Из дома баронессы вышла группа из десятка слуг, большинство было немых, поэтому активно жестикулировали, радовались свободному вечеру. Группа разделилась и разошлась в разные стороны по два человека. Сегодня шпиков было всего двое, один, как обычно, оставался у особняка, другой должен проследил за тем, кто покидал особняк. Ну что ж, придётся разорваться на кусочки, чтоб отследить десять человек одновременно, разошедшихся в разные стороны.

Дом Желаний Жюли.

Увидев входящую в кабинет Манон, миловидная, чуть полноватая женщина лет сорока радостно вскрикнула и бросилась навстречу.

- Девочка моя! – она прижала к пышной груди Манон. – Как ты? Я так расстроилась, когда узнала о смерти Жана. Так неожиданно, как это случилось?

- Последнее дело... Не знаю, он не вдавался в подробности, сказал, что расскажет после моего возвращения из Барбьера... Знаю, что расследовал заговор против герцога. Застала уже умирающего, он сказал, что долг оплачен. Значит, дело закрыто.

Жюли отстранилась, внимательно всматриваясь в лицо Манон.

- Жюли... со мной всё хорошо, не переживай, – Манон отошла от женщины. Сняла плащ, бросила на спинку небольшого двухместного дивана, и сама расположилась на нём, вытянув ноги на стоящий рядом пуфик. – Я пришла по делу, мне нужен совет и помощь... Ты слышала об “Альфонсе”?

Жюли посмотрела на неё через плечо, в этот момент она наливала им в бокалы вино. Отвернулась. Взяла бокалы, подошла к Манон, один передала ей, с другим грациозно опустилась в кресло напротив.

- Милая, кто же не слышал об Альфонсе и его клейме...- Жюли поправила рыжую прядь, зелёные глаза задорно блеснули. – А ты просто садистка...

Манон нахмурилась, вспомнив последнее дело... не сдержалась она, когда эта скотина начал расписывать ей, что он делал со своими малолетними рабами... и пытать его она не планировала, просто убить... но после услышанного... Рука инстинктивно сжала бокал.

- Эта сволочь получила по заслугам, – глухо проговорила Манон.

- Никто и не спорит... какая помощь тебе нужна, дорогая?

- Я хочу узнать, что будет с этими детьми.

- Слышала, что сейчас они в приюте, но боюсь, что их души и психика искалечены и все они, скорее всего, рано или поздно окажутся на улице.

- Хочу забрать их и отвезти в поместье.

Жюли удивленно распахнула глаза. Они молчали и смотрели друг на друга.

- Зачем тебе это, Манон? – спросила, наконец, рыжеволосая.

- Спасти свою душу, Жюли. На мне столько крови. Я хочу попытаться спасти то немногое, что осталось во мне человеческого... Жюли, я чувствую, что становлюсь чудовищем.

- Манон... – попыталась возразить Жюли.

- Клод нашёл меня, – сказала Манон подчёркнуто отстранённо.

Жюли вскрикнула, зажав ладонью рот, и в ужасе смотрела на то, как Манон спокойно допивает вино.

- Я получила сегодня от него записку и подарок. Мы оба стремимся к встрече. И кто после этого выживет, я не знаю. Поэтому необходимо поскорее завершить все дела. Я сделаю тебя моим душеприказчиком, – Манон жестом остановила попытавшуюся прервать её Жюли. – Дослушай до конца. Я доверяю только тебе. Ты поможешь мне организовать пансион для этих детей. На каждого будут открыты счета, по достижению восемнадцати лет каждый получит небольшой капитал для начала новой жизни. Если я умру, я хочу попросить тебя стать опекуншей.

- Ну, милая, ты меня огорошила... как ты возьмёшь их под опеку?

- Через два дня вынуждена ехать на герцогскую охоту, использую шанс поговорить и попросить опеку над этими детьми.

- Думаешь, не откажет?

- А зачем ему тратить деньги на содержание из казны, когда можно переложить это бремя на другие плечи? Ты поможешь мне?

- Милая, я стольким обязана Жану, разумеется, я помогу тебе. Давно хотела продать этот Дом Желаний, только не знала, чем занять мою неугомонную натуру... Но, милая, я же Мадам Жюли... хозяйка борделя.

- Лучшего борделя в городе, – уточнила Манон, улыбнувшись.

- Да-а, – гордо улыбнулась в ответ Жюли. – Но в глазах света я – падшая женщина.

