- А ты бы хотела жить в большом доме, иметь друзей и подруг, получать новые знания?

Девочка робко подняла на него глаза и неуверенно кивнула головой.

- А мама? - спросила она.

- Что мама? - удивился мужчина.

- А мама там будет?

Он чуть помолчал, пристально разглядывая малышку.

Маленькая, худенькая девочка. Симпатичная, веснушчатая мордашка, два хвостика русых волос перевязаны яркими резиночками, ореховые глаза смотрят настороженно и по-взрослому мудро. За свои прожитые семь лет девочка увидела слишком много плохого.

- Боюсь, малышка, что мамы не будет. Но там ни у кого нет рядом родителей. Все живут по-взрослому, самостоятельно.

Маша грустно вздохнула. И этот туда же.

- Вы хотите отправить меня в приют?

В приют девочка не хотела. Она не очень хорошо знала, что это такое, но само слово ей не нравилось. Конечно, приходящая оттуда женщина всячески расхваливала, как девочке там хорошо будет, что друзья появятся, вместе гулять-играть-учиться будут. Но Маша ей почему-то не верила. Воображение рисовало вместо радостного и счастливого дома огромное здание с небольшими комнатками, разделенными решетками между собой. И дети в нем все грустные, несчастные, одетые в тусклые серые одежды, стоят вдоль решеток и смотрят в коридор в надежде увидеть хоть лучик солнца. Приют Марине представлялся одной большой тюрьмой.

Алексей Петрович тихо рассмеялся.

- Нет, Маша, это не приют. Это школа-пансион для… для необычных детей, - он нашел правильное слово.

- Почему необычных?

- Потому что, каждый из них умеет делать что-то особенное.

Маша впервые заинтересованно взглянула на мужчину. Чуть повернула набок голову, как щенок, выражая, таким образом, внимание к его словам. Прекратила крутить в руках подол халата, скрывая свою нервозность.

- Что, например?

Гость оглянулся на закрытую дверь палаты, убедился, что вокруг них никого нет, и приложил палец к губам. Маша кивнула головой, показывая, что поняла и будет молчать, ее глаза зажглись радостью ожидаемого.

Он проказливо улыбнулся ей и вытянул вперед ладонь. На ней маленьким, но ярким цветком вдруг вспыхнул язычок пламени. Небольшой, величиной со спичечный коробок, огненный цветок был полупрозрачным и удивительно живым. Казалось, протяни девочка руку и он переметнется к ней, жарко обнимая ее маленькие пальчики. Маша с восторгом и изумлением смотрела на пляшущее пламя. Перевела на мужчину ошарашенный взгляд, протянула к огоньку руку, но в последний момент испугалась и отдернула, опасаясь обжечься.

- А я так тоже могу?

- Нет, малыш, - вздохнул мужчина и убрал огонь, - Но ты можешь кое-что другое. И в нашей школе мы поможем тебе развить этот талант.

1 Глава.

- Елизавета Сергеевна, ну пожалуйста! - нытье продолжалось уже вторую минуту и Лиза не выдержала. Она остановилась и развернулась к парнишке.

- Костин, я тебя предупреждала? - девушка гневно взглянула в расстроенные глаза семиклассника, - Еще в прошлом году! И что? Ты за три месяца каникул все забыл напрочь?

- Ну, Елизавета Сергеевна! - Вовка не умолкал.

Он понимал прекрасно, что провинился дважды: сначала тем, что сбежал с урока литературы, чтобы пойти с ребятами погонять мяч на улице, а потом - решил забежать в школу за рюкзаком во время урока и нарвался на классную руководительницу, у которой как раз в это время было “окно”.

И вот сейчас она, разозлившись из-за прогула подопечного ученика, вела его в кабинет директора. В школе было тихо, уроки еще не закончились, и громкое виноватое нытье мальчишки было слышно по всему первому этажу. Уборщица, старая, но еще бойкая и активная старушенция, бросила на провинившегося грозный взгляд, призывая парня к совести, и продолжила мыть пол у небольшого цветника.

Костин глянул мельком в окно. Параллельный класс вовсю развлекался на пришкольном участке. Второпях составленное расписание на первую учебную неделю оказалось дырявым, и в нем, как у классов, так и у учителей были пустые “окна”, свободные урочные часы.

