никогда не заморачивался подобными условностями. Наверное, поэтому именно я, а не он, получаю свой кофе по первой же просьбе. К тому же, за предыдущие несколько часов дизайнер не только с лихвой искупил свой долг перед службой безопасности, но, пожалуй, даже заслужил небольшое поощрение за проявленную стойкость. И если он настолько мазохист, что жаждет вновь оказаться в моей компании… Я не против.

- Тебе видно лучше, так что спрошу прямо – у нас есть шанс свернуть на Седьмую? – честно озвучил я ключевую и последнюю точку моих сомнений относительно дальнейшего времяпрепровождения.

Дизайнер бесшумно рассмеялся и посмотрел в сторону Седьмой Авеню.

- Никаких, - сообщил он и вновь перевел взгляд на меня. – Стоит именно она.