Илиан отвёл взгляд.

   Маркус кашлянул, Манон посмотрела на него, начальник Тайной Стражи выдержал её возмущённый взгляд, и они буравили друг друга глазами. Манон надеялась, что вот он сейчас сгорит от стыда, а он от стыда гореть не собирался. Но вот в глубине зелёных омутов начал зажигаться совсем другой огонь, и Манон отвела глаза, на скулах заалел румянец.

   - Извини, так получилось, - поспешил переключить внимание на себя Илиан, не понравились ему гляделки между Маркусом и Манон. - Вообще-то мы хотели узнать, у кого из нас есть шансы?

   - Скоропалительно скончаться? - мило уточнила Манон, отпивая, наконец, морс. - У тебя они точно есть, любознательный ты мой.

   - Маркус, а ты чего молчишь? Чудили оба, а отдуваюсь я один? - спросил Илиан, потянувшись за куриной ножкой.

   - Илиан, ты не отдуваешься, ты нагнетаешь. Моро просил не нервировать Манон, - ответил Маркус, наливая себе морс и укладывая хороший кусок балыка на ломоть чёрного хлеба, Манон добавила пару листьев салата и тонкий пласт козьего сыра. Маркус кинжалом разрезал этот бутерброд пополам и пододвинул одну половину Манон, нарезал кружочками помидор и положил на её кусок. Он не любил томаты. Она знала его вкусы, а он её.

   Илиан наблюдал за этим слаженным дуэтом и понимал, что лекарь вчера правду сказал. Маркус Солер упорный и неоспоримый соперник. Один плюс, Манон знает его давно, хорошо и до сих пор не прельстилась. Значит, победа будет за Илианом.

   - Давайте личные отношения мы пока отложим. У нас есть другие проблемы, - сказала Манон и откусила от бутерброда. Зажмурилась от удовольствия. - У-м-м, Маркус, вкусно, спасибо.

   - Взаимно, - ответил он, прожевав.

   - Я вам не мешаю? - язвительно поинтересовался Илиан, догрызая куриную ножку.

   - Не особо, - успокоил его Маркус.

   - Ага, - поддержала Манон Маркуса.- Тем более, сейчас будем решать, что с тобой делать.

   - В каком смысле? - напрягся Илиан.

   - Ты должен вернуться в резиденцию. Но так, чтобы Тигран не заподозрил тебя в сговоре с Манон. Сейчас он думает, что именно ты помог ей бежать, - сказал Маркус.

   - И каким образом мы это можем провернуть? Меня не было больше двух недель.

   - Не знаю, нужно подумать, - ответил Маркус, сооружая совместно с Манон второй бутерброд и предложил Илиану: - Будешь?

   - Буду, - кивнул Илиан, желая приобщиться.

   Маркус поделил готовый бутер на три части. Для Манон положил помидоры. Посмотрел на Илиана, тот кивнул, и Маркус положил помидоры и на его кусок.

   Каждый взял свою долю, жевали молча. Думали.

   - Похищение, - сказала Манон, доев и вытерев руки о салфетку.

   - Похищение? - переспросили одновременно мужчины, перестав жевать.

   Манон отпила морс и кивнула.

   - И кто его будет похищать? - усмехнулся Маркус.

   - Я, - и ТАК глянула на Илиана. У него мурашищи побежали по коже и волоски на теле дыбом встали.

   - Что-то не нравится мне твой взгляд, Манон, - занервничал Илиан. - Может, не надо меня похищать? Так сдамся Тиграну.

   - Надо. Илиан. Надо, - ответила Манон, поднимаясь.

   Тигран Аландер

   Тигран засиделся заполночь, разбираясь с бумагами: пришли отчёты с серебряных рудников. В дверь кабинета постучали, и спустя несколько секунд вошёл секретарь. Поклонился.

   - Ваше Сиятельство, разрешите доложить?

   - Разрешаю, - мрачно бросил герцог.

   - Графа привезли.

   Руки Тигран задрожали и похолодели. Он выронил бумаги на стол. Он, конечно, хотел придушить братца, но самолично.

   - Как привезли? - глухо спросил Тигран.

   - На повозке, Тайная Стража. У них рейд сегодня был на окраине города, в одном заброшенном доме и нашли. Операцией господин Солер ...

   - Он жив? - перебил герцог.

   - Солер?

