— Скажу тебе честно, Нэнси, я предпочитаю не распространяться о своих поездках.

— Конечно. — Быстро кивнув, девушка крепче вцепилась в зонтик. — Я просто хочу поговорить с тобой наедине. О том, о чем мы разговаривали в больнице до того, как ты уехал. — Она красноречиво посмотрела на Лайлу.

Та поправила ремешок сумочки и ответила:

— Мне нужно сделать несколько звонков. Прошу меня извинить.

— Нет. Не уходи. — Карлос взял ее за руку, даже не представляя, чего ожидать от непредсказуемой Нэнси. — Прости меня, Нэнси, но нам с тобой больше не о чем говорить. Я все сказал тебе вчера, — произнес он тоном, не терпящим возражений.

Выражение лица Нэнси застыло, став похожим на маску.

— Ты прав. Я прошу прощения за то, что хотела пожелать вам счастливого пути. — Она одарила их обоих ледяной улыбкой. — Удачной командировки.

Красный зонт раскрылся, и с него разлетелись в стороны капли воды. Нэнси быстрым шагом пошла к своему хетчбэку. Карлос мысленно отругал себя за то, что вчера не был с ней достаточно убедителен. Он не хотел вести себя как бессердечный мерзавец, но она не оставила ему выбора. Ему следовало хорошенько подумать, прежде чем начинать с ней встречаться.

Когда Нэнси села в машину и уехала, Карлос снова повернулся лицом к Лайле. Хмурясь, она стряхивала капли воды со своего пальто и подола платья.

— Сколько еще твоих поклонниц могут нас здесь караулить? — спросила она.

Карлос полез в карман за мобильным телефоном:

— Меня больше беспокоит, как она узнала, что мы здесь.

Когда они сядут в самолет, он свяжется с начальником службы безопасности его семьи и распорядится, чтобы его люди выяснили, как много Нэнси Уолкотт известно о его поездке. Ему безумно хочется снова соблазнить Лайлу, но это может подождать. Ее безопасность превыше всего.

Под тихое жужжание турбин реактивного самолета Лайла расстегнула пряжку ремня и придвинулась к иллюминатору, чтобы полюбоваться вечерним небом. Точнее, чтобы отвлечься от Карлоса, который спал, прислонившись к откинутой спинке сиденья.

Еще до взлета он позвонил кому-то из службы безопасности, чтобы выяснить, как Нэнси оказалась в аэропорту. Отдав необходимые распоряжения, он прикрепил телефон к поясу и уснул в считаные секунды. Это в порядке вещей. Он привык спать урывками между долгими операциями.

Как вне больничной обстановки он может быть одновременно похож и не похож на человека, с которым она работает вместе уже четыре года?

У Лаймы, конечно, нет миллионов, но она материально обеспечена. Она распоряжается своими финансами с умом, в отличие от своих легкомысленных родителей, которые всегда жили не по средствам. У них то густо, то пусто. Благодаря отцовской работе ей доводилось общаться с богатыми и знаменитыми людьми, но никто из них не обладал тем влиянием, которое есть у семьи Медина. Все же их богатство, роскошные лимузины и частные самолеты ее, в отличие от Нэнси Уолкотт, не привлекают.

Лайла крепче вцепилась в подлокотники. Появление Нэнси в аэропорту напомнило ей о том, как плохо она знает красивого мужчину, спящего в кресле напротив.

Карлос не верил, что сны бывают только черно-белыми. Его собственные всегда были яркими и отчетливыми. Зачастую их было трудно отличить от реальности. Вероятно, так было потому, что он, сколько себя помнил, всегда спал очень чутко.

В детстве его, как наследника престола, учили всегда быть начеку. Когда он восстанавливался после ранений, полученных в ходе трагических событий на Сан-Ринальдо, боль не позволяла ему погружаться в глубокий сон. Став врачом, он спал урывками, чтобы быть готовым в любую минуту прийти на помощь пациентам.

Сейчас ему мешал крепко уснуть запах Лайлы. Смешанный с хвойным запахом освежителя воздуха в салоне самолета, он перенес Карлоса в один из зимних вечеров.

