Жители Западной Европы терпят иной раз немалые бедствия от вторжения тромбов (смерчей). Один из них вошел в историю как самый убийственный за последние столетия.
Это произошло 4 мая 1952 года на территории ФРГ в районе города Геттингена. Сначала стояла необычная изнурительная жара, а затем набежали тучи и вскоре разразилась сильная гроза. Вот тогда-то и возник этот страшный тромб.
Направившись от пригородов к северо-востоку, в сторону горного массива Гарца, он, словно гигантский воздушный «нож», прочертил на земле две борозды длиной 13 и 16 километров. Тромб на своем пути повалил 56 тысяч деревьев и разрушил много зданий. Скорость вращения вихря достигала 200 километров в час. Вобрав в себя пыль, песок, камни, обломки деревьев и строений, он всю эту массу раскидал на пути. Могучая сила словно спички ломала столетние деревья. Район, где «прошелся» незваный гость, долгое время имел вид полупустыни.
А вот в январе 1968 года в местечке Юнг, в Юго-западной Швеции, произошло совершенно необыкновенное событие, единственное в практике хоккейного спорта.
В тот день на стадионе происходило жаркое сражение двух местных команд. И в самый разгар поединка, когда страсти болельщиков достигли предела, изумленные зрители увидели, как вратарь и ворота одной из команд вдруг взмыли в воздух. Повиснув на мгновение на высоте нескольких метров, они рухнули на землю. Голкипер остался живым, но, естественно, сильно испугался.
Это было проделкой смерча. Пронесшись над стадионом, он по пути «засосал» вратаря вместе с воротами.
Тот, кто бывал на черноморском побережье, возможно, сам видел смерчи на море. Их можно наблюдать здесь ежегодно. Иногда образуются два, а то и более вихрей.
Смерчи на море могут причинить морякам массу неприятностей. Встреча с ними не сулит ничего хорошего. Горе тем капитанам, кто не уведет судно в сторону, не примет нужных мер к обороне или прозевает появление смерча. Словно беспощадной железной метлой пройдется вихрь по палубе, сломает, порвет, что сможет, подхватит, подбросит вверх разные предметы, обломки, а потом размечет все по окрестности. А то зальет водой, закрутит корабль в водовороте и утопит в океанской бездонной пучине. Немало было случаев, когда вихри поднимали вверх тяжело груженные джонки и баркасы, а потом кидали и разбивали их.
Интересно отметить, что моряки неоднократно успешно рассеивали смерчи… расстреливая их из пушек. Метко пущенные снаряды приводили к желаемому результату; вихрь, подорванный взрывом, распадался, а поднятая им вода низвергалась обратно обильным дождем.
Наблюдаются смерчи и в северных широтах. Здесь они имеют вид снежных вихрей.
Близ острова Диксон советские моряки дизель-электрохода «Обь» 3 февраля 1958 года видели весьма эффектное зрелище — гигантский снежный смерч. Крутящийся столб снега достигал в высоту более километра. Казалось, будто это дымит огромная белая труба. Медленно передвигаясь, она действовала как большой пылесос: втягивала массу снега и развеивала его из своего верхнего конца.
Примерно через час очертания ее стали расплывчатыми, и вихрь растаял в воздухе. Одновременно вдалеке было видно еще несколько смерчей, но гораздо меньших размеров.
Никаких, к счастью, неприятных последствий от встречи со смерчем не было: он прошел мимо «Оби» на расстоянии 5–7 километров.
Смерчи часто наблюдаются в пустыне. Вдруг набежит ветер, закружится среди барханов, завьет песчаный канат, пробежит несколько сотен метров и пропадет. Иногда одновременно «танцуют» несколько песчаных столбов; они сходятся, сталкиваются, рассыпаются, безудержно гоняются друг за другом. Но случаются и большие, мощные смерчи, очень опасные для караванов и путешественников. Вздымая тучи песка и пыли, они могут похоронить под завалами и людей и животных.
Родина грандиозных песчаных смерчей — пустыня Сахара.