   - МОЙ БРАТ!! - взревел герцог вскакивая.

   - Жив! - воскликнул секретарь, отшатываясь к дверям, и выпалил скороговоркой: - Графа лекарь осматривает в покоях графа.

   Тигран пронёсся мимо секретаря, едва не сбив того с ног.

   У апартаментов брата толпились любопытствующие придворные, отряд Тайной Стражи держал их на расстоянии, не допуская к дверям. Увидев приближающегося герцога, стражи оттеснили интересующихся и открыли перед ним дверь.

   В спальне Тигран увидел лежащего ничком на постели голого Илиана, буквально сине-багряно-фиолетовые от синяков спину и ягодицы, доктор обрабатывал несколько свежих следов, оставленных плетью.

   Тигран застыл. Он две недели думал, что он сейчас обхаживает Манон... а он... Где он был всё это время? Что с ним происходило? Почему он в таком состоянии?

   Дверь за его спиной закрылась. Тигран обернулся. Маркус Солер. Вот кто ответит на его вопросы.

   Не успел он раскрыть рот, как Солер тихо произнёс:

   - Милорд, давайте выйдем в гостиную, есть разговор только для ваших ушей.

   Тигран кивнул и проследовал в смежную комнату. Маркус за ним. Войдя в гостиную, он плотно закрыл дверь. Тигран остановился у окна. Маркус подошел к нему совсем близко.

   - Милорд.

   - Маркус, не тяни. Кто с ним это сделал? Задержали?

   - Манон.

   Тигран стоял с таким растерянным и потерянным лицом, словно мир рухнул.

   - Мано-он? - не поверил Тигран. - Я не верю, она не могла сделать с ним такое.

   - Разрешите, я расскажу всё, что знаю, милорд? - попросил Маркус. Тигран кивнул, отвернулся к окну, сложив руки на груди.

   - Вечером поступил анонимный донос. Подозрительная личность крутится уже вторую неделю возле одного из заброшенных домов в рабочем районе города. Вчера слышали крики. Сегодня тоже. Сунуться побоялись. Трущобы, милорд. Много всякого сброда обитает.

   - Дальше.

   - Я подумал: странное совпадение, может, там и прячется беглая герцогиня. Оказался прав. Когда нашли Вашего брата и привели в сознание...

   Тигран тяжело задышал.

   - Он рассказал, что видел, как баронесса вырубила стражника и побежала из резиденции. Он проследил её до самого того дома, хотел поговорить с ней. Но Ваша жена была просто невменяема, оглушила его, связала руки и держала две недели в том доме. Она пыталась выбраться из города каждый день. У неё ничего не вышло, и вчера она потеряла терпение и контроль. Она отстегала Илиана плетьми, попросив тем самым передать Вам, милорд, послание. Она сделает то же с Вами, если не оставите её в покое. Милорд, Вы затравили свою жену, словно зверя, мы за самыми отпетыми преступниками так не охотимся, как за Вашей женой.

   - Теперь она - преступница. Нападение на графа Аландер и угроза расправы над своим мужем и господином. А это уже не побег от мужа, это государственная измена и покушение.

   - Милорд? Но... - начал Маркус. Тигран остановил его жестом руки, развернулся к начальнику Тайной Стражи. И по каменному лицу Маркус понял... они попали, и крупно попали.

   - Я приказываю обыскать каждый дом в городе, каждую халупу, каждый чердак и подвал. Когда БЫВШАЯ герцогиня Аландер будет задержана... Она хотела развода... Она его получит, завтра же. Манон Авье должна будет сопровождена в городскую тюрьму. И разрешаю применять силу при задержании. Оповестите людей, что она опасна. Вы поняли мой приказ, господин Солер?

   - Да, Ваша Светлость, - Маркус зашагал к дверям, уже взявшись за ручку, обернулся. - Вы делаете огромную ошибку, милорд, потом уже ничего нельзя будет исправить.

   - Вы слышали мой приказ, исполняйте.

   Когда за Солер закрылась дверь, герцог в ярости саданул кулаком по стене, разбив костяшки до крови.

   - Мерзавка. Смеет бегать от меня, тварь, измываться над моим братом и угрожать МНЕ! Дрянь такая. Я проучу тебя. Не хотела моей любви... получишь ненависть... Проведёшь остаток жизни на цепи, не хотела быть женой - будешь подстилкой.