— Элечка, может, не надо так много, — попыталась остановить подругу Кира. Но та только отмахнулась.

— Мне в больнице такое вливали… Это как слону дробина. Не хочу оставаться тут единственным неспящим. Наедине черт знает с чем.

— Когда подействует? — спросила Кира Дениса, поняв, что отговаривать Элю бесполезно.

— Девушка сказала, минут через десять – пятнадцать.

— У кого-нибудь есть часы?

Эля отрицательно покачала головой.

— У меня, — Денис вскинул руку к глазам и тут же разочарованно опустил. — Они встали. Остановились на без двадцати девять.

— Наверное, как раз тогда и появилось это,— заметила Кира.— Я смотрела время на телефоне, когда ты рассказывал. Была половина девятого. Прошло примерно полчаса.

— Значит, сейчас примерно девять.

— Господи, да какая разница, сколько времени? — взорвалась Элка и выкрикнула, ломая руки:— Что вы тянете? Вам же сказали: нужно спать!

— Конечно, мы просто…

— Как хотите, я иду в палатку!

Она едва ли не бегом ринулась прочь от костра.

Призрачное мерцание ширилось и расползалось, приближаясь к кромке берега. Кира, как зачарованная, смотрела на него.

— И правда, идите, Кир. Располагайтесь, я сейчас тоже подойду.

— Костер не гасить?

— Он уже почти прогорел, я давно не добавлял дров, — неуверенно сказал Денис. По правде говоря, он понятия не имел, нужно ли тушить костер на ночь.

— По-моему, лучше все-таки залить водой.

— Хорошо, залью,— согласился Денис. — А ты иди, иди.

Кира быстро побросала в пакет мусор — бутылку, пластиковые тарелки с остатками еды, стаканчики — и направилась к палатке. Внутри бестолково суетилась, поспешно устраивалась на ночлег перепуганная Элка. Как белка в своем дупле.

От лампы шло сильное тепло. Девушки сняли верхнюю одежду, собираясь ложиться. Кира заколебалась: может, стоит снять толстый свитер и спать в одной водолазке? Но потом передумала. Жар костей не ломит.

Пока Кира размышляла, Элка уже успела забраться в спальник. Она притихла и только молча дрожала.

— Денис,— тихонько позвала Кира.

Он не отвечал. Кира на четвереньках подползла к входу, осторожно высунула голову из палатки и беззвучно ахнула. Зеленоватое сияние дрожало теперь у самого берега, в нескольких метрах от палатки. Денис залил костер водой, и темнота вокруг стала густой и непроглядной.

Однако ближе к воде было почти светло от странного свечения. И в этом тумане явственно виднелись человеческие фигуры. Белые и более плотные, чем зеленая дымка. Фигуры — Кира насчитала четыре штуки — двигались.

Кира почувствовала, как у нее по телу побежали мурашки и похолодело в желудке.

Фигуры (призраки? привидения?) резвились в воде. Они купались. Одна из них медленно и робко заходила в воду. Две других плескались чуть дальше. Еще одна скользила к берегу. Видно было, как двигались молочно-белые руки и ноги. Внезапно в зеленой мгле возникла еще одна белесая тень и с разбегу нырнула вниз головой.

—Господи! — выдохнула Кира.

Денис стоял на коленях возле входа в палатку и вздрогнул от неожиданности.

—Ты тоже это видишь?

Она кивнула, но потом сообразила, что он не видит ее кивка, и прошептала:

— Вижу. Хватит торчать там, иди в палатку,— Кира чувствовала, что еще чуть-чуть, и она завизжит от ужаса.

— Ты хоть понимаешь, кто это? — не слушая ее, спросил Денис.

Кира догадалась, но не смела выговорить. Было страшно. Невозможно. Такого не могло быть, и все!

— Это же мы, да? — ломким голосом сказал Денис. — Мы сами — летом! Узнаешь? Кира!

— Да,— отозвалась она, не в силах оторваться от сюрреалистического зрелища. Никогда в жизни не видела ничего подобного. И предпочла бы не видеть.

Внезапно Кира вскрикнула от боли — Денис судорожно вцепился ей в руку. Синяк точно будет. Грачев тяжело дышал, с хрипом и свистом выгоняя воздух из легких. Кира обеспокоено посмотрела на него. Надо бы позвать Элку — пусть поможет уложить Дениса спать.