И в наших азиатских пустынях можно воочию наблюдать пляски песчаных смерчей, например в Каракумах. Местные старожилы туркмены называют их «шайтанами» (слово «шайтан» по-тюркски означает «черт», «дьявол»). «Шайтан, — говорят они, — не любит, когда на него смотрят простые смертные: в наказание он уродует их лица».
Вот послушайте рассказ географа О. Г. Чистовского, наблюдавшего во время экспедиции смерч в Каракумах.
«Стоял жаркий июнь. Как-то, отдыхая в палатке в полуденный час, я уловил тихую, нежную, удивительно приятную мелодию. В этот момент в палатку вбежал с перекошенным от ужаса лицом наш проводник, семидесятилетний Роза-Мамед.
— Шайтан идет! — воскликнул он и с быстротой, не свойственной его возрасту, выскочил наружу и поспешно стал увязывать вьюки.
Высокие певучие звуки становились все явственнее. Мгла окутала горизонт и скрыла солнце. Стало невыносимо душно. Предчувствуя недоброе, верблюды положили головы на песок и закрыли глаза. Подул сильный обжигающий ветер.
— Идет, идет! — закричал проводник. Он указал на гигантский песчаный столб с огромным раструбом-воронкой, поднимавшийся высоко в небо. Колеблясь и кружась, он надвигался на нас. Пришли в движение ближайшие к нам барханы.
Роза-Мамед накрылся халатом и лег возле своего верблюда. Мы последовали его примеру.
Началось что-то невероятное. Вокруг нас свистело и бушевало. Крепко зажмурив глаза и зажав уши, я уткнулся в спину верблюда. Инстинктивно я открыл рот, но тут же сжал губы, так как гортань забило песком.
Через несколько минут все вокруг стихло. Отряхиваясь, я вылез из своего укрытия. Возле каждого верблюда намело песчаные сугробы, из которых выбирались рабочие отряда. Старший рабочий Корсунский, очищаясь от песка, произнес:
— Точно в аду побывали!
Ощупывая свое лицо, Роза-Мамед облегченно сказал:
— Слава Аллаху! Шайтан только немного поиграл.
Все было тихо. Светило солнце, неподвижно лежали песчаные гряды. Не верилось, что всего несколько минут назад пронесся страшный смерч…»
Но, пожалуй, нигде так не страшны смерчи, как в США. Американцы называют их торнадо. Это слово происходит от испанского «торнадос», что означает «вращающийся».
Особенно часты и разрушительны торнадо в южных штатах США, примыкающих к водам Мексиканского залива. В этих районах происходит встреча теплых влажных ветров, дующих с залива, с более холодными и сухими массами воздуха, приходящими сюда из Канады и северо-запада — с тихоокеанских водных просторов. В результате такой «встречи» возникает и развивается бурная грозовая деятельность. Наступает утомительная жара и духота. Черные тучи быстро сбиваются в плотный облачный покров, скрывающий солнце. Бешеные порывы ветра поднимают по улицам населенных пунктов тучи пыли и разного бумажного хлама. Из зловещих свинцовых туч на землю изливается огромное количество воды. Блещут молнии, грохочет гром. Вот в такой драматически-грозовой обстановке рождаются торнадо.
Эти вихри-смерчи обычно появляются на юго-западе в послеполуденное время. Скорости их перемещения различны — от 15 километров в час до быстроты курьерского поезда. Маршрут — почти прямолинеен, его длина — 15–60 километров. Проделав такой путь, торнадо оставляет после себя полосу разрушений. Совершив разбой, он скрывается в северо-восточном направлении.
От таких неумолимо-жестоких вихрей ежегодно погибает 200–250 человек, а иной раз и больше, как это, например, было в 1953 году, когда за пять летних месяцев число человеческих жертв превысило 500, а материальный ущерб был оценен в 150 миллионов долларов.
— Торнадо! Идет торнадо!
Едва раздастся такой предупредительный сигнал, все спешат убежать, скрыться, спрятаться от надвигающейся смертельной опасности.
Горе тем, кто окажется на пути страшного вихря. Он не щадит никого!
Рассказ очевидца, который приводит в своих трудах физик К. Фламмарион, дает наглядное представление о том, что такое американский торнадо: