- И как её звали? - заговорил вдруг Тигран.

   - Кого? - удивился Илиан.

   - Ту, рыженькую фрейлину, из-за которой мы подрались в саду, отец ещё наказал нас... конюшни чистили.

   - Тебе лучше знать, она же тебя выбрала, - ответил Илиан, поднимаясь с пола. Ни имени, ни лица он не помнил.

   - Вот именно... Манон тоже выбрала меня. Почему бы тебе не отступить, как в прошлый раз?

   - Нет. Манон хватило ума бросить тебя, - Илиан хмыкнул, переодеться поскорее - и под окно к Манон, он уверен, что она сейчас времени даром не теряет.

   - Я не отдам её тебе, - предупредил Тигран, поднимаясь.

   - Предлагаю честную борьбу. Пусть сама выберет.

   - Пари? - внёс встречное предложение Тигран.

   - Пари? В каком смысле? - Илиан замер уже у дверей.

   - Если она выберет тебя, я разведусь с ней.

   - А если тебя?

   - Ты навсегда забудешь думать о Манон, женишься на ком я скажу. У меня есть кандидатура на примете. Согласен? - протянул руку, вид у старшего Аландер был такой демонско-искушающий.

   Илиан смотрел на протянутую руку и прикидывал свои шансы на победу. Вполне реальные, не просто, но тем интереснее. Завоевать такую женщину... достойный приз.

   - Согласен!

   Братья скрепили договор рукопожатием.

   - Не забудь рассказать, сколько вилок в зад ты получишь от Манон, - крикнул Тигран вслед выходящему брату. Илиан скрипнул зубами, ну сколько можно поминать эту демонскую вилку.

   Илиан Аландер

   Переоделся он быстро и едва успел занять пост под окном, вырубить и оттащить за куст жасмина Стражника. Тигран учится на своих ошибках. Предусмотрел и этот вариант.

   Из окна показалась аппетитная задница. Манон быстро и уверенно начала перебирать конечностями, словно паук в паутине. Сердце мужчины замерло, сумасшедшая. Он-то думал, по верёвке спускаться будет, ну, в крайнем случае, по простыням. Но чтоб так - по отвесной стене, без страховки...

   Дышать он начал только, когда она ступила на землю. Бросился к ней, обнял сзади, стиснул, ладонь случайно легла на грудь и не отказала себе в удовольствии огладить упругую округлость, сжать, приласкать... столько лет мечтать и не сметь прикоснуться... заменяя бледными копиями... тот раз в коридоре не считается...

   Он тяжело и жарко дышал ей в затылок... хотел отругать её за безрассудство...

   Несколько вспышек боли, он уже на земле. Остолоп, за волнением забыл, с кем имеет дело.

   Её ладонь, поцелуй, пусть в нос, и "прости".

   Негодяйка, скрутила его моментом, ну, он ещё отомстит. О-О-О-О, как он ей отомстит... руки сначала свяжет... и ноги тоже... вообще к кровати на несколько дней привяжет. Он-то знает такие сладкие пытки, от которых женщины умоляют о пощаде... требуя ещё и ещё.

   Это Тигран брал женщин страстно, без изысков, грубо, властно. Не один раз они делили одновременно женщин, и все приёмы брата Илиан знал. Без прелюдий. Илиан же любил изощрённо и долго, страстно и нежно, когда женщина сама молила...

   Всё это крутилось в его мыслях, пока он вынимал из сапога кинжал, перерезал связанные руки, вынимал изо рта кляп, отплёвываясь от нитей.

   Беги, Манон. Беги... иду за тобой.

   Илиан почти на сто процентов был уверен, куда она направилась... на улицу Модисток...

   Илиан убрал кинжал в сапог, заправил остатки рубашки в брюки, оправил куртку и растворился в предрассветных сумерках...

   Манон Авье - Палач

   Манон бежала по знакомым улицам, переулкам, протискивалась меж домов. Она знала этот город отлично, успела изучить за четыре года. Те дни и ночи, что Тигран уезжал по делам, Манон использовала по полной. Она расширила круг информаторов.

