«Направо пойдешь – могилу найдешь, Прямо пойдешь – дракона найдешь, Налево пойдешь – дома скалкой прибью. Твоя Василиса Премудрая!»

- Хм… могил я не видел что ли? – задумался некромаг над первой надписью. – Нет, если что – вернусь туда потом, с необходимым оборудованием.

- Может, налево? – как-то тоскливо спросил рыцарь. Да, от любви герцогини и мужей его воротило, но это не говорило о том, что по нежным девичьим телам он не скучал. Еще как! Но свое королевство – что большая деревня. Стоит переспать с какой-нибудь юной чаровницей и все, не отвертеться ему от сурового мужицкого траха в следующем походе. А герцогиня… От омерзения парня передернуло, а после он смутился и покачал головой.

- Можно и налево… - некромаг серьезно задумался о том, есть ли там увеселительные заведения для таких, как он. – А деньги у тебя есть? – рыцарь печально помотал головой и посмотрел на дорогу, ведущую к замку дракона.

- Значит, идем вперед, - убито кивнул Рихард, поднимаясь на ноги и отряхивая зад от палой листвы и земли. – Тебе принцесса нужна?

Некромаг задумался на мгновение.

- Смотря в каком виде, - серьезно ответил некромаг. Их братия вообще редко шутила на подобные темы.

- Значит принцесса – тебе.

- Мне бы хватило и полпринцессы… - задумался Андрей, производя в уме какие-то подсчеты.

========== Особенности национальной рыбалки ==========

<center>***</center>

Дорога до драконьего убежища была заброшена, но светла и приветлива. Непуганое зверье то и дело выходило на дорогу, с любопытством косясь на путников. Юноши тоже разглядывали животных, у каждого на это была своя причина: некромаг – из научного интереса, большинство представителей местной фауны в облюбованных людьми лесах вымерло или находилось на грани истребления; рыцарь - …ну он просто хотел есть. Желудок Рихарда беспрестанно издавал утробное урчание, от которого зверье помельче разбегалось в разные стороны, принимая эти звуки за рык хищника. Нет, ну в целом их суждения были верны, однако жалостливый некромаг (относившийся к животным гораздо лояльнее, чем к людям), не давал другу тотчас соскочить с коня и отправиться на охоту.

- Ты только посмотри на этого представителя класса млекопитающих! – распинался Андрей. – Какой мех, какая расцветка…

- …какой упитанный, - закивал Рихард, пытаясь руками надавить на бушующий живот и унять тем самым негодование. – Всегда любил заячье рагу…

- Варвар! – гневливо фыркнул Андрей, глядя вслед улепетывающему лопоухому созданию. – Ты же взял с собой провизии достаточно?

- Я – воин, а значит мне нужно мясо! – не унимался рыцарь. – А в котомке только сыр, хлебные лепешки и овощи… Мы, в конце концов, материальное положение едем поправлять.

- Убедил, - некромаг вытащил из заплечного мешка полоски вяленого мяса. – Ешь, - Рихард откусил маленький кусочек и уже открыл было рот, чтобы похвалить угощение и спросить что-то, но друг призвал его к молчанию. – Лучше не спрашивай, чье это мясо, - по позеленевшему лицу рыцаря Андрей понял, что попал в точку. Но, голод – не тетка, а потому уже через полчаса от загадочных мясных полосок не осталось и следа.

На исходе второго дня путешествия (они бы добрались раньше, если бы лошадь не выбивалась из сил так быстро, под тяжестью доспехов) юноши достигли небольшой речушки, на берегу которой решили устроить привал. Провиант подходил к концу – сказалась неуемная прожорливость рыцаря – и некромаг решил, что пора все же поохотиться. Но чем ближе они подходили к замку, тем меньше зверей становилось в окрестных лесах, оставалось лишь надеяться, что рыбу сей феномен не коснулся. Есть местные грибы и дикие плоды рыцарь наотрез отказался и теперь с завистью (и неким подозрением) косился в сторону хрустящего каким-то фруктом, похожим на помесь яблока, колючего плода каштана и груши. Примечательно, что кони путников так же не брезговали подножным кормом (а животные в этом вопросе ошибаются редко).

- На что ловить будем? – со знанием дела спросил Рихард, который с дедом в детстве часто ходил на рыбалку. – Я с собой опарышей не таскаю.

