- У нас нет третьей лошади, и твои спутники уже с ног сбились, разыскивая тебя! – ухватился за эти аргументы Андрей, как утопающий за соломинку. – У тебя же не было вчера вещей с собой… - последнее он явно зря сказал. Рихард в тот момент собирал нехитрый скарб в свою сумку, а потому не видел, как Крис белозубо улыбнулся некромагу, заставив замолчать. Сам рыцарь последнего замечания даже не заметил.

- Во-первых, судя по следам – один из вас все время шел пешком, - начал перечислять русал (или «тритон», по-научному), кивая на конягу рыцаря и доспехи, лежавшие рядом с животным. – Во-вторых, я довольно вынослив и могу преодолевать большие расстояния пешком. Вопрос закрыт.

- Какой ты умный, - с восхищением мелькнувшим во взгляде проговорил рыцарь.

«Околдовал… вот рыбина позорная!»

- Рихард, ты же не любишь магов и считаешь их бесполезными, - предпринял последнюю попытку воззвать к здравомыслию друга маг, стараясь не смотреть на Криса, многообещающе облизнувшегося.

- Я ошибался, с кем не бывает, - упрямый Рихард в здравом уме никогда бы не признал свою неправоту. Некромаг тоскливо взвыл, пытаясь почувствовать кладбище или более-менее подходящие для оживления трупы, с помощью которых он смог бы отбиться от Кристиана. Ничего, кроме обглоданных костей и трупов травоядных животных. Хищник никогда не сунется на террторию, помеченную более сильным видом.

«Надеюсь, я не попаду после смерти в руки своих коллег! Хотя, судя по тому, как разрозненно кости рассыпаны по округе, меня растащат на сотню маленьких некромагчиков… Подавится, я так просто не сдамся!» - но внешне Андрей старался сохранять спокойствие, не провоцируя рыбину к нападению. Однако всякий хищник чувствует страх жертвы, и Кристиан исключением не был.

========== Моцион и Дракон ==========

<i>Примечание автора: итак, я подошла к той главе, которую больше всего боялась выкладывать. Да, мне не привыкать маршировать на грани фола, но стёбное фэнтези осмысленно пишу впервые. Посвящаю ее Olchenke – гордому борцу с моими тараканами, маслом вместо смазки и ошибками. Да не порвется словарь Розенталя о мою… кхм… спину. </i>

Дальнейшее их путешествие обошлось без приключений и неожиданностей. Андрей (составив компанию коням) косился на Кристиана, желудок Рихарда урчал, Крис лучезарно улыбался и рассказывал о местных «достопримечательностях».

- …А рядом с замком дракона есть кладбище, - он посмотрел на оживившегося некромага. – Но от тел неудачливых героев мало что осталось, почти все они обратились в пепел, и щиты, воткнутые в кучки праха, служат им надгробиями.

- Ты же говорил, что никогда там не был, - не унимался Андрей. – Откуда знаешь?

- Много путешествую, мой проницательный друг, - ответил русал и продолжил вещать о строении драконьих тел, вкусовых предпочтениях и неудержимой тяге к похищению юных представителей рода человеческого. На эльфов у ящеров была аллергия: костлявые, жесткие, старые (даже если и выглядят молодо).

До самого замка кони, нагруженные пожитками героев и тушкой некромага в количестве одной штуки, шли чуть поодаль от Рихарда и Криса. Русал не проявлял агрессии, а очарованный друг некромага сейчас вряд ли бы по доброй воле согласился сесть на свою изможденную лошадь и отказаться от прослушивания захватывающей лекции. И на этот раз – о Боги! – без гастрономического интереса к предмету повествования.

Как и планировал Андрей, в середине дня троица вышла к окрестностям замка. По мере того, как они удалялись от реки, зверье начало вновь выползать из леса, чтобы посмотреть на путников и… с испугом убегало обратно. Крис продолжал загадочно улыбаться и подмигивать часто оборачивающемуся назад магу.

- Так, стоим! Мне надо облачиться в доспехи! – спохватился Рихард, гремя железяками. – Черт, ну кто придумал их! – обычно слуги впятером надевали на него броню, однако в сей поход кроме друга рыцарь никого не взял. Просто не подумал. – И что теперь делать? – понурился он, а после схватил щит и копье, напяливая шлем на голову. Выглядел он весьма нелепо, но воинственно. – Вперед!

