ГЛАВА 5

С трудом разлепила свинцовые веки. Взору предстала комната, которую мне выделили вчера. Косые лучи солнца падали сквозь решетчатое окно на полы. Внутри этих желтых полос кружились в им одном ведомом танце пылинки.

— Какой странный сон, — подумала я, и перед глазами вновь пронеслись моменты из сновидения. — Бррр, — и поежилась я. — Ну и мерзость. Последнее относилось к существам с запахом гнили.

Встав с постели, я сразу же направилась к умывальнику в углу комнаты. Подставляя руки под струю воды, с удивлением заметила на тыльной стороне правой ладони какой-то символ. Он красиво переливался всеми цветами желто-оранжевого спектра. Что за ерунда? Откуда это? Попыталась стереть символ ногтями. Не получилось. Попыталась смыть водой с мылом. Опять неудача. Начала тереть его полотенцем, но символ только ярче стал переливаться. И почему в моей жизни всегда что-то не так? — с горечью воскликнула я. — Может, Охотник или владельцы дома помогут мне от него избавиться? Что ж, стоит попробовать.

Закончив с гигиеническими процедурами, оделась и заплела волосы в косу, перевязав ее предусмотрительно оставленной на стуле с одеждой атласной синей лентой. На ногах красовались удобные кожаные туфли с небольшим каблуком.

В доме было тихо. Пройдя к прихожей и никого так и не встретив, громко позвала Охотника и хозяйку дома, которая еще вчера представилась мне как тэна Эльга.

Тишина. По всей видимости, в доме никого не было. Проходя мимо большого круглого щита на стене, по привычке посмотрелась в его до блеска отполированную поверхность. Но в отражении была не я. Вернее я, но не совсем похожая на себя. На меня смотрела прелестная девушка с ярко-голубыми глазами, аристократическим носом и жемчужной прядью волос. Оторопело потрогала свое лицо, волосы — все это однозначно принадлежало мне. Пристальнее вглядываюсь в отражении. Черты лица, безусловно, были мои, но значительно улучшенные: блеклые голубые глаза приобрели яркий оттенок турмалина Параиба, нос с небольшой горбинкой стал изящнее и безукоризненно прямым, брови приобрели более выразительный изгиб, а губы стали чуточку пухлее. В довершении ко всему в моих прямых русых волосах, как блестящая река среди пыльной и выжженной летним солнцем степи, расположилась волнистая прядь цвета кремовой жемчужины.

А здесь не так уж и плохо. Видимо местный воздух творит чудеса. Если я еще получу кубики на прессе, этот место значительно повысит свой рейтинг в моих глазах.

На улице была суета. Одни сновали взад и вперед с ведрами, инструментами, досками, бревнами, пучками соломы, вторые перекрывали черные обугленные крыши, третьи ремонтировали огромную дыру в частоколе (причем пострадали два ряда в одном месте), четвертые пилили доски, пятые разбирали поваленную сторожевую башню, шестые белили дома. Значит, это был не сон, обозрев всю картину разрухи, констатировала я.

Пристальнее всмотревшись в царившую суматоху, отыскала глазами тэну Эльгу. Вот она — высокая женщина в темно-зеленом платье, с пучком каштановых волос и серьезным взглядом карих глаз — вместе с другими женщинами белила черный от сажи дом. К ней я и направилась. Проходя сквозь людскую массу, то и дело ловила на себе то удивленные, то испуганные взгляды. Странные манеры у этих людей, отметила я про себя. Они что никогда не видели крашеные пряди волос?

— Здравствуйте, тэна Эльга, — вежливо приветствовала я ее. Обернувшись ко мне, она тут же упала на одно колено. Ее примеру последовали все остальные женщины, работавшие рядом.

— Здравствуйте, Избранная. Простите, что меня не было рядом в момент вашего пробуждения. Я не думала, что вы так рано проснетесь, — извиняющимся тоном произнесла она и опустила взгляд.

— Вам не за что извиняться, — удивленно проговорила я. Встаньте с колен, — женщины по-прежнему оставались в коленопреклоненном положении, — прошу вас. И обращайтесь ко мне просто Елена.

— Как пожелаете. Ваше слово наш закон, — и все вслед за ней встали. — Тея Эленэ, я могу вам чем-то помочь? — почтительно обратилась женщина.

— Тея?

— В Икии тея — это почтительно обращение к представительницам высшей аристократии. К мужчинам из высшей аристократии обращаются тей. В вашем случае применяется именно такое обращение как дань традициям и особого уважения к Избранной.

— Благодарю за уточнения. Тэна Эльга, что произошло этой ночью?

— На деревню напали умертвия и воины Темного королевства, тея Эленэ. Они хотели похитить вас, но вы с помощью магического дара Избранной уничтожили их. Вас нашли в нескольких сотнях ми от деревни без сознания и перенесли ко мне домой. От лица всех жителей деревни я благодарю вас, тея Эленэ. Да пребудут с вами светлые боги.

