Пол выложен серым камнем. Вдоль одной стены проходил канал воды, струящийся над плавными, серыми речными камнями. Не было практически никакой мебели, но в одном углу лежала кипа подушек и простыней из серого шелка. Также были здесь две ниши. Одна из них была небольшой и имела вешалки для одежды. Эта ниша пустовала. Другая ниша была большой, и служила в качестве туалетной и ванной комнаты, но там не было зеркала. Сделано все было в восточном стиле, была также кнопка на стене, чтобы включать сброс чистой воды в бассейн. Душ был слишком странным. Не было никакого занавеса или двери. Просто бассейн из нержавеющей стали, вода в которой поступала через специальные отверстия на потолке. Краны с горячей и холодной водой также были сделаны из нержавеющей стали. В этой комнате изразцовые стены были серо-стальными. Была также полка, куда складывались полотенца. Никаких дверей, кроме той через которую она вошла, никаких окон, никакой мебели. Это нельзя было даже назвать комнатой.

В конце концов она нарушила правила. После некоторого времени пребывание здесь казалось недопустимым. В конечном счете, это становилось ужасным. Кортни не была готова к тому, чтобы ее держали здесь как заключенную.

Хотя Кортни видела это, и очень ясно представляла себе ситуацию, имея достаточно времени, было только два пути отсюда. Первый – это дверь, которая была заперта, и второй – место, откуда выходила вода. Кортни решила идти через поток. Канал был три фута шириной и около одного фута в глубину. Кортни убрала камни и за ними увидела как вода текла через металлический экран, а затем пропадала. Кортни подсчитала. Вряд ли дом имеет другие водные каналы. Более чем вероятно, что тот пруд, который она пересекла раньше относиться к этой же самой системе. Она думала, как можно выбраться с помощью него, и использовала свой армейский нож, чтобы ударить металлический экран.

Она оставила канал и взглянула. Она могла вылезти наружу через большой участок канала. На другой стороне виднелся светлый прямоугольник, образованный зелеными растениями, которые поток огибал. Кортни улыбнулась. Эта комната должна выходить во внутренний двор дома. Сначала она просунула ноги, как сказала бы ее мать это был ее путь, идти туда куда ангелы побоялись бы идти. Проход был не широкий, но как было упомянуто, Кортни была небольшой и толчками продвигалась вперед в холодный канал. Вода была ледяной и темной, с запахом пластмассы и плесени. Кортни чувствовала себя не очень уютно здесь, но она не имела никакого желания оставаться в той комнате еще хотя бы минуту. Итак, она оставила эти мысли и вернулась к тому же холоду в очень неприятное место. Она потратила немного времени, чтобы не попасть в другой боковой проход и схватилась за решетку. Здесь будет гораздо труднее, нужно удалить винты, а они находятся наверху решетки. Кортни опять использовала свой нож, чтобы отогнуть немного один прут решетки и просунуть туда свои пальцы. Это было не так просто, поскольку ее пальцы совсем заледенели. Медленно, трясясь от холода, она наконец убрала решетку. Подобно ящерице, ищущей солнце, она скользнула из своей тюрьмы на свет. Несколько минут она лежала на скале на солнышке. А затем снова соскользнула в холодную воду. Она знала, что ситуация была отчаянной, и ей сильно хотелось завернуться в одеяло и уснуть. Алюминиевая решетка должна быть возвращена на место. Она хотела задержать их, если бы за ней последовали тем же путем. Она знала, что не может продолжить свой переход, пока солнце не село. Кортни поставила решетку и переместилась на теплую землю, чтобы немного отдохнуть.

Тейлор Александра Панга смотрела на камни, которые были вытащены из канала. Затем увидела решетку, которая была удалена. Ее глаза опять вернулись к камням. Они были размещены таким образом, что образовывали слова, ПОШЛА ТЫ.

Она поставила нас в тяжелое положение.

Это удивительно.

Очень находчиво.

Тейлор сняла туфли, бросила их вниз и полезла в отверстие. Сначала голова, хотя в этом конкретном моменте она точно не использовала ее. Она погрузилась в холодную воду и стала задыхаться. Несколько сильных взмахов привели ее к решетке над потоком с другой стороны. Ее пальцы, теперь синие, схватились за прутья решетки и стали трясти ее. Решетка была привинчена на прежнее место. “Кортни Хантер не отодвигала решетку и не возвращалась в комнату, значит она должна была утонуть.”