Кира снова заглянула в палатку и увидела, что подруга уже ничем не сможет ей помочь. Она безмятежно спала, свернувшись в спальнике, как моллюск в раковине. Действенные оказались пилюли, не подвели. Погрузили Элку в счастливое забытье, и сейчас она далеко отсюда. Счастливица.

Свет газовой лампы освещал палатку, и этот островок теплого, нормального мира в черной топи окружающего мрака казался хрупким и зыбким, почти нереальным.

Мы все здесь умрем, внезапно поняла Кира. Обречены и умрем. Нам не выбраться из этого проклятого места. Она сделала глубокий вдох и часто-часто поморгала, чтобы не расплакаться. Медленно отвернулась и снова глянула на озеро. Денис, все так же сидя на снегу, неотрывно смотрел на воду. В призрачном зеленоватом свете его лицо выглядело чужим и постаревшим. Он зачем-то снял шапку и сейчас судорожно сжимал ее в руках. «Дурак, холодина такая!»,— подумала Кира. Она потянулась к Денису и тихонько дотронулась до его щеки, потом до ладони. Так и есть — ледяной весь, как снеговик.

Денис никак не отреагировал на прикосновения. Только странно хрюкнул, будто поперхнулся чем-то. Кира поняла, что он плачет. Так, все, надо срочно его отвлечь, отвести в палатку, уложить спать. Иначе парень тронется умом.

— Денька,— твердо сказала Кира, пытаясь придать голосу спокойствие и уверенность,— все, пора спать. Элечка наша уже вовсю подушку давит. Пойдем! Замерзнешь тут к чертям собачьим!

— Кира! Как ты не понимаешь,— он резко повернул голову, шейные позвонки хрустнули.— Все бесполезно! Мы — уже покойники. Это гиблое место забрало наши жизни, наши души — вон они, разуй глаза и посмотри!

Денис перешел с шепота на крик. Оттолкнул от себя Киру и вскочил на ноги. Она тоже поднялась и встала рядом с ним.

— Мы уже давно здесь — с самого лета. Я только сейчас это понял! Мы так и не вернулись домой, разве до тебя не доходит? Все время были здесь! Отсюда уехали обратно в город только наши оболочки, а наши жизни были вырваны из тел! — Голос его набирал обороты, поднимался все выше, ввинчивался Кире в уши. — Мы погибали, дохли, как мухи, один за другим. Ленька, Элка, Миля, ты, я — блуждали в этих вселенных, про которые плел Суханов!

— Перестань вопить! Успокойся!

— Скоро все успокоимся! – проорал Денис еще громче и отшвырнул свою шапку. — Вспомни сказку про Безликого! Люди, которые здесь ночевали, больше не были прежними! А почему?! Да потому, что они покойники! У них какое-то время еще оставались тела, но не было душ. Живые мертвецы! Он забрал их жизни! Наши жизни!

— Хорошо, пусть так! — Кира не выдержала и тоже закричала в ответ. — Но у нас есть шанс! Мы еще можем спастись!

— Чушь! Мы уже умерли, нас нет, про нас никто и не помнит. Что толку барахтаться?

— Есть толк! — исступленно заговорила Кира. — Да что с тобой?!

Она шагнула вперед и вцепилась Денису в куртку, глядя на него снизу вверх.

— Ты же никогда не был таким! Я хочу жить! Я люблю Сашку и рожу ему сына! И дочку! Я не собираюсь умирать только потому, что однажды меня принесло в какую-то чертову дыру! И тебе, и Элке тоже есть ради чего пытаться выжить! Мы уже через столько прошли и не сдались! Да что ты… — голос ее сорвался, Кира захлебнулась словами и закашлялась.

— «Есть ради чего жить», — передразнил ее Денис. — Кому — нам?! Да мы же убийцы!

— Замолчи!

— Убийцы, — упрямо повторил Денис, — поэтому и сюда попали! И Ленька с Милей тоже кого-нибудь прикончили, — с маниакальной убежденностью проговорил Грачев.

— Что ты несешь, придурок! Да каждая вторая женщина делала аборт, — Кира говорила быстро, не замечая, что трясет Дениса за плечи, — я не оправдываю этого, но… Мы живые люди. Пусть ошибались — любой может ошибиться. Но ведь раскаивались! Если Бог есть, Он это видит, и позволит искупить грехи.

— Тебе хочется так думать! Только это неправда. А правда в том, что мы умрем. Это расплата! Иди в палатку, спи, если сможешь. А я останусь и посмотрю. Может, даже искупаюсь!