Кристиан усмехнулся, наблюдая за рыцарем. Он явно знал больше о драконе, но чего-то недоговаривал. Некромаг насторожился, сконцентрировав в ладони силу. Трупов подходящих для оживления в округе было не так много, но среди них явно ощущались два-три свежих «рыцарских консерва». Как можно более незаметно Андрей попытался призвать их, но вдруг его руку кто-то перехватил, останавливая.

- Я же просил не дергаться, - прошелестел русал, впиваясь внезапно отросшими когтями в запястье мага, но не прокалывая кожу. Пока. – Твой друг останется жив… в перспективе, но ты должен слушаться. Будь хорошим мальчиком, малыш, - некромаг зло сверкнул глазами, но тут же опустил взгляд, скрипя зубами. Однако концентрацию не ослабил, готовясь в любой момент напасть.

Рихард счастливой ланью несся в сторону замковых ворот, предвкушая сражение.

«А ведь еще пару дней назад он так хотел его избежать…» - грустно подумал маг. В таком состоянии его друг слабо отдавал отчет своим действиям.

- Выходи на бой, чудовище, отдавай принцессу! – орал Рихард, ударяя копьем в щит и створки ворот. – Ну, где же ты, ящерица?

- Что ты с ним сделал, - прохрипел некромаг, спускаясь с коня. Крис, не ослабляя хватку на его запястье, помог Андрею спуститься.

- Дал то, что он хочет – смелость. Как в сказке о твоем коллеге-некромаге, раздававшем зомби (возомнившим себя сказочными персонажами) мозги, сердце и смелость, - Андрей с сомнением покосился на Криса, припоминая совсем иной сюжет «Волшебника страны Оз», но спорить не стал. - Русалочья магия – это тебе не настойка берсерков на мухоморах, после нее не будет побочных эффектов, - явно гордясь собой, сказал Кристиан. Рыцарь продолжал вызывать подлое чудище, обзывая его то червяком, то змеей подколодной, то…

- Да дракон – тот же петух, только гребень во всю спину!* – и тут терпение ящера лопнуло, ворота в замок распахнулись. Злобно рыча и почесывая растрепанную шевелюру, навстречу рыцарю вышел мужчина, не старше Кристиана на вид. Глаза вышедшего были налиты кровью и едва открывались, от перегара вперемешку с дымом, сочившимся изо рта (и, кажется, теперь и из ушей), жухла трава, и дохли насекомые в полете. Одежда на мужчине была явно не первой свежести, ужасно помята, а местами – порвана. – Что, струсил, цыпленок?

- Думаешь, ведро на голову напялил – и рыцарем стал, - зло рыкнул дракон, отращивая когти на пока еще человеческих ладонях и создавая файерболл. Увы, человеческое тело вряд ли было способно выдержать плевок огнем. Руки от кистей и до локтей покрылись мелкой, но грубой чешуей, остальных изменений Андрею с такого расстояния видно не было. – А ну иди сюда, мальчишка, я из тебя всю дурь выбью!

Как ни странно, но не чувствовал некромаг смерти вокруг: ни застарелой, ни свежей, - только те пара-тройка рыцарей в лесу, но умерли они (судя по состоянию трупов и местоположению) своей смертью: немногие способны путешествовать столь долго в доспехах. Сердце не выдержало. В остальном фон этого места был стабилен, и никаких застарелых кладбищ поблизости не наблюдалось.

- Ты меня обманул? – по-детски надулся маг, зло сопя на русала. – Ты знал, что тут не было никакой бойни? Что все это значит?

- Вот еще, будет эта образина связываться с жестянками, на зубах хрустят. А Эль уже не так молод, как лет триста-четыреста назад, - отмахнулся улыбающийся Крис, наблюдая, как рыцарь (совсем не по-рыцарски) улепетывает от разъяренного мужчины, волоча копье по земле. Обратная сторона русалочьего «озверина» - страх. По мере рассеивания магии, жертва подобного заклятья начинает испытывать панический ужас перед объектом атаки. Рихард уже отбросил копье и теперь, прикрывая щитом «тылы», улепетывал от вошедшего в раж дракона с удвоенной прытью.

Некромаг было дернулся в их сторону, но Крис по-прежнему крепко держал его. Юноше впервые в жизни захотелось дать кому-то настолько красивому… в челюсть. Ударить, не поймите неправильно! Андрей испытывал слабость к своему полу, но непосредственно к лыбящемуся русалу – лишь желание стереть ухмылку с лица. К тому же, его всегда интересовала анатомия магических существ.