На свой первый бой вышел Тангури, он уложил своего противника с первого удара, в чем, впрочем, Лациф и не сомневался.

Первый этап закончился на закате и на арену снова вышла прекрасная жрица:

-На сегодня все! Сохраните своих аватаров здесь! -указала она на три высокие ники в виде ангела со сложенными крылами, парящими над землей, за которые Лациф со слезами на глазах отдавал последние деньги. Но иначе было нельзя, начинать пропускную маету для каждого этапа по новой было глупо. После окончания боев ники разрушат и все точки сохранения вернутся к их владельцам, об этом было указано в правилах, отправленных всем участникам за день до начала соревнований.

Все устало кивнули и молча окружили ники. В течение часа арена и трибуны полностью опустели.

Лациф получил отчет от букмекеров и отправил всех спать.

Тангури раздал указания стражникам на следующий день и тоже распустил. Усевшись на ступеньку рядом с Лацифом, что сидел поперек в собственном королевском кресле, и устало смотрел на пустой песчаный квадрат, огр вздохнул:

-Тяжелый был день.

-Согласен.

Ребята тоже сегодня умаялись, особенно Мирайя, она то и дело клевала носом, спасибо Натиэлль, с ее нескончаемым потоком маны, что, то и дело обдавала ее жреческим благословлением, которое приносило бодрость и обнуляло эффекты усталости. Лациф не прокачал себе этого умения, просто посчитал его второстепенным и оставил на возможную активацию когда-нибудь. Хотя, наблюдая за Натиэлль он все больше подумывал, что она ему не пригодится. Жрица хоть и обладала характером осла, однако к детям привязалась и смотрела за ними не меньше Лацифа. Это грело душу и успокаивало бунтующие мысли.

-Ну как идут дела? -поглядел усталый огр на своего друга. -Оправдывает оно себя?

-Мы уже в плюсе мой друг! -довольно улыбнулся Лациф, снова поглядев на сводки, выведенные Илоей на экран. -Если завтра дела будут идти также я смогу передохнуть какое-то время и все обдумать.

-Ты по поводу заработка и эльфов?

Лациф рассказал другу о темных и сейчас они оба задумчиво уставились в пространство.

-Даже думать о таком страшно, -покачал головой Тангури. -Не представляю какого им было пережить все это.

Лациф внимательно посмотрел на этого красного здоровяка. То ли от частого общения с ним, то ли просто по доброте своей душевной, но Тангури перестал замечать разницу между игроками и нпс, тяготея все больше ко вторым.

-Да, -кивнул гомокул и устало потер лоб, - но я обязательно разберусь с ними. Не могу спать спокойно, осознавая, что где-то эти твари истязаются над беззащитными женщинами и детьми -Лациф зло сжал кулаки. - Я их всех поубиваю. Изничтожу мразей.

Второй день соревнований начался спозаранку, уже на рассвете в замок стали стекаться игроки. Стражники сонные, но довольные стояли на своих постах. Все участники собрались как раз к началу второго этапа. Никто не опоздал как доложили Лацифу кротолюди, что внимательно следили за ходом боев. Трибуны тоже были полны и на арене появилась Натиэлль в своем очередном откровенном наряде.

-Да где только она берет эти тряпки-фыркнул Лациф. -Полностью бы уже разделась!

Дуэли начались, количество участников быстро сокращалось. Все хотели закончить поскорее и увидеть наконец-таки финал. Во втором этапе Эрик, а точнее Вермут снова одержал победу, как и Тангури. И в третьем на следующий день и в четвертом. Определились финалисты. Четверо победителей с каждой арены: Тангури великий и могучий берсерк 99-го уровня, хитрый и вечно ускользающий маг Вермут 89-го, Томлин рыцарь 66-го уровня и быстрый убийца Оруки 49-го.

Пятого и последнего дня соревнований ждали все. Неимоверная суматоха стояла на трибунах. Деньги стекались ручьем, так как уверенный зритель не боялся делать ставки. 90 к 10 получил Лациф отчет от подошедшей уставшей Элизабет. Он улыбнулся:

-На Тангури?

-Ага-кивнула она и с поклоном удалилась.

Пусть внутри стен и без чужих глаз Лациф всегда терпел их крики и гневные взгляды, порой даже получал тумаков от сестры, но здесь, пред взором всех этих людей он король и все вели себя соответственно.