   Отказ Илиана Аландер от должности начальника Тайной Стражи стал хорошим поводом продвинуться по службе Маркусу Солер. Манон не имела к этому отношения, вернее, почти никакого. Когда братья искали информации о ней, в списке участников операции по расследованию и захвату "проклятого замка" обнаружилось имя Маркуса. Герцог узнал, что он долгое время работал с бароном Перрэ. Маркус был подвергнут тщательному опросу о том деле, в частности, о безымянной девушке, якобы умершей впоследствии. Маркус рассказал официальную версию, что он участвовал в захвате помещений гарнизона замка и о девушке ничего не знает, слышал краем уха, но и только.

   Герцог и граф приметили его, присмотрелись, и со временем предложили сменить должность заместителя начальника Городской Стражи, на должность заместителя начальника Тайной Стражи. А когда Илиан уехал, Маркус занял его место.

   Ему-то скучающая Манон и передавала добытые сведения от своих информаторов.

   У неё не было жажды убийства, она спокойно обходилась без этого. Но иногда так хотелось настучать нехорошим людям по репе... Поэтому она сосредоточилась на добыче информации.

   Будь она ПЛОХОЙ девочкой, она бы стала королевой шантажа и заработала весьма солидное состояние. Но Манон использовала информацию с умом. Раскрытие дел в обоих управлениях подскочило в разы.

   Грязное же бельё, не имеющее отношения к преступлениям, она не рассматривала.

   Она вынырнула из подворотни на свою улочку. Как же она соскучилась! Наконец она сможет пожить здесь, отдохнуть, подумать о будущем.

   Манон открыла своим ключом калитку в воротах, проскользнула во двор. Дарк бросился к ней навстречу, норовя лизнуть в нос. Манон обняла, потрепала по холке.

   - Какой ты у меня умничка, - пёс завилял обрубком и чуть заскулил, - пойдём в дом, накормлю, напою самого лучшего и преданного мужика в моей жизни.

   Манон вошла в ещё спящий дом. Кухарка проснётся через час. Пошурудила в леднике, в шкафах. Из найденной ветчины, хлеба и сыра соорудила пару бутербродов для себя. Дарку нашла хороший шмат свежего мяса. Сидели чавкали, Манон на столе, болтая ногами, Дарк под столом.

   Спать не хотелось совершенно, давно она не ощущала себя такой свободной и счастливой. Хороший секс - это, конечно, очень и очень, но зачем он нужен, если при этом теряешь себя... Спать или не спать, может, пойти потренироваться, умотать себя до бесчувствия - и баиньки?

   Манон сбегала на чердак в тренировочную комнату, взяла старые тренировочные плети. Дарк, лентяище, остался доедать мясо на кухне.

   Вышла в сад, заря занималась, расплескавшись розовым по горизонту. Выпавшая роса блестела на траве. Манон зашла в небольшую беседку, сняла пояс с оружием, куртку, сапоги. Положила всё на скамью. Закатала рукава рубашки. Взяла в руки плети, вышла босыми ногами в мокрую траву... удовлетворённо вздохнула полной грудью... ВОТ ОНО - СЧАСТЬЕ...

   Илиан Аландер.

   Илиан вскарабкался по стене, замер на ней. Манон вышла в сад. Проследил, как она прошла в беседку. Соскользнул со стены и затаился в кустах. Она не задержалась там, вышла босая, в рубашке навыпуск с закатанными рукавами, встряхнула короткими волосами, такая трогательная... но тут взмахнула одной рукой - и в воздух взмыла двухметровая чёрная змея, потом вторая... и Манон начала двигаться...

   Если бы он не любил её, то влюбился бы сейчас... чёрная тень скользила в первых лучах солнца, её тело словно танцевало в окружении двух черных кожаных змей, руки двигались синхронно, тело словно жило своей жизнью, а плети своей, но не было никакого противоречия в этом движении. Сливалось всё в единый и прекрасный танец смерти...

   Илиан знал, что может сделать эта "змея" в опытных руках. А то, что руки Манон опытны, он видел вживую сейчас и когда они обнаружили её над телом Мясника. Сначала он не мог понять, каким образом Манон удалось так истерзать матёрого убийцу.