- Вовк, - смягчилась учительница, глядя в его виноватые глаза, - Сегодня только третье сентября! Год учебный едва начался, а ты уже с уроков смываешься! У тебя совесть вообще есть?

- Есть, - покорно согласился парень, искоса следя за происходящим на улице. У портика входа, задорно смеясь со своими подружками, стояла первая красавица всей параллели седьмых классов, Александрова Вероника. Вот сейчас войдет она в школу и увидит, как его костерит учительница за прогул! Вот позорище-то! Вовка даже застонал про себя, представив эту картину.

- Елизавета Сергеевна, - раздался вдруг голос со стороны.

Учительница обернулась. Молодой парень из десятого класса с красной повязкой дежурного на плече стоял в двух шагах от нее.

- Вас просит подойти Александр Васильевич.

Лиза коротко кивнула тому, показывая, что услышала, и повернулась к прогульщику.

- Ну что? Идем! Вот как раз и директор зовет!

Парень вытянулся, принимая еще более виноватый вид, хотя казалось, что больше некуда.

- Ну, Елизавета Сергеевна, ну, пожалуйста! Не надо к директору!

Лиза выпрямилась и строго уставилась на проштрафившегося ученика.

Парнишка-то он неплохой, шубутной, правда, да бестолковый иногда. Уж так и быть!

Главное, теперь сделать вид, как будто все еще зла, но решила помиловать виноватого.

Громко вздохнула.

- Ладно, Вовка, считай, что тебе повезло и у меня хорошее настроение! Но если я тебя еще хоть раз…!

Мальчишка задорно ей улыбнулся и с готовностью закивал головой:

- Честное слово, Елизавета Сергеевна, вы меня больше не поймаете!

- То есть, будешь прогуливать более скрытно?! - непроизвольно усмехнулась учительница, и, отпустив рукой мальчишку, направилась в сторону директорского кабинета.

Уборщица, на мгновение оторвавшись от своего занятия, осуждающе покачала головой Лизе, поправила платок на голове и снова взялась за швабру.

В принципе, Вовку Лиза понимала и именно поэтому изначально не планировала устраивать ему встречу с директором, а лишь хотела просто проучить, напугав высоким начальством. Учительница русского языка и литературы была на редкость занудной старой грымзой, которая любой мало-мальски интересный рассказ умудрялась превратить в тоскливое нравоучительное повествование. Разве хочется слушать такое два урока подряд в эту чудесную сентябрьскую погодку?

Лиза бросила взгляд на окно. Яркое солнце и синее небо, хоть и оставляли ощущение наступающей осени, но все равно казалось, что лето чуть-чуть задержалось. Деревья уже наполовину позолотили листья и разноцветные кроны шелестели на легком ветерке. Из открытых настежь окон коридора слышались веселый смех гуляющих на улице учеников.

Учительница дошла до кабинета директора и постучалась.

Верочка, неизменная секретарша, ей приветственно замахала руками, продолжая трепаться по телефону со своим парнем. Лиза кивнула на дверь директора, мол, можно ли. Верочка отклонила в сторону трубку и прошептала ей:

- Иди, ждет.

Лиза постучалась в дверь, дождалась невнятного разрешения, и вошла.

Кабинет директора был небольшим, рабочий стол занимал почти всю комнату, оставляя лишь немного места для пары стульев и банкетки вдоль одной стены, и длинного шкафа, забитого документами и учебными материалами, вдоль другой.

Александр Васильевич сидел за своим столом и что-то усиленно печатал, глядя на клавиатуру.

Молодой, а по меркам местных школьных сотрудников двадцать восемь лет это едва ли не младенческий возраст для учителя, директор был привлекательным мужчиной с короткой стрижкой, серыми глазами и худощавой, а по правде сказать - тощей, фигурой,

- А, Лиза, садись! - пригласил он девушку сесть рядом со столом.

Учительница оставила дверь приоткрытой и уселась на указанное место. Александр Васильевич прекрасно понимал, что симпатичный мужчина в женском коллективе это как минимум повод для сплетен, поэтому одним из его правил было никогда не оставаться наедине с представительницей женского пола. Дверь его кабинета всегда должна быть чуть приоткрыта.