И Нина послушалась. Поначалу она чувствовала себя неуверенно. Ей казалось, что другие выглядят гораздо лучше. Но эта мнительность скоро прошла, Нине понравились занятия, появилась уверенность, улучшилось самочувствие. Ее уже хотелось вытолкнуть из круга напарницу. И это часто удавалось. Нину  брали на соревнования, у нее даже свои болельщики появились. Они подбадривали бабу из зала восторженными криками, переживали за нее, поздравляли с победой, даже цветы дарили. Ей это льстило. И только Светка никогда не приходила на соревнования. Придя однажды на занятия, брезгливо сморщилась и никогда больше не говорила о дзюдо.

Нина не обиделась. Поняла, куда дочери до занятий дзюдо. Она была слишком хрупкой и слабой. Такой только через прыгалку скакать в безветренную погоду. О серьезном виде спорта с дочерью говорить не стоило.

Но при всем этом, Светка работала кулинаром, и кажется довольно успешно. Она никогда не жаловалась. Возвращаясь вечером домой не валилась с ног от усталости, ни на что не сетовала. Она была довольна всем и всеми. И, несмотря на свою внешнюю хилость, находила в себе силы выдергивать мать из хандры, в какую та иногда еще впадала.

Нина не обзавелась подругами, но охотно общалась в своей секции с борцами дзюдо. Многие из них раньше страдали одышкой, ожирением. Со временем их болезни отступили. Прошла одышка и у Нины. Отступили медлительность, заторможенность, она научилась быстро концентрироваться, стала подвижной.

— Нинка! Да ты просто ракета! Вон как легко научилась ходить. И на ковре борцом стала, — заметил как-то тренер. Ох, и вовремя похвалил бабу. Та на себя в зеркало смотреть стала, следить за собою взялась.

— Мам! Да ты красивая женщина! И еще молодая! — обронила дочь. Нина расцвела от похвалы. Как давно не слышала в свой адрес добрых слов. А разве за них платить нужно? Но почему родные люди скупятся на них? Или боятся потерять собственное тепло? Но ведь доброе всегда возвращается сторицей. Вот только почему в это никто не верит.

Нина чаще стала появляться на людях. Но к ней почему-то никого не потянуло. Случалось, выходила во двор, садилась на лавку возле дома. Но получился конфуз. Присела на край лавки, а бабки, шушукавшиеся на другом конце, вверх подлетели и попадали на землю — Нина их перевесила. С того дня старухи, завидев бабу, мигом пересаживались на другую скамейку. Ни одна баба не решалась присесть рядом с нею. Нинка везде и всюду оставалась в гордом одиночестве, как неприступная скала.

Мужики дома, завидев ее, пробегали мимо трусцой, даже не допуская мысли приостановиться, присесть рядом на минуту, пообщаться. Нинка и сама провожала их презрительным взглядом, ни с кем не знакомилась и не здоровалась. Она дышала свежим воздухом. Иногда вслушивалась в голоса дома. Вон опять соседи по этажу брешутся. Мужик из своей получки сделал заначник на пиво, а жена нашла. Теперь грызет мужа, как блоха. А не станет мужика, в голос взвоет, все будет рада отдать, чтобы вернуть его. Да как воротишь вчерашний сон?

Там наверху, бабка с дедом грызутся. Давно золотую свадьбу справили им внуки. А старик все обзывает бабку грязными словами, упрекает, что не девушкой взял в жены. Та уже запамятовала, правду ли бормочет дед, или наговаривает на нее старый склеротик. А дедок ворчит, не может простить то, что давно пора забыть. Ведь скоро правнуки появятся. Они и не поймут, за что дед бабку больше полвека грыз.

На пятом этаже молодая пара бесится. Включили какую-то бесшабашную музыку, и плевать им на всех соседей. Хохочут на весь белый свет, жизни радуются. И плевать им на пасмурную погоду, главное, чтобы в душе солнце светило.

— Нин! Хочешь на море съездить в санаторий, путевка имеется горящая, за полцены. Заодно родню навестишь. Ты сто лет у них не гостила. Поезжай, я с мужем поговорила. Он согласен на твой отпуск. И деньгами поможем, — позвонила Динка неожиданно.

— А что? Это здорово! На море съездить давно мечтала! — вспомнила Нина. Одно ее удручало, как оставит дочку одну, та совсем взрослой стала. Мало ли что случится. А вдруг подруги подвернутся шелапутные, или какой-нибудь дурак голову вскружит, собьет с пути. Теперь ни на кого нельзя положиться, никому довериться, — думает, вздыхая.