На соснах за окнами больничного конференц-зала горели гирлянды из крошечных белых лампочек. Карлос неторопливо потягивал минеральную воду. Он позволит себе крепкий напиток, только когда вернется домой по окончании благотворительного приема.

Для большинства людей Рождество — это роскошная трапеза в кругу семьи. Он же предпочитает проводить праздник с бутылкой бурбона, которая притупляет воспоминания.

Но сначала он должен выполнить свои рабочие обязанности.

Он рассеянно оттянул бабочку у себя на шее. Он ненавидит эту чертову штуковину, но его присутствие на официальных мероприятиях обязательно. Спонсоры любят общаться с врачами, которые тратят их деньги на спасение детских жизней.

С тех пор как правда о его происхождении вышла наружу, Карлос стал настоящей знаменитостью. Он бы с радостью отдал все свое наследство, лишь бы ему не нужно было наряжаться в смокинг и любезничать с толстосумами.

После напряженного рабочего дня, за время которого он сделал несколько операций, у него ужасно болит спина. Единственное, что скрашивает ему нескончаемый вечер, — это Лайла. Ее золотисто-каштановые волосы, которые она обычно собирает в тугой узел, сейчас подняты наверх и обрамляют лицо мягкими локонами. На работу она обычно ходит в строгих костюмах и блузках, и он часто представляет себе, как медленно ее раздевает, обнажая все больше участков кремовой кожи.

Сейчас на ней тоже довольно скромный наряд, но он едва сдерживается, чтобы не прикоснуться к ней. Золотистое шелковое платье красиво облегает ее формы. В нем она похожа на древнегреческую богиню. Бусины на корсаже платья переливаются на свету, но сияние ее глаз и чистой гладкой кожи затмевает все остальное.

Поймав его взгляд, она улыбнулась, извинилась перед своими собеседниками и направилась к нему. Свободный подол платья покачивался при каждом ее грациозном шаге.

Уже четыре года его непреодолимо влечет к Лайле, но до сих пор он справлялся с искушением. Сегодня, когда воспоминания о последнем злополучном Рождестве на Сан-Ринальдо отзывались в его голове эхом выстрелов, убивших его мать, он не нашел в себе сил перед ним устоять…

Телефонный звонок заставил Лайлу вздрогнуть и отвести взгляд от горных вершин внизу. Карлос мгновенно проснулся, выпрямился на сиденье и схватил свой мобильный.

— Я слушаю, — отрывисто бросил он в трубку, приводя спинку кресла в вертикальное положение. За считаные секунды остатки сна рассеялись, и он превратился в серьезного, ответственного человека, которого она знала. Произнеся несколько раз «Хорошо», он сказал: «Держите меня в курсе» — и разорвал соединение. Затем расстегнул ремень безопасности и поднялся, слегка поморщившись.

— Очевидно, Нэнси узнала о моих планах из записки, которую нашла на столе Ванды. Если так, то ей известны только координаты аэропорта.

Лайла задумчиво провела пальцем по краю иллюминатора:

— Какое облегчение узнать, что она не будет поджидать нас в Вейле.

— Мы можем спокойно отправляться туда, как и планировали. — Он посмотрел на часы. — Прости, что так долго спал. Ты, должно быть, проголодалась. Стюард может принести тебе все, что захочешь.

— Как насчет чизбургера с беконом и молочного коктейля с шоколадной стружкой и мятой?

Он потянулся к кнопке внутренней связи:

— Посмотрим, что можно сделать.

Положив руку ему на запястье, Лайла остановила его:

— Я шучу. На самом деле я не голодна. Мне просто нужно вытянуть ноги. Кресла очень удобные, но, когда я долго сижу, у меня начинает болеть спина.

Нахмурившись, Карлос внимательно ее изучал. Его широкие плечи, обтянутые черным свитером, так и манили к ним прикоснуться. Во рту у нее пересохло. Когда взгляд Карлоса упал на ее губы, она, не удержавшись, облизала их. Его кадык дернулся.

Несомненно, между ними существует физическая связь, но вот эмоциональной нет. Пока она будет об этом помнить, она сможет защитить от него свое сердце.