— Спасибо, — с долей недоверия ответила я, слишком все странным получается. — Вы можете помочь мне избавиться от этого символа, — протянув ладонь, спросила я.

— Нет, тея Эленэ, от символа Избранной невозможно избавиться. Любое воздействие посторонних людей на символ Избранной приравнивается к святотатству. Вы посланница светлых богов, и всякий кто проявит к вам неуважение или, не приведи светлые боги, попытаться причинить вам боль, считаются отступниками от веры и строго наказываются.

— То есть уничтожить символ невозможно, я правильно вас поняла?

— Да, тея Эленэ. Символ — это ваш подарок от светлых богов, их заверение в особом к вам расположении. Он исчезнет, только если вы умрете. Я могу вам еще чем-то помочь? Может быть, вы голодны или устали?

— Я бы не прочь поесть, — смутившись, произнесла я.

Подперев рукой подбородок, я, как Шерлок Холмс сплетала все нити фактов в единый узор заключения. Мое неожиданное появление в лесу-факт; преследование волкоподобного существа — тоже факт; существо с костяной рукой — факт, хотя и его рука могла быть обманом зрения; яркая сфера, появившаяся из ниоткуда, изменения во внешности, символ — факты, которые я видела своими глазами и в действительности которых уверена. Каждый новый факт все более и более укреплял фундамент идеи о моём перемещении в другой мир. Но это невозможно, магии не существует. Но разве сфера, символ, изменение во внешности — это не магия; не то, что появилось из ниоткуда без чьего-либо вмешательства? Возможно, это и есть магия. Хорошо. Допустим, я действительно попала в другой мир. Мир магии. Но почему попала именно я? Я никогда не замечала за собой сверхъестественных способностей: не могла читать мысли, не предсказывала будущее, не видела ауры людей, не видела вещие сны. Да что там говорить, у меня то и интуиция никогда не проявлялась. Сколько я не пыталась ее развивать, все было тщетно — только строгие умозаключения помогали мне принять правильное решение. Тогда почему оказалась ничем не одаренная я в этом мире?? Ведь есть масса других людей: более умных, с более развитой интуицией, видящих все как в рентгене и даже получающих вещие сны. ПО-ЧЕ-МУ Я? Вздох. Видимо произошла какая-то случайность или ошибка, иного объяснения у меня нет. В то, что я посланница светлых богов я тоже не верю, поскольку метка на руке еще не означает мою причастность к божествам Светлого королевства. Но то, что я попала в другой мир, магический мир — это неоспоримо и достоверно.

— Тея Эленэ, ваш завтрак готов, — прервала мои размышления тэна Эльга и наполнила рядом стоящий кубок какой-то бордовой жидкостью очень похожей на вино. Поднеся кубок к лицу, я внимательно посмотрела на его содержимое, понюхала — нет, это не вино.

— Что вы мне налили? — полюбопытствовала я.

— Чифу. Это укрепляющий отвар, придающий сил и энергии. Вы потратили много сил, защищая деревню и их нужно восстановить, — вежливо ответила женщина.

По окончании завтрака, состоящего из вкусных и разнообразных блюд, я предложила тэне свою помощь.

— Не стоит, тея Эленэ. Вам нужен покой и отдых, — ответила хозяйка дома и добродушно посмотрела на меня.

— После вашего вкусного завтрака я чувствую себя прекрасного. Я действительно хочу вам помочь, также как и вы помогли мне. Нет ничего плохого, если я помогу вам в восстановлении деревни.

Во время работы по восстановлению деревни мне удалось многое узнать. Оказывается, есть пророчество, согласно которому новой Избранной станет только пришедшая из другого мира. По воле светлых богов, разумеется (особое уточнение от тэне Эльги). Именно они и переместили меня в этот мир, мир Икии. Икия — так называется материк, на котором расположено Светлое королевство. Само королевство состоит из трех крупных герцогств, каждое имеет регента, управляющего им и представляющего интересы своего герцогство в Совете регентов. Совет регентов — высший орган для решения вопросов внешней политики и защиты от нечисти. Законодательная власть находится в руках у Собрания, состоящего из 10 представителей от каждого герцогства и трех регентов. И Собрание, и Совет регентов расположены в столице королевства — Сиате. В переводе с древнего языка Светлого королевства Сиат означает сияющий город. С незапамятных времен Светлое королевство ведет войну с нечистью. Нечисть появилась из разломов (временных разрывов в другой мир), которые открываются и по сей день. Откуда появились эти разломы, никто не знает. Помимо нечести из разломов появилась тьма, превратившая некоторых древних светлых магов в некромантов, которые стали прародителями современных темных магов. Долгое время темные и светлые маги вели кровопролитную войну друг с другом. Потом произошло перемирие, и Темное королевство стало одним из герцогств Рэгнума, являвшего собой территориальный, политический и военный союз светлых и темных. Однако даже объединенные силы не смогли уменьшить число разломов. Рэгнум медленно умирал.