В этот раз в центре арены появился он, и раскинув руки, словно готовый обнять всех присутствующих, загромыхал:

-Сегодня великий день! День, когда в схватке сойдутся самые бесстрашные и умелые воины! Мы все наблюдали становление наших победителей! Встречайте же:

-Храбрый Томлин! -и высокий крепкий рыцарь встал рядом с Лацифом.

-Юркий Оруки! - худосочный и тоненький эльф выбежал на арену, за спиной его колыхался легкий короткий плащ с символикой гильдии кровопийц.

-Неуловимый Вермут! -и на песок вышел высокий изящный Эрик, в белоснежных доспехах мага.

-Могучий Тангури! -и тут толпа забушевала, свистом одобрения и криками приветствия встречали трибуны красного огра. Тот шел медленно в золотых доспехах и длинном плаще с символикой своей гильдии. Он поднял руку, приветствуя зрителей, и встал во главе шеренги.

-Что ж! -иронично улыбнулся Лациф, покосившись на обиженную жрицу. -Пусть же начнется бой!

И колонны арены вспыхнули алым пламенем, приводя и без того взбудораженную толпу в еще большее возбуждение. Лациф довольно оскалился:

-Прекрасно-и исчез с арены.

Каждая гильдия послала своего лучшего игрока на эти соревнования и поставила на него. Но проиграв, теперь они стремились вернуть потраченные деньги, а то и уйти в плюс и ставили немалые средства на красного огра. Пусть гильдейские имена игроки и прятали, но для Лацифа это совсем не было проблемой, а от того он угрюмо хмурился, смотря сейчас на ставки, высвеченные на экране.

Все эти четыре дня Лациф снимал сливки на каждом бою на всех четырех аренах, благодаря статистическим данным Досса, информации об игроках от Илои и собственной деловой хватке. Однако сегодня с таким распределением ставок, если победит Тангури больших денег не стоит ждать, даже учитывая некоторые крупные вложения гильдий.

Лациф как распорядитель игр не мог делать ставки, зато за него их делал Алекс. И теперь дворецкий смотрел в чат ожидая сообщения от своего главы, но тот медлил. Наконец получив заветные строчки, он помчался к кабинке букмекеров. А Лациф нашел в толпе Натиэлль, шепнул ей что-то, та согласно кивнула и затерялась среди зрителей.

Наконец бой начался, соперники назначались исходя из ранга и характеристик, и соответственно первым на арену вышли Томлин и Оруки.

Быстрый убийца тут же ушел в стелс и кинулся на врага, несколько продолжительных комбо и половины хитов у рыцаря как ни бывало. Тот взвыл от боли и зло скинул невидимого противника со спины, махнув при этом своим двуручным мечом. Попал! Кровавые брызги окрасили песок и Оруки снова явился свету. Два точных удара и жизнь убийцы в красном секторе. Однако он сумел извернуться и уклониться от следующего взмаха острого клинка. Оруки прыгнул прямо на широкую спину рыцаря, всадив в него новое комбо ударов и жизнь Томлина утекла в красный сектор. Не успел добить, как рыцарь со всей силы рухнул на спину. Убийца закричал, придавленный его весом, но Томлин ловко подпрыгнул и встал на обе ноги. Второй снова скрылся в стелсе, однако меч был выставлен и грудь Оруки насадилась на широкое лезвие. Убийца взвыл от боли, и победитель был определен.

Лациф внимательно наблюдал со своего места, Томас тоже был напряжен. Даже Мирайя по-своему переживала.

Натиэлль объявила 15-минутный перерыв и Томлин уселся на лавку тяжело дыша. Он достал из кармана банку исцеляющего зелья, отхлебнул фиолетовой жидкости и скорчился от неприятного вкуса:

-Гадость.

Глава 11

Высокий худощавый парнишка со светлыми волосами и голубыми глазами подходил к небольшому запущенному дому. Сегодня ему снова было плохо, он положил руку на грудь, и даже сквозь свитер почувствовал широкий рубец от операции на сердце, которую ему сделали еще в детстве. Он знал, что та операция не спасла его, лишь отдалила день его кончины. Не так давно начались новые приступы, недомогание и бьющееся в лихорадке сердце заставляло его падать в обмороки. Наверное, ему нужно в больницу, но отцу совершенно наплевать.

Как можно тише он открыл входную дверь.

«Вроде не услышал!»