- Предоставь мне искать наживку, а сам удочку сваргань, да костер разожги, - некромаг двинулся в сторону леса, временами останавливаясь и поводя носом – принюхиваясь.

Вернулся Андрей через полчаса, когда походный костерок весело подрагивал и потрескивал, жадно облизывая языками пламени хворост. Рыцарь сидел рядом и приматывал тонкую леску (выдернутую из силков на мелкое зверье) к длинной палке. В ладонях некромага был надушенный платок, с завернутыми в него белыми копошащимися червяками.

- Отлично! – Рихард выхватил добычу из рук друга и насадил одно из насекомых на маленький крючок, все из тех же силков. – Учись, как надо удить рыбу!

Спустя пару часов они запекали в костре богатый улов, предвкушая сытный ужин.

- А ты говорил, магу делать нечего в походе! – засмеялся Андрей, протыкая кожицу одной из рыбок тонким прутиком.

- Ну, пока тебе не пришлось применять свои магические навыки, - рыцарь вытащил одну из зажаристых, покрытых слоем копоти рыбин и начал разделывать ее.

Рихард умело снял с одной из запеченных рыб обгоревшую чешую, вытащил хребет с требухой и вгрызся с чистое мясо. Некромаг с ядовитой ухмылкой наблюдал за этим процессом, и рыцарю поначалу была невдомек причина веселья его друга. Первые две-три тушки, съеденные им практически за пару минут.

- Ты че лыбишься, ирод? – недоумение на лице юноши сменилось запоздалым пониманием. – Ты где червяков брал?

- Ну, ты же вытащил из рыбы ее непереваренный последний обед, - попытался уйти от ответа некромаг, брезгливостью не отличавшийся.

- Ты где взял червей? Накопал? – с надеждой спросил Рихард у друга, но тот лишь покачал головой.

- Тут неподалеку лось сдох пару недель назад… - слова юноши были заглушены нецензурной бранью рыцаря. Таких слов некромаг не видел даже на камне.

<center>***</center>

Когда рыцарь готовился ко сну, повторяя вслух кодекс чести и какие-то походные молитвы (доводя атеиста-некромага до белого каления своим бубнежом), Андрей отправился выставлять охранные заклинания по периметру места их ночлега. Увы, магические купола были дороги сейчас и совершенно выматывали создавшего их мага, а потому Андрей установил всего лишь несколько ловушек и сигнальных заклятий. Большого вреда нападавшему они не причинят, но напугать менее разумных представителей флоры (этот вариант не исключался) и фауны, а так же разбудить путников были способны.

- Простите за вторжение, - к магу приблизился довольно высокий молодой и крепкий мужчина, робко переминаясь с ноги на ногу, в глазах его не было и следа раскаяния.

Андрей прекрасно видел в темноте, но мир словно выцветал при активации ночного зрения, а потому рассмотреть собеседника подробно юноша не мог. Длинные волосы незваного гостя были перехвачены лентой, штаны из мягкой кожи облегали ноги, а рубашка-размахайка свободно развевалась и пузырилась при малейшем дуновении ветра, добротные сапоги говорили о том, что мужчина принадлежал либо к знати, либо просто был небеден. Но, что делает состоятельный человек посреди леса глухой ночью?

- Э… приветствую вас, путник, - кивнул некромаг, подмечая еще один факт: мужчина пришел с той стороны, где уже были установлены сигналки, однако они не сработали. Маг зябко поежился, преодолеть бесшумно и незаметно эти заклятья мог только сильный колдун, ибо в своих силах Андрей был уверен. – Чем обязаны столь позднему визиту?

- Я сбился с пути и отстал от друзей, - заученная история, которой некромаг не поверил. – Прошу предоставить мне место у вашего костра, - однако отказать в такой просьбе Андрей не мог из-за непродуманных и корявых законов, изданных королем. Умертвия и дикие звери ими бы воспользоваться не смогли (да и не были страшны они магу), а вот о более разумных «хищниках» Его Величество не подумал.

- Прошу вас к костру, разделите с нами ужин скромный и ночлег, - перестраховался Андрей, ведь напасть на того, с кем делишь еду, было страшным позором. Впрочем, если незнакомец окажется разбойником, то побоку ему и позор, и пресловутые законы чести.