Тейлор ныряла, ныряла и ныряла. Затем снова схватилась за решетку, чтобы восстановить силы и уходящее тепло. Она не была уверена, что смогла бы вернуться назад через канал. Она начала трясти решетку ос всей силы, надеясь что сможет выбить ее. Шум вывел Кортни из оцепенения. Она посмотрела в ту сторону и увидела руку Тейлор, держащуюся за решетку. Рука имела уже серо-синий оттенок.

Память подкинула Кортни воспоминание.

“Вы в порядке?” спросила Кортни прошлой зимой, когда Тейлор пошатнулась в библиотеке.

“Холодно” женщина открыла их второе собрание. “Я очень замерзла”

Кортни помогла своему боссу добраться до стула и принесла горячую чашку чая. Тейлор быстро восстановилась, поблагодарила ее и ушла. Это было тогда, когда Кортни обнаружила красную карточку, упавшую из кармана Тейлор. Это была красная карточка, породившая мысли, которые привели ее сюда. Теперь снова у Тейлор была проблема.

“Держитесь” сказала Кортни, опускаясь на колени в воде и начав отвинчивать решетку. На этот раз было легче. Винты были закручены не так туго. Кортни не могла видеть Тейлор со своего места. Она могла видеть только ее руки. Они были уже белыми. Последний винт упал в воду, и Кортни сняла решетку, схватив запястье Тейлор. Она была ледяной. И неподвижной.

Кортни села, уперев ноги с каждой стороны решетки и потянула. Появились руки и плечи. Задыхаясь, с усилием Кортни отпустила одну руку и схватила Тейлор за воротник. Постепенно, дюйм за дюймом она вытянула тело из воды. Тело не чувствовало тепло и было мертвенно холодным. Усилие, она потянула за чистую форму от канала и опустила на теплый выступ скалы.

Кортни помнила, что когда она встретила Тейлор первый раз, тогда было жарко. Они встретились на террасе в Сан-Франциско. Им принесли кофе, но Тейлор пила очень мало. Они просмотрели резюме Кортни. Ее жизнь, сведенная к двум символам на белой бумаге. Это было хорошее резюме, но жизнь ее была скучной. Была другая сторона, но в резюме этого не было, это было в сердце Кортни. Панга предлагала просто фантастическое жалованье для архивного работника. Несколько лет работы и Кортни смогла бы расплатиться с долгом.

“ Я не хочу брать вас. Вы слишком квалифицированы для работы” Это была стрела, которая могла бы разбить мечты Кортни. Объяснение было смешным, так что Кортни запротестовала.

“Но я хочу эту работу. Я могу легко управиться с работой и деньги хорошие” Это было правдой. Оглядываясь назад, после инцидента в Женеве, который еще не был упомянут в этой истории, она удивилась когда после притяжения загадки, которая там была, Панги там не оказалось.

“Вы останетесь для улучшения позиции и мне нужно кого-то оставить”

“Я останусь” И так, они пришли к соглашению тут же. Это было хорошее соглашение, и продолжалось уже два года, один месяц и восемнадцать дней. Затем все изменилось.

Позже, Кортни вспоминала что вытаскивание Тейлор из канала напоминало сцену острых контрастов Ишера, рисующего в белых и черных тонах, уничтожая перспективы. Тело было холодным, скала теплая, тени темными, солнечный свет – блестящим.

Она была обеспокоена. Страх пистолетов, направленных на нее, образовал ледяной шар в ее животе. Ее увели прочь. Она протестовала, желая остаться с Тейлор. Но протесты остались не услышанными. Снова Корни была возвращена в комнату. Решетка и камни были заменены, и каменный пол был сухим. Она убежала? Досадная система охраны. На этот раз Панги здесь не было. Как будто тысячи невидимых тел давили на нее. Если она пыталась ходить около канала,

какая-то сила отталкивала ее назад. В конечном счете, неохотно она приняла решение больше не делать попыток. Кортни приняла душ. Она сняла полотенце, влезла в комбинезон, и уснула среди подушек в углу, эмоционально и физически истощенная.