- Жюли, Жюли... – Манон горько усмехнулась. – Тебе ли не знать о подлости и двуличности этого самого “света”. Эти дети никому не нужны, если им не помочь, они попадут на улицу и станут шлюхами, ворами или убийцами... Мы можем хотя бы попытаться...

Женщины продолжили беседовать, Манон рассказала про Илиана Аландер.

- Ты к нему несправедлива, дорогая, – хохотнула Жюли. – Он душка, тебе это скажет любая девушка в этом Доме. Ветреник, правда, а вот старший... многие девушки хотят попасть к нему в постель, да он больно разборчив. Здесь у него две постоянные девушки.

- Жюли! Я не рассматриваю братьев Аландер в качестве любовников. Ни старшего, ни тем более младшего. Мне совершенно не интересно, кто и как ублажает их или они, – рассердилась Манон.

- Милая? Что с тобой?.. хотя и так понятно... Когда у тебя был мужчина в последний раз?

- Жю-ю-ли-и...- простонала Манон, – ты неисправима.

- И всё же?.. – женщина подалась к Манон и хитро прищурилась

- Давно... Ты помнишь, это было в твоём Доме, – пробурчала Манон, пряча взгляд в бокале. – И ты прекрасно знаешь, почему.

Жюли осуждающе покачала головой. В этот момент в дверь кабинета постучали.

- Прости, милая, – Жюли выпорхнула в коридор. Через пару минут она вернулась. На губах играла довольная и предвкушающая улыбка.

- Манон, мы уже говорили о твоих дурацких комплексах. Твоё тело прекрасно. Ты бы знала, как Рауль ждал, когда ты придёшь вновь...

Манон разомлела в тепле, безопасности и два выпитых бокала вина поспособствовали лирическому настрою. Последние месяцы дались тяжело, тренировки не могли снять постоянного физического и эмоционального напряжения... да и молодое тело требовало иной разрядки.

- Уговорила... согласна на Рауля, – махнула рукой Манон.

- Вот и славно, поверь, ты не пожалеешь, – Жюли поцеловала Манон в лоб. – Пойдём, я провожу тебя. Да и приодеть тебя не мешает, выглядишь... как служанка.

Тигран Аландер

В будуаре царил полумрак, горела единственная свеча у зеркала. Брюнетка сидела к нему спиной, лицо, прикрытое кружевной полумаской, прилегающей к лицу, скрывало и не скрывало черты, придавая загадочность, интригуя. Тигран сам был в полумаске, только из более плотной материи, таковы были правила этого Дома Желаний, все клиенты и клиентки носили маски.

Она заметила его отражение в зеркале, но не обернулась, следила за ним в отражении. Мужчина подошел вплотную и встал за спиной. Их взгляды скрестились в молчаливом поединке... Полные, чувственные губы чуть приоткрылись, тёмные глаза хищно блеснули. Его руки легли на её плечи, болезненно сжав, он принял вызов. Тигран чувствовал, как между ними нарастало напряжение, воздух начал сгущаться.

Платье цвета крови закрывало её тело почти полностью. Небольшой вырез на груди, ложбинка манящая... Шею плотно обхватывало широкое чёрное колье, спускающееся на грудь множеством блестящих в свете свечи нитей. Тигран непроизвольно протянулся и провёл по ним рукой, словно по струнам арфы, едва касаясь нежной кожи... до него донёся тихий перестук бусин и вздох женщины... а подушечки почувствовали, как её кожа покрылась мурашками, посылая ответные по его телу. Он задрожал, дыхание вмиг стало тяжёлым, словно кто-то сжал его горло и каждый вдох-выдох давался с трудом.

- Я... – хрипло попытался заговорить мужчина. Но женщина приложила пальчик к своим чувственным губам, призывая его молчать.

- Т-ш-ш-ш... – она облизнула подушечки указательного и большого пальчиков, протянула руку и загасила свечу.

ТЬМА поглотила их... поглотила разум и тела. Снесла все границы.

Горячие, тягучие поцелуи сменялись неистовыми покусываниями. Она смеётся, он чувствует на шее её прерывистое, рваное дыхание. Яростно рвёт атлас платья на груди, зубами оттягивая материю... въедаясь в обнажившуюся грудь ртом.

Прохладные пальцы хватаются за затылок, впиваясь короткими ногтями в кожу её руки, жадно зарываются в волосы, вжимая его в себя.