Дочь, вернувшись с работы вечером и узнав о предложении Дины, даже обрадовалась:

— Не раздумывая, поезжай. Когда еще такой шанс обломится? Там на море позагораешь, отдохнешь у родни. Ты сто лет с ними не виделась. А все же свои, хоть и дальние. Нас так мало осталось. Я тут обойдусь сама. За меня не переживай и не бойся.

На том и порешили. Через два дня Нина укатила на юг. Вначале, она почти каждый день звонила домой. Светка отвечала, что все у нее идет нормально, живет хорошо и спокойно, о ней не стоит тревожиться, и Нина верила. Время на отдыхе летело быстро. Женщина отдыхала на море впервые в жизни. К ней даже повадились вздыхатели. Особо один проходу не давал, Али из Азербайджана. Этот не отходил от бабы. Как сядет на корточки с самого утра, до вечера не отойдет. Все смотрит на Нину жадными, горящими глазами. То мороженое принесет, то шашлыком угощает. Все на округлости бабы пялится, давится горячей слюной. Не бойся он крепких, сильных рук женщины, набросился б на нее зверем. Но понимал, с этой спешить нельзя. И как-то, засидевшись до самой луны, ущипнул за тугую ягодицу. Что делать? Осмелел человек, ударил жар в голову. В следующий миг уже барахтался в море, по самое горло влетел. Поддела баба ногой слегка, наказала за шалость. Решила остудить мужичью прыть. Она давно все приметила, но вида не подавала. Не отозвалась на вечный зов.

Весь костюм испортило море Али. Уж, какой красивый был, настоящий хамелеон, всеми цветами радуги отливал на солнце. Лакированные туфли и вовсе расклеились. От них одни шнурки остались на память. Ладно бы только одежда. Сама женщина так обругала, что весь пляж, каждый отдыхающий узнал, какой Али козел и недоносок. Он уходил от Нины в трусах и бабочке, с гордо поднятой головой. Он с такими оценками не согласился. Да и Нина на пляже не одна отдыхала, имелись и другие женщины. Али знал, он при желании найдет себе бабенку, не все строптивые как эта.

Нинка долго смеялась ему вслед. Связь с мужчиной не входила в ее планы, и все же, в глубине души, бабе было приятно, что и ее пожелал мужик, очень видный, симпатичный и на целых пять лет моложе ее. Он красиво ухаживал за нею, но поторопился. Нина не признавала спешки ни в чем, потому не ответила взаимностью.

Али больше не подошел к ней. Уже на следующий день демонстративно прошел мимо Нинки с молодой девушкой, уже в обнимку.

Баба сразу поняла, кого снял ее недавний вздыхатель. Таких девок по побережью было много. Они приезжали «на охоту», на весь сезон. Ездили от курорта к курорту, заманивали мужиков, местных и отдыхающих. Им было все равно, лишь бы платили кучеряво.

Но и Нина не осталась одна надолго. К ней пришел отдыхающий, лег рядом на свой резиновый коврик, они разговорились, познакомились и общались до самого ужина. Оба и не заметили, как жестоко сгорели на солнце. Им было интересно вдвоем, они не замечали окружающих. Человек взахлеб рассказывал о себе. У него в прошлом году погибла жена-альпинистка, и мужчина делился, как он переборол себя, ведь у них остались дети. Они заставили жить. А уж как вытаскивали из горя, бабе не надо было говорить, свое помнилось. Нина рассказала о своем горе. Человек искренне ей посочувствовал и удивился:

— Столько лет прошло после смерти мужа, а вы все одна живете? Не завели семью? Это неправильно. Поверьте, я знаю, что говорю! В жизни нельзя допускать пустоту. Вы воюете с самой природой. Она вас согнет. Нельзя ей бросать вызов. Природа всегда сильнее человека.

— И что вы предлагаете? — смеялась Нина.

— Немедленно обзавестись мужем!

— Да где ж его возьму? И зачем он мне нужен? Я отвыкла от семьи, — призналась честно.

— Но вы женщина! Или забыли о своем предназначении? Совсем молодая, а уже крест на себя поставили. Это даже грешно! Потерю нужно восполнять, а не убиваться до гроба, так и мои дети говорят. Они очень умные…